Однако допустить этого Анна не могла. Прикрикнув на оторопевшего князя, она приказала ему позвать мужиков. Едва они приподняли княгиню, как она заголосила от боли. До дворца было метров двести, но это расстояние было для княгини непреодолимым. Посему Анна приказала отнести роженицу в беседку.
Тут из дворца прибежали слуги, таща простыни, одеяла и шали. И в мгновение ока беседка превратилась в некое подобие восточного шатра. Послали за отцом Филаретом, а также за повитухой.
Священник пришел на удивление быстро и привел с собой двух женщин. Оказалось, что в тот день повитуха из соседней деревни была в гостях у своей золовки в «Чертяково». И обе женщины – проворные, ловкие, опытные – приняли у княгини роды.
Его сиятельство, стоя на берегу, слушал стоны жены и, кажется, раскаивался в содеянном. Вокруг Анны вились дворовые девки, доселе ее боявшиеся и даже ненавидевшие. А теперь именно она спасла их обожаемую княгинюшку!
– Милая Анна, вы – подарок судьбы! – вещал князь, а Анна подумала, что не судьбы, а хронодыры. – Если бы не вы, я бы стал вдовцом! И только сейчас я понял, что люблю мою жену до беспамятства!
Да, типично по-мужски! Тиранить супругу, почти свести ее в могилу, а потом лить крокодиловы слезы! И, что самое изумительное, вполне искренне!
В этот момент по лугу разнесся крик младенца, и князь прошептал:
– Ребеночек! И кричит как громко! Сразу видно, что жить хочет! И жить будет! Только кто это – девчонка или все же… Или все же наследник?
К князю подоспел вездесущий Захар Архипович, с улыбкой доложивший:
– Ваше сиятельство! У вас сынок! И такой бойкий и шустрый!
От этой новости князь хлопнулся в обморок.
Все завершилось благополучно – в ту знойную летнюю ночь княгиня, бывшая вообще-то только на седьмом месяце, благополучно разрешилась от бремени мальчиком. И кормилица, которая почти сразу дала ему грудь, заявила, что ребеночек здоровый и голодный. И милее ангелочка она еще не видала. За что и получила от князя на радостях вольную и сто червонцев.
Мальчик, нареченный Ахиллесом по капризу князя, получился действительно крепеньким и жадным к жизни. Анна была несказанно рада, осознавая при этом, что изменила ход истории.
Ведь княгине надлежало утонуть вместе с Ахиллесом в озере! А князь должен был жениться на Амалии Карловне. В итоге княгиня и ребенок выжили, а вот Амалия Карловна занедужила, уколовшись ржавой иголкой. Произошла сия оказия в тот момент, когда к ней примчался один из слуг и доложил, что княгиня родила.
Миновало еще три недели. Жара пошла на убыль, приближался Яблочный Спас. В «Чертяково» царило веселье – князь давал бал по поводу появления на свет наследника. Омрачила сие событие кончина Амалии Карловны, умершей от заражения крови.
Но ведь так не должно было быть! Скончаться должна была княгиня! А после нее – от апоплексического удара и Захар Архипович, который и не думал давать дуба, а, наоборот, еще не предав земле покойницу жену, уже лез к дворовым девкам.
Анне хотелось с кем-либо поговорить, но не с Пашкой же! Все равно бы он ее не понял. Да и времени у Пашки не было, он переживал мучительный роман с Парашей. Как-то мальчишка обмолвился, что они хотят сбежать из «Чертяково», и Анне удалось тогда его пристыдить, заявив, что он должен думать о родителях, оставшихся в 2013 году. Но через пару дней Пашка вновь завел шарманку о том, что он хочет обвенчаться с Парашей. Вот ведь негодник!
Единственным возможным собеседником был отец Филарет. Анна завела с ним беседу о превратностях судьбы и о роке, однако быстро поняла, что священник хочет вытянуть из нее побольше информации о том, кто они и откуда.
Наконец настал вечер, когда князь Святополк-Донской давал бал. Рождение наследника необычайно изменило его – он стал нежен с супругой, а та, ранее забитая и кроткая, стала вдруг им помыкать.
Имела Анна и разговор с княгиней, продолжительный и очень трогательный. В итоге они помирились, и княгиня получила от Анны несколько важных советов о том, как управлять таким ловеласом, как князь, которые Анна когда-то вычитала на гламурной странице в Интернете.
– Ах, милая Анна! По мне, так все равно, ангел вы или ведьма! Вы принесли нам то счастье, которого у нас никогда не было! – заявила княгиня и поцеловала ее. – Мой князь боготворит вас, однако не как простую женщину, а как гения чистой красоты. Или демона – не все ли равно! И он уже завел разговор о еще одном ребенке! О, это такое блаженство! И все благодаря вам!
Княгиня лукаво посмотрела на Анну и сказала:
– Да, вы утаиваете многое, милая Анна, однако сие не столь ужасно. Моя некогда лучшая подруга и нареченная сестра Амалия скончалась, значит, Господу было так угодно. Теперь моя нареченная сестра – это вы! И я знаю, что вам нужно!
Анна тоже знала – срочно открыть портал и вернуться в двадцать первый век!
– Вам нужен достойный муж! Нет, не такой емеля, как наш Мишель. А человек солидный, в возрасте, с титулом и состоянием. На бал к нам съедутся соседи, и я вам присмотрю супруга!
Как Анна ни уверяла, что супруга ей не надо, княгиня оставалась неумолимой. Она вбила себе в голову, что Анну надо выдать замуж за как минимум графа или, кто знает, князя!
– То, что вы овеяны тайной, придает только шарма, милая моя. Скажем, что вы – внебрачная дочь усопшего в бозе Луи Пятнадцатого и несносной графини Дюбарри, которая прибыла в Россию инкогнито после этой ужасной революции в Париже. И приданое у вас будет – я поговорю с князем! Так что отбоя от женихов не будет!
Анна даже не знала, в какой своей ипостаси княгиня доставляла ей больше проблем: заклятого врага или задушевной подруги.
Для бала Анне было сшито необычайное платье, а ее шею, уши и волосы украсили фамильные драгоценности Святополк-Донских. Те самые, что положили начало коллекции, бесследно исчезнувшей с последним представителем династии. Хотя, как подумала Анна, этого последнего представителя могло не быть, ведь он был потомком плода любви князя и Амалии Карловны. Но та умерла, так и не став княгиней и не родив ребенка. Значило ли это, что последний князь являлся теперь потомком того самого мальчика, который появился на свет в беседке?
Однако она и сама не заметила, как затея с балом поглотила ее. Еще бы, ведь когда она в школьные годы читала «Войну и мир», то представляла себя в роли Наташи Ростовой, танцующей мазурку с князем Андреем. А теперь она оказалась примерно в те же годы и среди представителей примерно того же общества. Ну разве что только всесильной Анны Павловны Шерер не хватало, но в ее роли выступала теперь молодая княгиня Святополк-Донская.
Уже окончательно стемнело, когда к иллюминированному двору подтянулись кареты первых гостей. Конечно, они хотели выразить свое почтение князю с княгиней и поздравить их с рождением наследника. Но более всего они желали взглянуть на таинственную незнакомку, которая завладела умами княжеской четы и которая, по слухам, то ли была ведьмой, то ли шпионкой, то ли незаконнорожденной дочерью французского короля.
Анна отметила, что представители мужской части провинциального бомонда взирали на нее с восхищением, более того, с явным желанием. Девушке было от этого не по себе, однако пришлось вместе с хозяевами приветствовать гостей, улыбаться, вести разговоры на пустые темы.
Мельком взглянув на себя в зеркало, Анна поразилась – и это была она? На нее взирала роковая красавица в роскошном платье, с еще более роскошными украшениями. Ей вспомнилось отчего-то то, как она перед самым началом этой истории так же смотрела на себя в зеркало в туалете аукционного дома, а потом отправилась к шефу, и все пошло своим чередом. Если бы она знала, чем это закончится, отправилась бы тогда к Всеволоду Романовичу или тотчас бы уволилась? Ответа на этот вопрос у Анны не было.
Случайностей не бывает.
Появление юного наследника, которого кормилица вынесла на несколько минут в центр бальной залы, сопровождалось аплодисментами. После чего бал был официально открыт. Сразу четыре гостя – два молодых офицера, бедных, но из благородных семейств, и два пожилых богача с не самой лучшей родословной – просили Анну отдать именно каждому из них первый танец. Кажется, дело даже до дуэли чуть не дошло, однако Анна разрешила конфликт посредством того, что отказала всем четверым и вместе с княгиней отошла в сторону.
– Милая Анна, нельзя же быть такой жестокосердной! – заявила, улыбаясь, ее новая подруга. – Как насчет юного князя Гагарина?
Она указала на вытянувшегося в струнку молодчика, который, заметив, что Анна смотрит в его сторону, пошел пунцовыми пятнами и неловко раскланялся.
– Единственный наследник, у отца шесть тысяч душ, два имения, огромный дворец в Петербурге. Впрочем, мальчишка еще зелен. Да к тому же у него шесть сестер.
Она указала веером на выводок великовозрастных девиц, которые сопровождали молодого князя.
