— Да не может этого быть! — опешил Дича от такой наглости. — У меня круиз-контроль выставлен всего на девять миль выше допустимой скорости.
Эта была проверенная тактика грамотных водителей. За такое превышение обычно давалось устное предупреждение.
— Оставь свои аргументы для суда, — резко оборвал его патрульный.
Друзья, конечно, были наслышаны о драконовских порядках в штате Виргиния, но такое самоуправство трудно было представить даже в страшном сне.
— Не могли бы вы показать мне радар с записью моей скорости? — как можно вежливее попросил водитель. — Мне кажется, по закону я имею право убедиться в этом.
— Когда кажется, молиться надо! Если ты такой умник, приходи в суд и там качай свои права, — нахамил офицер.
— А зачем ходить в суд? Сядьте за руль и посмотрите, насколько выставлен круиз-контроль. — предложил ему Дича.
— Мне больше делать нечего! — начинал свирепеть патрульный. — Может, он у тебя неправильно откалиброван. Вот принесешь в суд справку о калибровке, тогда будет разговор.
— Вообще-то я плачу налоги на твое содержание, чтобы ты следил за порядком, а не выписывал штрафы с потолка, — не выдержал Дича.
— Хочешь провести ночь в участке!? — брызжа слюной заорал офицер и потянулся к висевшим на поясе наручникам.
Он хотел еще что-то добавить, но осекся и его рука поменяла направление в сторону кобуры. С пассажирского кресла сверкнул дьявольский взор волчицы. Ее частое дыхание вырывалось из разинутой пасти и холодным кулаком колотило полицейского в грудь. Патрульный зажмурился и тряхнул головой.
Когда он открыл глаза, рядом с водителем сидела заспанная златокудрая женщина. Она смотрела куда-то вдаль, борясь с набежавшей зевотой. Офицер машинально обернулся, но ничего примечательного у себя за спиной не увидел. Когда он снова заглянул в машину, пассажирка уже сладко потягивалась и мостилась на плече у шофера. Полицейского вдруг резко начало клонить в сон, вся злость куда-то улетучилась. Бросив квитанцию со штрафом на колени водителю, он вернулся к себе в машину и устало плюхнулся за руль…
Всю оставшуюся дорогу Дича думал о потерянных на ровном месте деньгах. Конечно, он заплатит штраф и ни в какой суд не пойдет. Оно того не стоит. Ехать три часа в местную прокуратуру, чтобы опять видеть рожу этого деляги от закона? Да и судья наверняка такой же рвач. Дича был наслышан о разбойниках с большой дороги из разбросанных по трассе городков. В таких убогих местах придорожные муниципалитеты только этим и живут. Крупных фабрик и заводов здесь нет, так что налоги в городской бюджет собирать не с кого. Вот они и обдирают проезжающих мимо путешественников как липку. Это была самая быстрая трасса, ведущая на юг. Отличное место для охоты на мчащихся к южному солнцу отдыхающих. Здешние полицейские великолепно знали, на что идут. Никто не будет ехать в их захолустье судиться за двести долларов штрафа. Бензин, да пропущенное на работе время выйдет намного дороже. Вот они и беспредельничали. С такими невеселыми мыслями и начался их отдых той осенью. Теперь и курортный городишко выглядел неказистым, и солнышко светило не так, да и Атлантика была уже не такой ласковой.
— Забудь, — убеждала Вича. — Не дай этому мерзавцу испортить нам отпуск.
— Какому мерзавцу? — с наигранной веселостью поинтересовался Дича.
Но ее не провести. Слишком хорошо она знала мужа. Он еще долго будет переживать эту несправедливость.
— Вот увидишь, все закончится благополучно, — успокаивала она Дичу. — Жизнь рассудит и всех расставит по местам.
Он ей верил: «Уж коль моя Вича чего пообещала, то тут и к гадалке не ходи, точно сбудется».
Как говорится, если где-то убудет, то где-то обязательно прибудет. Тот отпуск запомнился не только испорченным настроением, но и природным явлением, которое они больше не встречали. После недавнего урагана длинные песочные пляжи были залиты громадными лужами соленой воды. Они не сообщались с океаном и нагревались до умопомрачительной температуры, превращаясь в природные ванны. Вича могла целыми днями сидеть в этом парном молоке и играть с отражением мягкого осеннего солнышка. Лишь одно неудобство не давало полностью расслабиться. Эти лужи привлекали не только отдыхающих, но и прибрежных крабов.
— Аккуратней! Смотри куда садишься, — предупреждала Вича. — Если краб откусит кое-что, домой можешь не приходить, — старалась она развеселить Дичу.
Она чувствовала его угнетенное состояние и пыталась отвлечь от тяжелых мыслей.
— Смотри, что у меня есть! — показала она ракушку, из которой торчали глаза-антены маленького рачка…
Как тот рачок, теперь и Вича спряталась в свою ракушку и даже не пыталась выглянуть из нее. Под наплывом воспоминаний Дича нежно приподнял веко любимой и с бесконечной тоской окунулся в ее бездонный взгляд. Мигающие лампочки многочисленных приборов отражались от влажной роговицы и в какой-то момент Диче показалось, что там промелькнул знакомый озорной огонек. Последний раз Вичины глаза так светились, когда она принимала недвусмысленные подарки на годовщину их свадьбы. Гости, как сговорившись, несли неприличные сувениры из магазина для озабоченных половозрелых особей. Было это как раз по возвращении из той первой поездки в Южную Каролину. Дата была серьезная, и праздновали ее с размахом.
На стеклянную свадьбу им, как и полагалось, подарили хрустальную бутылку с рубиновым вином из граната. С тех пор Вича пристрастилась к гранатовому вину.
— Завтра обязательно принесу тебе гранат! — подмигнул ей Дича.
Шестьдесят шестой час
Скучающий охранник больницы с интересом наблюдал из своей будки за странным мужчиной, который потерянно оглядывался и, похоже, не понимал, куда он попал. Мысленно Дича был все еще в боксе у своей любимой. Он тупо глядел на черный асфальт, размеченный белыми полосками, и медленно соображал, где он находится. Наконец до него дошло, что он стоит посередине пустой парковки. Вдали, под тусклым лучом фонаря, одиноко скучала их машина. Позади нее, на фоне ночного неба светилась огнями никогда не спящая больница. Ему вдруг стало почему-то жаль этот позабытый-позаброшенный автомобиль, радиатор которого давно не улыбался, а глаза-фары грустно смотрели в землю. А ведь еще совсем недавно их новое приобретение так весело дразнило свою хозяйку.
На пассажирском сиденье миниджипа стоял сенсор, который определял вес пассажира. Если тот мало весил, то компьютер машины отключал подушку безопасности, о чем тут же извещал оранжевым огоньком на приборной доске. Сделано это было для защиты подростков от тяжелых травм вызываемых ударной силой выстреливающей подушки при небольших авариях.
— Так! Ты опять! — игриво сердилась Вича на машину, когда та подмаргивала ей своим оранжевым огоньком.
— Похоже, меня здесь за взрослую не считают! — жаловалась она и смешинки веселыми огоньками переливались в ее глазах.
Теперь пассажирское зияло холодной пустотой. Грустная улыбка отразилась в тонированном стекле машины. Так мы и стояли друг против друга, два горьких одиночества в бесконечной ночи. А невдалеке, на пятом этаже, слабо светилось окно той, что когда-то объединяла нас.
Неоновый свет фар выхватывал из темноты пустую дорогу.
Больница стремительно удалялась в зеркале заднего вида и так же стремительно приближалось непереносимое одиночество. Не спасли от него и собаки. Когда я приехал домой, они не спали.
Может их разбудил шум машины, а может, не смотря на поздний час, они терпеливо караулили своих хозяев. Попрыгав вокруг и радостно полаяв, они необычно быстро притихли и уставились на дверь. Бася недолго думая вскочил на диван и, встав на задние лапы, стал с напряжением вглядываться в непроглядную тьму за окном.
— Ну что, сиротки, не приедет ваша хозяйка, — дрожащим голосом произнес я.
Ничего не понимающие собаки кинулись ко мне и, слабо поскуливая, стали заглядывать в глаза. Я сел на корточки и обнял их. Положив передние лапки на мои колени, они начали неистово слизывать соленые ручейки с моего лица. Немного успокоившись, я выпустил их во двор. Собаки сразу же побежали к калитке и уставились сквозь нее на остывающую машину. В этот вечер они позабыли о своей привычке первым делом кидаться к дальней секции забора, за которым жила соседская колли. Они тихо сидели у калитки в ожидании своей ласковой мамки и не сходили с места, пока их не кликнули домой. Обежав все комнаты, пушистые рыжики вернулись к входной двери и с немым вопросом смотрели вслед уходившему в спальню хозяину. Пеша забралась в коробку к недавно родившемуся щенку, а Бася еще долго смотрели на полоску неяркого света, пробивавшуюся изпод двери спальни.
Настольная лампа на Вичиной прикроватной тумбе излучала мягкий задумчивый свет. Я долго лежал, глядя на отблески фигурного плафона в ночном окне. Вот так же, наверное, и она не могла заснуть, когда я болтался по симпозиумам и конференциям. В такие одинокие ночи она наверняка как никогда мечтала о совместных поездках на юг.
