мне было несложно поспевать за ними, а то, что стволы росли как угодно, но только не прямо, лишь облегчало задачу. Здесь же я заметила и те самые плоды, которые мне иногда давал Эрдарион, пока я находилась в клане Рокхана. И они созревали на самых крупных из деревьев.
— Идём, идём! — крикнул Ихтизис и прыгнул с очередной ветки на другую, крепко ухватившись за неё когтями. Та заметно качнулась, но выдержала, однако это насторожило. Самое страшное случилось, когда на неё перепрыгнула Ор’Хана: ветка неожиданно сломалась, и дракх’кханка вместе с ней рухнула вниз, сразу погрузившись по пояс в воду.
Я времени терять не стала, а просто передала мешок тёмно-синему дракх’кхану и начала активно спускаться вниз.
— Я с тобой, Атакама! — рыкнул Ихтизис и, отложив все вещи, присоединился. Я нашла взглядом удобный выступ рядом с тем местом, где находилась светло-зелёная дракх’кханка, и спрыгнула туда. Приметив ту обломавшуюся ветку, которая и подвела нас, я схватила её и протянула с безопасной дистанции Ор’Хане. Подоспевший к тому моменту Ихтизис хотел было ринуться за ней напрямую в грязь, но я его тут же остановила, схватив того за плечо свободной лапой.
— Стой! Лучше хватайся за ветку и помоги мне тянуть её, — рыкнула я ему. Тот где-то с секунду постоял и затем взялся вместе со мной за ветку. Хорошо, что он быстро сообразил и не стал заходить в болото. Иначе пришлось бы их обоих вытаскивать. Попавшего в трясину потерпевшего можно только с безопасного расстояния и при наличии опоры вытащить, и никак иначе.
Ор’Хана оказалась посообразительней своего спутника, и сразу смекнула, что к чему. Она когтями уцепилась за ветку, и мы вдвоём с Ихтизисом медленно стали её вытягивать. К счастью, светло-зелёная дракх’кханка не погрузилась глубоко, а потому вскоре она окажется в безопасности, но необходимо было спешить. В болотистой жиже я заметила какое-то движение, и на поверхности через секунду показался чёрный гребень неизвестного зверя: он стремительно приближался к жертве и явно не с намерением помочь нам.
— Скорее! Скорее! — крикнула Ор’Хана и в панике начала подтягиваться к нам. Это позволило её вытащить на твёрдую сушу, ровно за миг до того, как из воды вылез крупный червь, на конце которого зияла разинутая зубастая пасть, расходящаяся на четыре сегмента. Мне даже невольно припомнились уже практически позабытые болотожоры из игры моего детства «Готика», и признаться — это было поистине страшно.
— Да что ты за хищник?! — перепугано выдохнула я. Инстинктивно сжав покрепче обломок ветки, всё ещё остающийся у меня в лапах, я направила его конец в сторону разинутой пасти хищного червя. Тот схватил моё оружие и вырвал его из лап, однако «болотожор» потратил несколько драгоценных мгновений на то, чтобы освободить пасть, и за это время мы втроём, карабкаясь и немного толкая друг друга, забрались на ствол обратно. Наше счастье, что хищник не решил нас преследовать или же попросту не умел ползти по стволу, поэтому он лишь разинул свою устрашающую пасть, издал длинный протяжный вой, от которого у меня даже перепонки заболели, и начал погружаться обратно в грязь.
Добравшись до ближайшей ветки, я устало выдохнула и уселась на ней, пытаясь унять возникшую дрожь в конечностях. Это было угрожающе близко. Пасть этого червя была достаточно большой, чтобы за раз откусить кому-нибудь из нас лапу. Ещё секунда-другая, и он бы перекусил дракх’кханкой.
Я раскрыла пасть, чтобы немного сбросить пар и нецензурно выругаться, но к своему удивлению поняла, что в языке моего племени нет на такой случай ни одного слова, поэтому я выдавила первое, что подошло на роль паразитического ругательного выражения:
— Вот задница Даггоната! Ещё бы чуть-чуть, и попались!
Оба моих спутника, что сидели на соседней ветке и тяжело дышали, озадаченно переглянулись, услышав такое.
— Мы этих хищников называем не «задницей Даггоната», а хиором. Или у вас в клане их так прозвали? — спросила Ор’Хана, счищая со своих бёдер грязь. Я махнула лапой в ответ.
— Не берите в голову. Я просто перепугалась, — тяжело вздохнув, я глянула вниз, где даже сейчас происходило движение в воде, и сразу несколько хищных червей плескались, устроив какую-то борьбу между собой. Возможно, они уже устраивали драку между собой за право обладать шкурой неубитого дракх’кхана, а, возможно, они дрались за территорию… кто их знает?
— Не берите… в голову? Мы и не едим их, — возразил уже Ихтизис, искренне не понимая, что я имею в виду. Я предпочла не отвечать на это и просто мысленно закатила глаза, отметив, что эти дракх’кханы не понимают фразеологизмы. В двух словах им и не объяснишь, что я имела в виду.
Где-то с минуту мы просто сидели на ветке, пытаясь отдышаться, а затем мои спутники зашевелились, подбирая мешки обратно. К счастью, Ор’Хана не потеряла свой, поэтому все были при своих.
— Ветки редко ломаются, но сейчас это чуть не стоило нам жизни. Будем двигаться медленнее и по одному. Мы признательны тебе за помощь, Атакама — пояснил спустя небольшую паузу тёмно-синий дракх’кхан, поднимаясь на лапы, — нам недалеко осталось.
— Впредь будем внимательны. Второй раз так не повезёт, — я глянула туда, куда мои спутники собирались. Они направлялись в сторону раскидистого плодового дерева, стоявшего неподалёку, и я решила не отставать от них.
На сей раз мы добрались до цели без происшествий, и Ихтизис с Ор’Ханой сразу начали наполнять мешки плодами, срывая их прямо на ходу с веток. Я в свою очередь решила из интереса взять один фрукт и попробовать его, надкусив мякоть.
«Ну и кислятина,» — слегка поморщилась я, глотая кусок. То, что мне подавал Эрдарион, имело другой вкус, так что, возможно, он в эти плоды что-то ещё добавлял, чтобы они не казались такими кислыми. Так что стоило его об этом расспросить.
— Атакама, надо немного подождать, пока плод подсохнет, тогда он будет приятнее на вкус, — посоветовал мне тёмно-синий, наблюдая за мной. Я глянула на него в ответ и сложила гребень, поняв его, а затем начала набивать свой мешок фруктами, пока не наполнила его на две трети. Остальное место планировала отвести под другой сорт плодов или ягод, который удастся найти здесь. Тем более, что вскоре и мои спутники закончили сбор и начали постепенно спускаться вниз.
Я сначала с недоумением на них посмотрела, думая, что зря они вновь подвергают себя опасности, но заметила под деревом безопасную сухую землю, а рядом с его корнями ряды кустов с ягодами. Неужели они хотят ещё и их урвать?
— Вы уверены? —
