Через мгновение в большом зале командного центра засветилась подробная схема всей звездной системы. Ее планеты, залежи полезных ископаемых, данные по величине и массе, орбитам, гравитационным течениям — словом, все, что требовалось знать. Медведев удовлетворенно улыбнулся.
— А что с народом?
— Ждут свистка, как говорится.
Опять удовлетворенный кивок головы.
— Тогда — поехали.
— Понял…
Сазонов отвернулся, дал короткую команду своему связисту…
Кабина плавно замедлила ход, затем мягко ткнулась в амортизационную подушку. Легкое шипение — открылись створки. Заработали насосы, выравнивая давление. Медведев почувствовал, как тело налилось тяжестью. Впрочем, все верно. Он специально искал планету с повышенной гравитацией. Будет более сильное поколение. Более крепкий народ. Одна десятка сверху — наиболее оптимальна для здоровья…
Первый шаг по новому миру. Яркое солнце над головой. Белоснежные пушистые облака. Непривычная густота красок деревьев, кустарника и травы. Необычные очертания. Но… Красиво. Шагнул наружу. Трава пружинила под толстой подошвой десантного ботинка. Вдохнул напоенный кислородом воздух. До чего же он густой! Ароматный… Прямо ощущаешь его вкус… Посвистывают в глубине леса неведомые птицы. Смотрит из-за куста что-то непонятное. Три глаза желтого цвета. Машинально тронул кобуру на поясе — стандартный армейский бластер. Мощности заряда хватит испепелить одним выстрелом слона. Так что не страшно… Постоял, подумал. Сзади почтительно ждали разрешения на выход остальные люди…
Ладно. Не будем томить. Топнул ногой, вскинул к небу руку, изо всех сил выкрикнул:
— По праву владения нарекаю этот мир новым именем — Терра! И быть тебе отныне столицей новой страны!
Обернулся, махнул рукой:
— Терране, на выход!
Все с криками повалили наружу. Люди соскучились по твердой почве после долгого пути…
Алексей вновь поднялся на мостик.
— Включить общую трансляцию.
Дежурный послушно защелкал тумблерами, затем почтительно поднял кверху большой палец, показывая готовность. Загнул — пошла картинка.
— Друзья мои. Те, кто не оставил меня в одиночестве. Те, кто верит мне и решил идти до конца. Запомните этот день. Ибо это — день первый. Первого года. По терранскому календарю. Нарекаю эту планету гордым древним именем — Терра! И отныне вы не рамджи и не люди, не сюзиты и не слуги. Вы все — терране. Вы — один народ! Одно государство! Будем едины! Ибо плечо твоего соратника — твое плечо! Сила твоего друга — твоя сила! Один прут сломает даже ребенок. Охапку — не сможет и самый сильный. Помните мои слова! Я принимаю правление над Террой. И — отказываюсь от прежнего титула. Я больше не Имперский Герцог Алекс ап дель Мо. Теперь я — князь Терранский Алексей Медведев. Запомните мои слова.
Подал знак за спиной, прекращая трансляцию. В зале стояла гробовая тишина, все, кто там был, смотрели на него…
Парень вскинул руку к потолку:
— Чего вы боитесь? Нового титула или меня?! Я ваш сюзерен и помню вашу клятву на Рамдже! А вы знаете, что я умею держать свое слово! Пусть сейчас у нас одна планета и нас всего горстка, но поверьте мне — два-три года, и нас будут сотни миллионов, миллиарды! И наше государство будут знать во всех уголках этой Галактики! И этому — быть!
Рассказ 25
Не отступать и не сдаваться!
Упасть — не страшно. Главное — выбраться из ямы и отомстить тому, кто тебя столкнул в нее.
Кронос, титан
— Колониальный транспорт швартуется ко второму орбитальному причалу.
— Вас понял.
Алексей бросил взгляд на дежурного диспетчера и задумчиво посмотрел на светящийся купол проекции околопланетного пространства. Светящиеся точки орбитальных заводов, прочерченные алым траектории движения кораблей, пушистые шары вращающихся на орбите терминалов портов. Колониальные транспорты штука, конечно, хорошая, говорить тут нечего. Но вот одна проблема с ними — если уж сядут на поверхность, но стартовать обратно в космос не смогут. Это просто чудо, что сюзиты, осваивая Новую Метрополию, не стали опускаться на планету, а оставили корабль на орбите. Иначе бы он влип. Пришлось бы селиться на Земле либо ждать, пока из Свободного Звездного Объединения подойдут купленные им махины. И неизвестно, дожил бы он до их прибытия. Это пятый рейс с начала Исхода, как прозвали день отлета из Новой Империи поселенцы. Пятнадцать миллионов человек вывезли транспортами, еще около двух добрались своим ходом, на купленных и арендованных кораблях. На подлете к Системе еще порядка миллиона новых поселенцев. И… С него хватит! Он больше не позволит никому сменить его на своем посту главы нового мира. Терра не имеет никакой связи ни с Новой Империей, ни с Сюзитией, ни с Землей. Это — самостоятельное государство. И он начнет вести его к величию и славе, которые прогремят на всю Вселенную. Сейчас его подданные решают неотложные проблемы: строят новые города и поселки, запускают производство техники и всего самого необходимого, но скоро наступит день, когда придется думать о более глобальных проблемах.
Парень поднялся с кресла и пошел к лифту. Нужно было созывать Совет. Медведев собирался ознакомить его с теми идеями, которые пришли ему в голову. Непонятно почему, но лучше всего думалось именно здесь, в центральном диспетчерском пункте Терры, где гигантские проекторы воссоздавали до тонкостей величие окружающей планету Пустоты… Итак, Великое Терранское Княжество. И во главе его — князь. Он сам. Но есть одно большое «но». Каждая планета, каждый мир, каждое звездное объединение, будь оно Республикой, Империей, просто Союзом планет, имеет собственную специализацию. То есть их политика направлена на претворение избранного для процветания планеты пути. Какую же дорогу избрать ему? На что направить усилия людей, подданных? Преобразование Терры в обжитой мир пройдет быстро. Еще год-два, и она ничем не будет отличаться от Земли, Рамджа, Новой Метрополии или сотен других колонизованных планет Галактики. Вырастут города, курорты, поселки. На тучных полях созреют злаки, станут пастись огромные стада кормовых животных. Но одна планета слишком мало для Княжества. И это — колоссальный риск. Случайный метеорит, мезонная боеголовка, взрыв транспорта с топливом для кораблей, и… только в учебниках истории, в лучшем случае, будет строчка о неудачной попытке. Так что же выбрать? Какой путь развития изберет Великое Княжество? Торговая республика? Промышленный гигант? Научный союз? Везде свои плюсы и минусы. Если с государственным устройством все ясно — во главе Князь, затем идут наследники с титулами Князей крови, после уже всякие герцоги, маркизы, бароны и прочие, то что же будет делать сама страна? Впрочем… Начнем с ноля, как говорится. Для начала — объявить о создании Терранского государства. Просто заявить о своем существовании. А, черт! Опять ерунда выходит! Все же сначала надо выбрать путь. А… чего дергаться-то? Что составляет силу любого государства? Армия. Способность защищаться и… нападать. Следовательно, получается что? Военное государство. Итак — отныне существует Терранское Княжество со специализацией торгово-военного мира. То есть пока мы будем воевать. Как наемники. А потом, когда с нами начнут расплачиваться — станем и торговать. Что нужно для войны? Оружие, боеприпасы и солдаты. Где взять солдат? Те, кто выбрал добровольное изгнание и решился разделить судьбу самого Алексея, вряд ли захотят взять в руки оружие. И что? Строить фабрики для производства клонов и программировать их на войну? Не слишком ли накладно это станет? И куда девать ветеранов этих войн? Давать им такие права, как и людям? Бред какой-то… Гораздо проще пустить все на самотек. А там — как кривая вывезет. Тогда зачем он вообще все это затеял? Значит, остается одно — торговать. Начнем с малого. Спасибо Николаю, что провел такую колоссальную работу! Разведал практически весь неосвоенный сектор на десятки световых лет. Теперь у нас есть данные о доброй сотне звездных систем, наличии ископаемых, планет, пригодных для колонизации. Словом, под любые цели. Короче, кончаем страдать и приступаем к делу. Задача номер один — подданные. В неограниченном количестве. Те, кто создаст величие княжества. Министр экономики — есть. Министр по делам развития — есть. Военный министр — лучше Николая кандидатуры не найти: честный, опытный, с боевым опытом. Дальше разберемся. Незачем нам плодить бюрократию. В наличии — сто пятьдесят два миллиона человек. Для такой планеты и такой задумки — мало. Очень мало. Значит, нужны подданные…
Медведев вошел в свой кабинет и нажал клавишу сенсора:
— Лаврентий Павлович, Альфред, Николай, прошу вас быть у меня сегодня вечером, в девятнадцать часов…
Совещание проходило бурно. Николай вначале вообще грохнул по столу кулаком и закричал, что никогда не взвалит на себя такую обузу, как армия. Но, припертый к стене аргументами вроде того, что каждое государство чего-либо стоит, если умеет защищаться, все же, вздохнув, согласился. Тем более что и задача перед ним стояла интересная: создать армию нового типа. Каких обитаемая Вселенная еще не знала. Хуже всех пришлось Берии. Выслушав указание Князя, он нервно снял пенсне с простыми стеклами, которые стал опять носить по старой привычке. Протер стекла, затем тем же платком вытер лицо от выступившего пота, затем кивнул в знак согласия:
