Куинн продолжал молчать.
— Теперь пришло время действовать. Докажи свою преданность мне. — И Деймон без предупреждения сунул первый пистолет в руки Куинну. — Избавься от нее.
Ари тихо вскрикнула.
— Избавься от нее, — повторил Деймон. — Или я сделаю это за тебя.
До этого момента Куинну казалось, что он сможет как-то уладить ситуацию, может отвлечь Деймона разговором, убедить его вести себя благоразумнее. Оставалось лишь надеяться на то, что у Ари не сдадут нервы. В кабинет Деймона в любой момент могли войти, и тогда они с Ари получили бы шанс на спасение. Но надеяться на провидение было не в привычках Куинна.
Нужно срочно выработать какой-то план, и времени на раздумья у Куинна почти не оставалось — он был на мушке у Деймона.
Ари смотрела то на Деймона, то на Куинна, казалось, она все еще не могла поверить, что все происходит в реальности. Наконец ее взгляд остановился на Куинне. В руках он держал пистолет, дуло которого было направлено прямо ей в грудь.
— Не думаю, что вам нужна кровавая лужа прямо в вашем кабинете, — холодно сказал Куинн Деймону.
— А я тут при чем? — спросил Деймон. — Ведь это ты нажмешь курок. Назовем это ссорой влюбленных. Впрочем, мы все втроем можем немного проехаться, и ты сделаешь все там, где это, никому не помешает. Мне все равно, где ты ее убьешь, но я хочу увидеть труп. — Голос Деймона стал жестче, в нем слышался лед.
Ари поняла, что у нее нет выбора.
Куинну не понравилось то, что она сделала в следующую секунду, но, похоже Ари решила, что для нее существует только один выход. Ариана посмотрела на нацеленный на нее пистолет, затем на пистолет в руках Деймона, направленный на Куинна. В ее голове созрел план, который должен был захватить Деймона врасплох.
— Я хотела только одного — найти мою сестру, — заговорила Ари, и Деймон бросил на нее настороженный взгляд. — Или по крайней мере узнать, что с ней случилось. Но я профессор, а не следователь, и поэтому попала в беду.
— Заткни ее, Куинн, — простонал Деймон.
— Мне казалось, что я тебе небезразлична, — сказала она Куинну. — Но ты предан своему боссу. — Она ткнула пальцем в сторону Деймона. — А это значит, что я и в самом деле умру. Хотя и ничего не знаю. — Ее голос звучал резко и пронзительно.
— Ари!.. — Куинн попытался остановить ее. Но она проигнорировала это предупреждение.
— Но у меня есть право на последнее желание. Я хочу в последний раз поесть…
— Она тянет время, а ты ей потакаешь, — сказал Деймон. — Кончай ее прямо сейчас.
— Я не хочу умирать, — всхлипнула Ари и рухнула на колени. — Но если это неизбежно, хотя бы завяжите мне глаза. Пожалуйста, прошу вас. — Неловко качнувшись, Ари подползла к Деймону, который смотрел на нее так, как будто она сошла с ума. — Хорошо, раз вы не хотите завязывать мне глаза, дайте что-нибудь выпить. Это-то хоть можно?
— Стойте, подождите… Это все как-то нелепо… — пробормотал Деймон.
— Пожалуйста, не убивайте меня, — завывала Ариана. — Ради любви…
Еще раз взвыв, Ариана вдруг бросилась к Деймону и обхватила его колени руками. Прижавшись головой к его бедру, она с силой стиснула Деймона в своих объятиях.
Потом закрыла глаза и стала молиться.
Хотя Куинн сразу понял, что со стороны Ари это было игрой, кровь в его венах закипела. Ари изображала истерику, и, надо сказать, ей это превосходно удавалось. В ней погибла превосходная актриса. Что же касается Деймона, то он сразу же поверил Ариане, так как его всегда окружали глупые, истеричные женщины, склонные пускать слезы по поводу и без. Для него подобная сцена являлась привычной. Он лишь на долю секунды потерял бдительность и посмотрел вниз, пистолет в его руке слегка опустился.
Куинн выстрелил.
Все дальнейшее произошло очень быстро и неожиданно, как, впрочем, часто случалось и во время других операций. Через несколько секунд после того, как прозвучал выстрел, в комнату вбежал Коннор, а за ним следом — группа федеральных агентов. Деймон оказался ранен в плечо. Он упал на пол и пронзительно завизжал, в промежутках между воплями изрыгая ругательства. Задыхаясь от злобы, Деймон клял Куинна и себя за то, что доверился своему помощнику, что сразу не понял, с кем имеет дело. Ари увели в другую комнату, где она начала давать показания. Сейчас Куинн беспокоился не столько за дело, так как теперь все было под контролем, сколько за состояние Ари.
Куинн до смерти испугался, когда Деймон наставил на Ари пистолет. А когда она начала изображать впавшую в истерику женщину, Куинн и вовсе потерял голову. Через несколько часов допроса Ари отпустили, и изливать на нее гнев было уже бессмысленно.
Куинн просто смотрел на нее, автоматически отмечая на лице следы недавно пережитого шока, от которого она еще не успела оправиться. Под глазами пролегли темные круги, губная помада и тушь размазались по щекам и подбородку. И все-таки Куинн испытал огромное облегчение, он притянул Ари к себе, обнял ее, втянул в себя знакомый запах. Потом наклонился к ней и поцеловал в губы, его язык беспрепятственно проник в ее рот. Она ответила, ее тело как-то сразу обмякло, стало податливым, теплые губы ждали его поцелуев.
Они оба чувствовали сейчас облегчение от осознания того, что с Деймоном теперь навсегда покончено, его зловещая фигура больше не будет нависать над ними. Операция успешно завершена, Зоуи уже ничто не угрожает, и она скоро вернется домой. Теперь ничто не мешало Куинну открыть Ариане свою душу. Возможно, сейчас для этого было не самое подходящее время, но он не знал, появится ли другая такая возможность или нет.
Он нехотя выпустил Ари из объятий, на мгновение задержав ее руку в своей.
— О чем ты думала, когда разыгрывала перед Деймоном этот спектакль?
Ари подняла на него невинные глаза.
— Но ведь это сработало? Я просто не знала, что еще можно было сделать в такой ситуации. Я, конечно, понимаю, что ты просто кипишь от ярости, но вообще-то ты должен поблагодарить меня за то, что я спасла твою задницу. И не нужно делать такое лицо — орать на меня бессмысленно, все уже позади. — На ее губах появилась робкая улыбка.
Он засунул руки в карманы.
— Ни один мужчина не захочет признаться в том, что над ним взяла верх красивая женщина, которая вполне может играть в кино и способна сама позаботиться о себе в трудную минуту, — сухо сказал он.
— А ты сразу понял? — спросила Ари. — Я хочу знать, ты сразу понял, что это игра?
— Нет, не сразу. Только когда ты бухнулась перед ним на колени, как Алан Аркин, до меня кое-что стало доходить. Тогда мне показалось, что ты играешь сцену из «Свояков». И на этот раз ты, надо сказать, превзошла себя. — Он улыбнулся — она заслужила этот комплимент. — Но ты сильно рисковала.
