Ну да. Скорее всего, внешне настоящий Кочкин даже близко не похож на того Илью, с которым мы вышли на маршрут.
— А почему именно его?
— Это уже второй вопрос, — напомнил Дьявол, — но так и быть, отвечу. А какая разница кого? Взяли первого попавшегося салажонка-первогодка из охраны «Акуры». Такого, кто не светился в Ванаваре и не имел там корешей. Чтобы его никто не смог опознать в лицо… Теперь мой черед. Повторю свой вопрос. Как ты меня вычислил?
— Не сразу, — признался я. — По первости и впрямь подозревал в тебе тайного агента Петровича. Этот хитрый лис и не на такое способен. Но сомнение закралось у меня после Сияния, в той пещерке у реки. Выход там блокировал снайпер, хотя правильнее было шмальнуть гранатой. Или вообще заминировать проход на хрен. Взорвать нас всех к чертям собачьим. Ан нет. Противник действовал аккуратно. Ювелирно. Словно боялся застрелить кого не надо.
— И все? Только на основании этого? — не поверил Дьявол.
— Нет, конечно. В тот момент я только начал подозревать, что среди нас засланный казачок от «дичи». Но им мог оказаться не только ты, а тот же Могильщик, например. Потом был твой прокол с дублем. А окончательно догадка оформилась уже здесь, в этой клетке. После разговора с Мехом и Крыланом.
— Я слышал ваш разговор, но не понимаю, что там прозвучало такого важного? — нахмурился Дьявол.
— Э, нет, сейчас твой черед отвечать, — запротестовал я. — Как тебе удалось не расколоться в Ванаваре во время допросов Подбельского? Он же применял «сыворотку правды», а от нее нет защиты.
— Есть. Наши «ботаники» разработали нейтрализатор.
— А еще кучу других препаратов. Например, сыворотку от Сияния, стимулятор силы и многое другое, — подал голос Механик. Он все еще надеялся подлизаться ко мне и выскочить из передряги вместе со мной. Наемник не верил, что я добровольно остался на смерть, полагал, что у меня в загашнике имеется какой-то хитрый ход.
Я хмыкнул: приятно, когда в тебя верят!
— Действительно, наши «ботаники» неплохо поработали, — не стал отрицать Дьявол.
— Да уж! Дали сто очков вперед официальным изысканиям в ЦИРИ и НИИИАП. А все почему? Да потому, что руководить надо уметь. Я умею, — самодовольно осклабился Айболит. — У меня ведь как? Четкий план и жесткие сроки. Сыворотку вовремя не сделал, пожалте на дыбу. Для начала на пару часов, потом до полусуток. Раскаленный металл ох как мозги прочищает! После дыбы любая посредственность просто-таки гением становится!
— Бедуин, я тебе ответил? Теперь твоя очередь, — напомнил Дьявол. — Что такого было сказано Мехом и Крыланом?
— Не только ими, — поправил я. — Все дело в убийстве Сани и «приманки». Как оказалось, никому — ни Могильщику, ни Крылану, ни Механику — их смерть была не нужна. Тогда кто их убил? Ответ только один — тот, кому не хотелось, чтобы «приманка» рассказал про макак и прочих гибридов, ведь наверняка парнишка видел их без масок. Знал, что они жрут человечину, как хуги, но при этом «снежными людьми» не являются. Поэтому ему закрыли рот. И сделать это мог только шпион от «дичи».
— Но с чего ты взял, что шпион именно я? — не понял Дьявол. — Наоборот, меня не должны были подозревать — ведь я единственный, кто хотел освободить «приманку», то есть спасти ему жизнь.
— Якобы спасти, — поправил я. — В этом тоже заключалась твоя ошибка. Поясню, как все было на самом деле… У тебя, по ходу, не имелось прямой связи с «дичью». Или ты боялся неосторожным радиосигналом выдать себя. Как бы там ни было, ты не мог сообщить «дичи», что за ней тянется хвост, хотя очень хотел это сделать. Но командир, возглавляющий отряд твоих макак, и сам оказался не дурак…
— Дураков не держим, — встрял Айболит.
— М-да… Так вот, этот командир услышал ночью пальбу вблизи от собственной стоянки и решил выяснить, случайность это или нет. Он снарядил ловушку с «приманкой». Мы не купились на нее. Стало быть, тебе, Илюха, надо было вмешаться и подать-таки знак своим. Вот ты и пытался заставить нас разминировать «приманку», чтобы мы засветились перед «дичью». Тебя абсолютно не волновала жизнь того паренька. Вернее, не так. «Приманка» не должен был выжить в процессе освобождения. Шальной выстрел, например. Да?
Дьявол неопределенно повел плечами. Вернее, попытался повести, но мой захват не позволял ему шевелиться.
— Потом-то ты оставил своим сообщение, чтобы они устроили засаду возле реки, — продолжал я. — Вот только не пойму как.
— Это вопрос? — съязвил Дьявол.
— Будем считать, что да.
— Тогда получай ответ… Как только Ерш сломал ваши переговорники, у меня тут же оказались развязаны руки. Я свободно связался с командиром «дичи» по своей мобильной рации, ничем не рискуя, ведь ваши радиопередатчики уже не фурычили, так что случайно перехватить мой сигнал стало некому.
— Вот именно, сломаны. Тогда почему уцелела твоя рация?
— Так я и дал бы Ершу ее сломать, — фыркнул Дьявол. — В отличие от вас, задротов, я прекрасно видел, чем он занимается. Спрятал на время свой передатчик, а ему подставил чужой — уже сломанный.
Пришлось признать:
— Ну, ты хитер…
— Ага. Как Дьявол, — самодовольно подтвердил он. — И все же, Бедуин, ты не ответил на главный вопрос. Хорошо, ты заподозрил, что я — шпион от «дичи». Но почему сразу Дьявол? Почему не рядовой скороход?
— Потому что ты ржал во время проповеди Крылана. Судя по тому, как тут у вас промывают мозги рядовым, подобное может позволить себе только очень большой начальник. А таких, по словам Крылана, у вас всего трое: Айболит, Троян и Дьявол. Первые два почтили нас визитом, значит, оставалась одна кандидатура…
— Мой прокол, — кивнул Дьявол. — Нервишки сдали, вот и заржал. Я ведь тоже не железный.
— А чего же ты, не железный, сам-то в пекло полез? В шпионы решил поиграть?
— Ну, мне же надо было выяснить, что известно в Ванаваре о нападении на «Ошарское». Допрут ли меднолобые вояки из ОБВЕ, что в это дело мои черти завязаны.
— А на фиг тебе вообще все эти черти и макаки сдались? Ты что, в АТРИ войну решил развязать?
Дьявол скорчил презрительную мину:
— Ты, Бедуин, всерьез уверен, что на этой обдолбанной АТРИ свет клином сошелся? Есть и другие земли…
— Большие? — уточнил я.
Дьявол нахмурился:
— Всё! Эту тему мы закрыли! Лучше перейдем к другой… Бедуин, колись, как на самом деле ты собираешься улизнуть от нас? Что ты такое задумал хитрое? А?
Стоящий у стенки рядом со скороходами Механик поднял голову и с надеждой посмотрел на меня. Ему тоже очень хотелось услышать мой ответ.
Я промолчал. Не будем торопить события. Вначале дождемся сообщения от Юрун…
Перед тем как вступить на Змеиную пустошь, Юля потребовала от Трояна доказательств, что у него при себе нет оружия. Скороход выполнил требование охотно, разделся, демонстративно поиграл литыми мускулами, не сводя с девушки масляного взгляда, и самодовольно ухмыльнулся:
— Ну что, нравится? — Чувствовалось, что он гордится своим телом, и было отчего. Его мужскую красоту не портили даже многочисленные шрамы.
— Нет! — отрезала Юрун. — Не нравится.
— Врешь, — осклабился Троян. — При другом раскладе небось сама бы на меня прыгнула, повизгивая от счастья.
— Не дождешься!
— Ты, павиан, даже думать о таком не смей, — прорычал Зинчук, угрожающе поводя автоматом.
Скороход смерил его пренебрежительным взглядом, смачно сплюнул, игриво подмигнул Юльке и стал одеваться.
— Ты и твои макаки пойдете первыми, — приказала ему Юрун.
— Само собой, — покладисто кивнул Троян.
Через пустошь прошли без приключений. По приказу Трояна один из гибридов, не думая и не рассуждая, шагнул под арку, взорвался кровавым фейерверком, открывая проход остальным.
Миновав аномалию, Троян и вторая макака вознамерились было идти дальше, но Док возразил:
— Э, нет. Пусть твой уродец ждет тебя здесь. Дальше пойдешь без него.
Троян пожал плечами, но возражать не стал. Напротив, велел своему гибриду остаться у арки. Дальше пошли впятером.
Миновав «Памятник равновесию», Юля остановилась, держа Трояна под прицелом автомата, пока Зинчук и Бобок тащили носилки с Потапом вверх по холму, устанавливали пулемет и занимали позицию.
— Все, Юля, иди к нам! — прокричал Док.
— Рацию давай, — потребовала Юрун у скорохода.
Троян подозрительно охотно протянул девушке зеленую коробку и даже поинтересовался:
— Сама донесешь? Не тяжело?
— Не твоя забота, — отрезала Юрун. Ох и не нравилось ей спокойствие скорохода! — А ты вали назад, через пустошь. Тебя твоя макака заждалась.
— Как скажешь, — широко ухмыльнулся Троян и предложил: — А перепихнуться напоследок?
— С макакой своей перепихнись, — отрезала Юля, забрала рацию и поспешила вверх по склону.
