И снова Антон шел по ночному шоссе, пристроившись на сей раз за каким-то трайлером, явно желавшим проехать за ночные часы как можно больший путь. Позади оставались километры и километры. Машина проезжала через многочисленные населенные пункты, названия которых зачастую не вызывали у Антона никаких воспоминаний и ассоциаций. Транспорта на шоссе оставалось все меньше и меньше, а спать хотелось все больше. Шел второй час ночи, и после богатого событиями минувшего дня усталость конечно же давала себя знать.
В конце концов Стахов решил не искушать более судьбу. Он сбросил скорость, позволив идущему впереди трайлеру оторваться, и стал внимательно вглядываться в обочины бегущего навстречу шоссе. Вскоре вдали в свете фар показался светящийся знак, оповещавший о пересечении с второстепенной дорогой. Подъехав к уходящей влево от шоссе дороге, Антон съехал на левую же обочину и опустил стекло. Затем он взял из перчаточного ящика фонарик и посветил — дорога оказалась засыпанной гравием. Не раздумывая больше, молодой человек съехал на проселок и затем проехал по нему не менее километра. Добравшись до развилки, он остановился и заглушил двигатель. Затем, не обращая внимания на протесты Владислава Андреевича, перебравшийся назад Стахов привязал его остатком шнура к спинке сидения. Теперь можно было расслабиться и поспать. Но прежде чем позволить себе закрыть глаза, молодой человек нащупал лежащий на коврике у его ног конец шнура, привязанного к чеке гранаты. А через несколько секунд он уже крепко спал.
Долго отдыхать Антону не пришлось. Его разбудил какой-то стук. И случилось это, как ему показалось, почти сразу же после того, как только он заснул. Открыв глаза, Стахов некоторое время непонимающе смотрел на видневшееся между спинок сидений молочно-белое лобовое стекло. Прошло несколько мгновений, прежде чем молодой человек осознал, где и почему он находится. Неужели кто-то наткнулся на них среди ночи в поле? Едва ли. Кому придет на ум бродить под утро по мокрым после дождя полям? Стараясь не делать резких движений, Стахов осторожно выпрямился и огляделся. Короткая летняя ночь уже прошла. За стеклами машины брезжил рассвет. И хотя из-за густого тумана буквально в пяти метрах ничего нельзя было разглядеть, уже не вызывало сомнений, что стук раздавался сверху, со стороны крыши. «Птица, — понял Антон. — Какая-то крупная птица ходит по крыше».
Молодой человек вышел из машины и немного размялся. Затем разбудил своего заложника и заставил погулять и его. Владислав Андреевич не протестовал. По всей видимости, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что, чем раньше Антон окажется дома, тем быстрее и для него самого закончится эта неприятная ситуация. Во всяком случае теперь заложник вел себя вполне корректно и старался не демонстрировать свой строптивый характер.
Наскоро перекусив, они минут через пятнадцать вновь двинулись в путь. Ехать теперь, на рассвете, несмотря на туман было намного проще. К тому же туман постепенно рассеивался, и, судя по безоблачному небу, наступающий день обещал быть исключительно хорошим. А ясное небо да приближение к родным пенатам не могут не сказаться на настроении.
— Я так и не понял, чем это вам так насолили мои друзья, — попытался вызвать на разговор своего спутника Антон.
— Лично мне — ничем, — последовал лаконичный ответ.
— Не понимаю. Тогда откуда это желание любыми путями разделаться с ними?
— Или вы претворяетесь э-э-э… несмышленышем, или же ваши друзья почему-то сознательно оберегали вас от реальных проблем и от принятия решений по их устранению, — уклончиво заметил Владислав Андреевич.
— Вы говорите о конкуренции?
— В частности.
— Не хотите ли вы сказать, что для разрешения подобных коллизий не существует других путей? Я имею в виду — кроме физического устранения соперников?
— Вы газеты, книги читаете? Фильмы смотрите?
— Естественно, — кивнул Антон.
— Тогда скажите — какова по-вашему причина большинства совершаемых преступлений?
— Желание завладеть чужим имуществом.
— Или сохранить свое. Вот вам и ответ на ваш вопрос.
— А вам когда-нибудь приходилось читать Библию? — после непродолжительного молчания спросил Стахов.
— А вы как думаете?
— «Уклоняйся от зла и делай добро, ищи мира и стремись к нему», процитировал Антон. — Вам это что-нибудь говорит?
— Естественно. Первое послание апостола Петра… К чему это вы?
— «Уклоняйся от зла и делай добро», — повторил Антон. — А вы со своими друзьями? Что делаете вы? И ради чего? Ведь даже убив всех нас, вы все равно не смогли бы заполучить нашу фирму.
— А мне ваша фирма и не нужна. Это первое, — Владислав Андреевич слегка повернулся в сторону Антона и с интересом поглядел на него. — Второе — вас, как вы уже знаете, убивать никто не собирался.
— Пусть. Лично меня — нет. Но что вам дает убийство моих друзей?
— Меня, как я уже сказал, ни вы, ни ваши друзья абсолютно не интересуют. Абсолютно. Но кое-кому ваши друзья очень мешают.
— И все-таки. Если наша фирма вас не интересует, то для чего вам было ввязываться во все это?
— Опять двадцать пять… Вам же уже популярно объяснили, что люди иногда помогают друг другу.
— Хороша помощь… — покачал головой Антон. — И кому же это вы помогали?
— Вы согласились помочь «убрать» своего друга?
Стахов лишь искоса поглядел на своего пленника.
— Вот именно. Так чего же вы задаете идиотский вопрос, наверняка понимая, что не получите на него ответ?
— Вы же предлагали мне участвовать в убийстве моего друга…(напомнил Стахов.
— Ну и что? Во-первых, у вас по сути не было выбора, поскольку вы не могли позволить себе рисковать своими близкими. И, во-вторых, — как ни крути — вы многое выигрывали в случае «устранения» приятеля. А с какой стати мне предавать моих друзей?
— Да, — вздохнул Андрей, — человек вы, Владислав Андреевич, весьма осмотрительный и прагматичный.
— Надеюсь.
Оба замолчали, предавшись своим мыслям. Поднимающееся на горизонте солнце преображало казавшиеся ещё недавно унылыми ландшафты, раскрашивая их и украшая контрастными тенями. Наступающий день возвещал о себе безветренным солнечным утром. Все вокруг дышало умиротворенностью и покоем. Уйдя в себя, Стахов на время отключился от реальности. Он забыл о своем пленнике, забыл о том, где он находится. Но вскоре о том, что отвлекаться за рулем никак нельзя, ему напомнил неожиданно выскочивший из-за поворота грузовик с длинным шлейфом загруженных на полуприцеп бревен. Грузовик шел почти по середине шоссе, и Антон счел за благо перестроиться в правый ряд. Провожая затем взглядом быстро удаляющийся лесовоз в зеркальце заднего вида, он обнаружил, что на неизменном расстоянии за ними следует легковой автомобиль. Сообщать об этом своему спутнику молодой человек не стал зачем подбадривать и без того слишком уверенного в себе заложника? И лишь после инцидента с выскочившим справа из-за лесозащитной полосы КамАЗом, случайно перехватив на себе насмешливый взгляд Владислава Андреевича, молодой человек не выдержал:
— Если бы ваши приятели не сидели у нас на хвосте, я бы успел затормозить перед этим… безмозглым болваном.
— Какие ещё приятели? — не понял Владислав Андреевич.
— Те самые, что едут за нами уже в течение по крайней мере часа.
— Вы уверены?
— Вполне.
Владислав Андреевич развернулся и поглядел назад.
— Остановитесь.
Хотя вблизи не было ни одной машины, Стахов механически показал правый поворот, притормозил и встал на обочине.
Напряженно глядя назад, некоторое время оба молчали. Когда же вскоре стало ясно, что идущий следом автомобиль также остановился, Владислав Андреевич заметил: «Похоже, вы правы, — и по привычке скомандовал, Поехали». Антон послушно тронул машину с места.
— Интересно, зачем они это делают? — не столько адресуясь к своему пленнику, сколько раздумывая вслух, поинтересовался Стахов.
— Знать бы только, кто это — «они»…
— По-моему, ясно. Наверняка за нашим перемещением следят ваши друзья.
— Может быть, вы и правы, — кивнул Владислав Андреевич. — Ваш Филимонов наверняка не стал бы держаться на удалении. Да и откуда ему знать, на какой машине мы едем?
— Конечно. Будем надеяться, что люди эти не будут пытаться задержать нас…
— Если это, как вы выразились, «мои друзья», то появились они скорее всего как раз для того, чтобы избавить нас от неприятных неожиданностей. От тех неожиданностей, которые могут печально закончиться для нас обоих. Типа ночной остановки у поста.
— Интересно, как же это им удастся устроить, чтобы нас не тормозили?
— При желании, уважаемый Антон, можно устроить очень многое…
— Уж не намекаете ли вы, Владислав Андреевич, что ваши друзья связаны с государственной безопасностью?
