Наемник нехотя встал. Будь у него выбор, он явно предпочел бы остаться лежать под ударами бойцов.
— Ну, здравствуй, родной, — ласково улыбнулся чужак.
— И тебе не хворать, Айболит.
— Не буду, Игнатушка. А вот ты, кажется, будешь. И очень сильно… если, конечно, не придумаешь, как хворобы избежать. Правила тебе известны. Хочешь уберечь свою шкуру, предложи какую-нибудь замену. Заинтересуй меня. У тебя ровно тридцать секунд…
— Я знаю, как запустить режим «бессмертия», — перебил Механик. — Ну что? Заинтересовал я тебя, Айболит?
По лицу скорохода было видно, что Мех попал в яблочко.
— Продолжай, — потребовал Айболит.
— Мы бились над решением загадки почти пять лет. Так и так пытались собрать «стол», меняли доноров…
— Да-да, мне это все известно, — нетерпеливо перебил Айболит. — Так что мы делали не так? В чем ошибались?
— В исходном материале. Проще говоря, мы убивали на этом «столе» не тех людей.
— И у тебя есть на примете нужный человек?
— Да… — Механик собирался назвать имя Юрун, но не успел.
Я подскочил к Кочкину, рывком поднял его на ноги. Мгновенно взял руку Ильи на болевой, а заодно зафиксировал его голову так, что теперь мог одним движением сломать ему шею или руку, на выбор. Ко всему прочему, я оказался у рядового за спиной — он послужит мне отличным щитом. Захотят пристрелить меня, неминуемо укокошат и его.
— Ты чего? — задушенно пискнул Илья.
— Пасть закрой. Будешь неправильно себя вести, сверну тебе шею, — пообещал я и громко приказал: — А ну, всем стоять!
Присутствующие воззрились на меня.
— Ну, и что это значит? — с легким недоумением спросил Айболит.
— Вы сейчас скинете на пол оружие и встанете к дальней стене. Иначе я ему в момент башку сверну.
— Валяй, — сделал широкий жест Айболит. — Какое нам дело до какого-то чмо?
— Так-то вы цените жизнь своего Хозяина. — Я осуждающе вздохнул и обратился к своему пленнику: — Не уважают тебя здесь, Илюха. Или лучше называть тебя Дьяволом?
Ответа не последовало, но мне было плевать. Нет и не надо. Пусть пока молчит. Переваривает.
— Он Дьявол?! — Крылан ткнул рукой в сторону Кочкина и искренне заржал. — Ну, ты, Бедуин, совсем рамсы попутал! Этот худосочный прыщ — Дьявол? Вот ведь насмешил!
Заулыбались и остальные скороходы. И только Трояну с Айболитом было не до смеха. Они переглянулись. Быстро, почти незаметно. Два коротких жестких взгляда.
— Ты ошибся, — с некоторым напряжением сказал Айболит. — Тебя кличут Бедуином, да? Слыхали мы о тебе… Говорят, ты фартовый бродяга. Только сейчас ты ошибся, парень. Он не Дьявол.
— Плохо, — посетовал я и резким движением выломал Кочкину безымянный палец из сустава. Илья взвыл, а я укоризненно посмотрел на Айболита: — Плохо вы себя ведете, товарищ. Следующее ваше вранье закончится для него выколотым глазом. Одноглазый Дьявол! Как, звучит? Я изувечу тебя, Илья, — прошипел я на ухо пленнику. — Остаток жизни проведешь калекой! Ты понял, мразь?
— Понял… Ладно, твоя взяла, Бедуин, — простонал Кочкин. — Троян, выполняйте его команды.
— Оружие сгрузили на пол и встали к стенке, — повторил я. — Крылана и Меха тоже с собой возьмите. Да, Троян, клетку-то мне открыть не забудь.
Скороходы оказались идеально вышколены.
Минуты не прошло, как возле «стола» лежала горка автоматов и пистолетов, а скороходы дружно подпирали стенку. Я не обольщался — наверняка они скинули не все стволы. Ножи уж точно оставили. А может, и пистолетики в карманах завалялись.
— Ты не уйдешь, Бедуин, и сам это понимаешь, — начал диалог Троян. — Снаружи полно наших людей. Всех ты все равно не перебьешь. Достаточно, чтобы спрятался хоть один. Он последует за тобой и достанет тебя на пустоши. Там ты не сможешь постоянно прикрываться заложником. На Змеиной тропе полно стен, через которые нужно перелезать. Так что подловить тебя будет нетрудно. Один снайперский выстрел в голову — и тебе хана.
— И все же я рискну. Чуть позже… А сначала… Юля, вставай! Хватит притворяться.
Простыня полетела в сторону, Юрун вскочила с лежака, подобрала с пола автомат и вопросительно посмотрела на меня.
— Мне пистолет, — попросил я. С ним удобнее держать заложника.
Юля вооружила меня и заняла позицию у клетки, держа скороходов на прицеле.
— А дальше что? — поинтересовался Айболит.
— Около Коптильни лежат два трупа егерей. Принесите сюда.
— Выполняйте, — кивнул четверым бойцам Айболит.
Вскоре скороходы вернулись, таща за руки и за ноги Потапа и Лося. Положили на пол. Отошли обратно к стене.
— Юля… — Я кивнул девушке на Потапа. Она поняла, склонилась над ним, пощупала пульс. — Он жив!
— Помощь ему окажите, — потребовал я. — Среди вас есть врач?
— Ну, я, например, — Айболит недовольно пожал плечами и велел поднять Лexy на «стол». Осмотрел рану. — Пуля прошла навылет. Задела легкое. Могу чуть-чуть стабилизировать его, но… Тут нужна операция. Прикажете приступать? — начал кривляться он.
— Не надо! — Так я и доверил садюге жизнь Потапа. Зашьет ему в легкое какую-нибудь муху, гаденыш. С него станется… — Просто стабилизируй.
— Он все равно не очнется, — стал серьезным Айболит. — Сам идти не сможет. Его нужно срочно в госпиталь.
— Ты прав. Придется вызвать «скорую помощь». Принесите мне работающий КИП.
— Таких в природе не существует. В Байкитке ретрансляторных вышек нет, — напомнил Троян.
Ах да! В этой суете совсем забыл.
— Тогда полевую радиостанцию.
— Э нет, — взъярился Дьявол. — Ты свяжешься с Ванаварой и натравишь на нас егерей.
— У тебя что, глаз лишний? — попытался прессануть его я.
— Давай, сука, дави! — разъярился Дьявол. — Если ты вызовешь сюда егерей, мне все одно хана! Уходи сам, ножками, через пустошь. Или так, или никак!
Мой палец надавил на глазное яблоко Ильи.
— У-у-у, су-ка-а-а… — заорал Дьявол. — Если выдавишь… конец переговорам… мои ребята тебя на куски… Слышь, Троян! Не упустите гниду…
Пришлось остановиться. Он явно уперся рогом и выполнит свою угрозу. Тогда придется гасить его, а потом отправляться на тот свет самому, причем в компании с Юрун. Нет, с этим вариантом торопиться не стоит…
Я убрал палец.
— Вот гнида. — Илья заморгал чудом уцелевшим глазом. Болевые ощущения у него еще явно сохранились. — Уходи. Прикроешься мной на пустоши.
Ага. А какой-нибудь снайпер подловит меня. Троян очень точно обрисовал, как все произойдет.
— Уходи, — повторил за Дьяволом Троян. — Чего ты ждешь, Бедуин?
— Жаль покидать такую теплую компанию, — огрызнулся я, лихорадочно размышляя, что делать дальше.
И постепенно замысел созрел в мозгу. Не самый хороший вариант, но другого, как видно, нет…
— Вначале уйдет Юрун, — озвучил я начало замысла. — А мы с тобой, Илюха, пока останемся здесь. Вы дадите Юле полевую радиостанцию. Миновав Змеиную пустошь, она свяжется с Ванаварой. Сообщит свои координаты…
— Я уже сказал — нет! — попытался рявкнуть Дьявол, но я остановил его:
— Ты раньше времени не кипешись. Дослушай до конца. Егерям понадобится не менее трех-четырех часов, чтобы добраться сюда на вертолетах. У вас будет время, чтобы слинять. Пройдете через свой пространственный портал или еще как. Конечно, эти избы будут для вас потеряны, но ведь они у вас не единственные.
— Ах ты ж, Крылан, сучонок! Сколько же лишнего он тебе про нас наболтал, — зашипел Дьявол. — Ну ладно, это все пустое. Давай о главном. Что будет со мной?
— Как только Юля передаст свои координаты в Ванавару, она свяжется со мной… вернее, с одним из вас, а вы дадите мне с ней поговорить. Если у нее будет все в порядке, тут же отпускаю тебя.
— Ты меня отпустишь? — чуть ли не по слогам повторил Дьявол.
— Да.
— А сам останешься здесь? С нами? — уточнил он.
— Правильно понял, — кивнул я.
Дьявол помедлил:
— А ты понимаешь, что с тобой будет дальше, Бедуин? И не надейся, что я забыл ту «Сорокапятку». — Судя по интонации, он решил, что я полный идиот.
Возможно, в чем-то Дьявол прав. Но я не видел способа уйти нам всем вместе. Значит, надо хотя бы вывести Юлю и Потапа. А там посмотрим, что делать дальше…
— Юля, — спохватился я, — тебе придется тащить Лешку на себе.
Айболит смерил Юрун насмешливым взглядом:
— Не думаю, что эта хрупкая лялька в состоянии унести этакую тушку.
— Вы дадите ей несколько перышек, — потребовал я.
— А у нас их нету, — нагло рассмеялся мне в лицо Айболит.
— Ну всё! Вы мне надоели, пидоры! — заорал я, сделав вид, что пришел в ярость, что нахожусь на грани срыва. — Им предлагают реальный вариант, мать их! А они выкобениваются, как последние суки! Не хотите по-хорошему? Будет по-плохому! Илья, я говорил, чем закончится для тебя еще хоть одна его ложь? Предупреждал? — Мой палец демонстративно потянулся к глазу Ильи.
