Когда же стеклянный дождь прекратился, стало ясно, что все осталось по-прежнему: Гидеон лежал на стойке, а противник навис над ним. Однако пальцы Гидеона впились в горло Риса. А тот тем временем пытался сломать Гидеону ребра. Услышав тошнотворный треск, Мередит завопила:
— Боже, они не остановятся, пока не убьют друг друга!
Кора метнулась к дерущимся, но Мередит вовремя успела ее удержать. Было ясно: этим двоим не помешать, а тот, кто посмеет вмешаться, будет искалечен, если не убит.
— Умри! — прорычал Гидеон, сжимая пальцы еще сильнее.
— Не дождешься, — выдавил Рис, чье лицо приобрело пугающий оттенок красного.
Но Мередит видела, что силы Гидеона убывали. Рис с выражением некоторого сожаления поднял кулак и нацелился в челюсть Майлза. Кровь фонтаном вырвалась изо рта молодого человека, забрызгав Мередит и Кору.
Девушка взвизгнула. Тело Гидеона обмякло, и руки его опустились. Изо рта у него вывалился зуб, упавший на пол и отскочивший от каменной плиты.
А Рис продолжал наносить удары.
— Поднимайся! Ты только и способен, что валяться? Встань, жалкий кусок дерьма!
Он схватил бесчувственного Гидеона за воротник и стал трясти, ударяя головой о стойку.
— Очнись, ублюдок, и снова попытайся меня убить!
Он выпустил рубашку Гидеона, и голова молодого человека со стуком упала на стойку.
Рис уселся над ним, истекая кровью, тяжело дыша и потея. И возможно — хотя Мередит не была в том уверена — тихо всхлипывал.
Когда она набралась храбрости и подошла к ним, Рис поднял свой тяжелый кулак, словно намереваясь нанести Гидеону смертельный удар. Все присутствующие затаили дыхание.
— Нет! — вскрикнула Кора.
— Рис, не надо, — попросила Мередит.
В этот момент какой-то человек, расталкивая толпу, бросился к Рису и схватил его за руку. Мередит узнала друга Риса и покровителя Коры Джулиана Беллами. Она и не думала, что будет так рада снова увидеть этого джентльмена.
— Прибереги удар, — потребовал Беллами, тяжело дыша и стараясь умерить ярость Риса. — Прибереги для того, кто его заслуживает. Я нашел его.
Прошло несколько долгих напряженных минут, прежде чем Рис наконец высвободил свою руку из пальцев Беллами, затем оглядел распростертое на стойке тело Гидеона — словно не узнал, кто перед ним. И обвел взглядом разгромленный бар — будто понятия не имел, как оказался здесь.
— Рис! — воскликнула Мередит. — Что с тобой?!
Он поднял на нее глаза. Холодные и бесстрастные. Вытер лоб рукавом. На рукаве остались следы грязи, крови и пота.
— Ты хотела видеть меня в ярости, — бросил он, сплюнув кровь. — Теперь ты счастлива?
Она тихо всхлипнула.
— Так ты в бешенстве? Блестяще! Самый подходящий момент. — Мистер Беллами схватился за рубашку Риса и дернул, требуя внимания. — Излей свой гнев на другого. Я нашел его. Убийцу Лео.
Глава 23
Наступила мертвенная тишина. Все, включая Мередит, были потрясены картиной разрушения. Стены таверны видели немало драк, но такого здесь еще не случалось. И никто не знал, что будет дальше.
Но Беллами знал, как снять напряжение.
— Пойдем, Эшуорт, — мягко сказал он, хлопнув друга по плечу. — Давай выбираться отсюда.
Немного помедлив, Рис кивнул. Соскользнул со стойки и с грохотом приземлился на пол.
Беллами оглядел приятеля и наморщил нос.
— Сент-Мор, у вас есть чистый костюм?
— Наверху. В доме, — коротко ответил Рис, промокая рукавом кровоточившую губу.
— В таком случае идем туда. — Беллами повернулся к Мередит и склонил голову. — Миссис Мэддокс, рад вас видеть.
Мередит была так благодарна гостю за вмешательство, что едва не обняла его. Никто, кроме него, не смог бы остановить драку и уговорить Риса отступить.
Беллами одобрительно оглядел Кору:
— Все хорошо?
— Да, сэр.
— Смотри, никуда не убегай. Ты едешь с нами.
Мередит пыталась перехватить взгляд Риса, но тот упорно отводил глаза.
— Рис, — прошептала она, схватив его за руку, — посмотри на меня. Ты ранен?
— Что тебе до этого?
— Но ты мне небезразличен.
— Не стоит, Мерри. Я не хочу, чтобы ты обо мне думала, — процедил он, отбрасывая ее руку. — Сейчас я не могу быть рядом с тобой.
Мужчины ушли. Гончие последовали за ними. Мередит же осталась в таверне.
Осмотрелась и поняла: в руинах не только все помещение, но и ее сердце.
Кора подбежала к Гидеону. Тот уже пришел в себя и сыпал проклятиями, доказывая, что Рису не удалось бы его прикончить.
Правда, Мередит подумывала: а не закончить ли начатое Рисом? Но практичная натура взяла верх. Она не желала подобного кошмара в таверне и такого греха на своей душе. Гидеон просто этого не стоил. Но ей не хотелось, чтобы он залил кровью весь пол. Поэтому она принесла коробку с бинтами и лекарствами, но Кора перехватила коробку.
— Я позабочусь о нем, — сказала она. И теперь в ее голосе не было девичьих интонаций. Только женская решимость.
Хэролд и Лоренс тут же подошли к Коре, засучив рукава.
— Мы отнесем его в одну из гостевых спален, — объявила девушка.
Мередит утвердительно кивнула:
— Да, конечно. А я здесь приберу.
Выгнав всех из комнаты, она заперла дверь, после чего вымела разбитое стекло и щепки, стерла кровь со стойки и посыпала пол песком, а затем вернула мебель на свои места и поставила медный подсвечник на каминную доску.
В полдень Мередит поднялась наверх — вымыться и переодеться. А потом приготовила простой семейный обед. Хлеб, сыр, колбаски. Позвала отца и Деррила, которые возились на конюшне. Но ни Риса, ни Беллами нигде не было видно.
После обеда Мередит положила кое-что на поднос и отнесла наверх.
— Я принесла чай и бульон, — объявила она, открывая дверь ногой. — И твердую еду для тебя, Кора.
Гидеон лежал на кровати. Был по-прежнему в брюках и сапогах, но обнаженный до пояса. Кора сидела на стуле рядом с ним, держа компресс у него на щеке.
— Он спит, — пояснила она. — Я дала ему морфий, чтобы не так болело.
Мередит поставила поднос на столик и осторожно подняла компресс. О Боже!.. Щека и лоб Гидеона представляли собой один гигантский синяк. А глаз не откроется по меньшей мере с неделю!
— Что ж, Гидеон, — тихо сказала Мерри, хоть он не мог ее слышать, — ты это заслужил.
— Все было не так, как вы думаете, — прошептала Кора, откидывая волосы со лба молодого человека.
— Так или иначе, но он давно на это напрашивался. — С той ночи, когда Рис вернулся в гостиницу с разбитой головой.
Мередит сказала, что присмотрит за Гидеоном, а Кора пусть отдыхает. Потом она приготовила ужин и уселась за исцарапанную и помятую стойку. Налила себе бокал вина. Потом второй. На стойке лежала сложенная газета. Мередит не развернула ее. Там не было ответа на ее вопросы.
