с небольшим скептицизмом в голосе спросила я у спрыгнувшей вниз Ор’Ханы. Та подвигала гребнем и прижала к себе крылья.
— Здесь безопасно. Хиор медленный на суше, а остальные хищники здесь не водятся. Но не касайся острой красной травы. Она ядовита.
— Острая красная трава… Она тут вся такая… — протянула я в ответ, аккуратно спрыгивая на землю рядом с попутчиками. Осмотревшись, я приметила помимо ягодных кустов ещё и небольшие ростки нового растения. Их стебли были шипастыми, а листья выглядели жёсткими и сухими, что наводило на мысли, что именно её и имела в виду зелёная дракх’кханка.
Пока Ихтизис с сородичем, аккуратно огибая заросли ядовитой травы, собирали похожие на чёрную смородину дикорастущие ягоды, я наклонилась ниже к шипастой траве и раскопала корешок, который и был лишён шипов. Ухватившись за него, я вырвала из земли один стебель этой травы и внимательно его изучила, поднеся к морде.
«Я, как и Эрдарион, имею лучшую устойчивость к ядам. Думаю, ничего страшного не будет, если я вдруг случайно уколюсь. Только интересно, откуда он у меня? Может, я дочь ши’хсада, и он это и скрывает?» — задумалась я, срывая один стебель за другим, наполняя горшок бесполезным, на первый взгляд, хламом. Я попробую этой траве найти применение, тем более, что она не растет в долине Лок’Ракх.
— Атакама, ты долго ещё? — раздался голос Ихтизиса, и я подняла голову, поймав на себе его взгляд. Откровенно говоря, мне стало немного неловко от того, что он меня застал в таком положении, поэтому я поспешила выпрямиться во весь рост и ответить.
— Я просто хотела изучить эту траву, — сообщила я ему, закрывая наполненный горшок крышкой. Тёмно-синий дракх’кхан глянул сначала на меня, затем на то, что я собирала, и предостерегающе зашипел.
— Будь осторожна, Атакама. Яд этого растения может привести к тому, что ты не сможешь двигать конечностью. Он не смертелен, но опасен, особенно здесь, — заверил он и направился обратно к кустам местной черной смородины.
«Парализующий яд… Интересно,» — определила я и, прихватив с собой всё собранное добро, решила помочь им со сбором ягод. Их я, к слову, тоже попробовала на вкус и нашла такими же кисловатыми. Ихтизис с Ор’Ханой объяснили мне, что это всё из-за наличия ядовитого сока, которым пропитано было всё живое в красных землях Орос’Энх. Конечно, он был недостаточно сильным, чтобы вызвать отравление или смерть у дракх’кхана, однако его вкус ясно ощущался моим языком, что немного напрягало.
Теперь я поняла, почему дракх’кханы не живут рядом с этой болотистой местностью. Здесь всё было пропитано опасностью. Ступишь не туда — уколешься о растение, и конечность на время онемеет. Спрыгнешь возле воды, и тебя может сожрать болотный зубастый червь. А любой яд может со временем стать смертельным. Тут как с облучением: всё зависит от полученной дозы. Даже сам воздух казался каким-то душным и пропитанный смертью. Он тоже был насыщен ядовитыми парами.
Осознав всё это, я поняла: хоть я и представляла эти земли более красочными, сама я ни за что не согласилась бы жить в Орос’Энх, даже несмотря на наличие еды и источников воды. Мне ещё повезло, что со мной на вылазку отправились опытные проводники, которые всё мне рассказывали да показывали. Без них я наверняка бы погибла или потерялась.
А пока я размышляла обо всём этом, я набивала мешок ягодами и пробиралась постепенно вперёд. Раздвинув очередной куст, я внезапно обнаружила впереди какую-то постройку, сделанную из черного материала. Удивившись неожиданной находке, я решила осмотреть её поближе, и пошла вперёд, выйдя на голую поляну. Она была без высоких деревьев и трав, даже росток здесь не пробивался из земли. И в самом центре этой загадочной поляны находилась эта загадочная постройка. Она оказалась похожей на некий одноэтажный храм, выполненный из темного кирпича. Он чем-то походил на Путь Звёзд в клане Рокхана, но другого цвета, и я невольно подумала о том, что между этими двумя строениями есть что-то общее. Интересно, кто и зачем их возвёл?
Несмотря на всё нарастающее беспокойство, мне захотелось подойти к храму ещё ближе и коснуться его стен. Но как только я сделала несколько шагов вперёд, мне на плечо легла крепкая лапа Ихтизиса, что заставило меня вздрогнуть от неожиданности. Но дракх’кхан, не обращая внимания на мою реакцию, настойчиво потянул меня назад.
— Атакама, не надо. Это Убежище Духов, — зашипел он прямо над моей ушной перепонкой. Я остановилась и обернулась к нему, вопросительно хмыкнув в ответ.
— Они не любят гостей, и не подпускают сюда даже ир’дата. Это место запретно для всех дракх’кханов, — пояснил мне Ихтизис и медленно отпустил меня. Я какое-то постояла, посмотрела на это строение, и затем тяжело вздохнула, выдохнув из пасти облако пара. Это место казалось и в самом деле аномальным: вокруг храма не росло ничего, и даже почва была необычайно сухой. И это даже пугало.
— Идём обратно тогда, — согласилась я и направилась прочь от черного здания. Я уже была знакома с местными духами и понимала, к чему клонит Ихтизис. Если обитатели этого храма такие жестокие и не подпускают к себе никого, то имеет смысл не беспокоить их вообще. Другое дело, это заставило меня задуматься о том, что некоторые строения были построены вовсе не дракх’кханами, и, похоже, даже Путь Звёзд воздвигнут элементалями, только был по какой-то причине покинут ими. Прям ирония судьбы, не иначе.
Мы начали собираться обратно. Я нарвала ещё ягод, а также нашла большую, изогнутую в форме дуги ветку. Она оказалась прочной и гибкой, в чём я убедилась лично, проверяя её собственными лапами. Я всё ещё хотела сделать полноценный лук, и эта палка мне показалась почти идеальной заготовкой для него. Только бы её подравнять с концов. А материал для тетивы можно будет поискать и в долине Лок’Ракх.
Правда, сопровождающие меня дракх’кханы не сразу поняли моих намерений, что вызвало любопытные взгляды в мою сторону.
— Атакама, зачем? — спросила меня Ор’Хана, указывая на палку.
— Сделать лук. Орудие для охоты, — пояснила я и натянула несуществующую тетиву на будущее оружие, показывая его принцип действия. Ор’Хана непонимающе хлопнула крыльями, но зато Ихтизис с небольшим одобрением рыкнул. Очевидно, он знал, что я имела в виду.
— Помню. Был у одного из клана Рокхана такой. Потом сам же его и бросил. Но если тебе нужно это оружие, то я помогу тебе его собрать, — добавил мне Ихтизис и начал взбираться на дерево вверх, собираясь в обратную дорогу. Я решила принять его
