Корабль Операторов застыл неподалеку от них, на минимальном возможном расстоянии. Канас видел лица людей, прильнувших к иллюминаторам. Далеко не все желали ему успеха, но некоторые искренне беспокоились, и это радовало.
Движения здесь ощущались по-иному, чем в привычной гравитации, и это сбивало с толку. Однако сдаваться он не собирался, только не так просто. Глубоко вздохнув, Канас отцепил страховочный трос и оттолкнулся ногами от корпуса корабля.
Это был настоящий полет над бесконечностью. Ни на одной планете невозможно испытать такое, потому что там дно все равно есть, какой бы глубокой ни была пропасть. А здесь… Ошибка в расчетах не равносильна падению вниз, удару о землю и смерти. Она будет означать вечное, безостановочное падение… Это хуже. Ты знаешь, что умрешь, и ждешь этого, не в силах что-то изменить — не часами даже, днями, или пока не откажет скафандр.
Для него это было реальной угрозой. Его приближение к кораблю Операторов замедлялось гораздо быстрее, чем он ожидал… То ли у него сил не хватило, то ли рассчитал он неверно, но ситуация становилась опасной! А сделать он ничего не мог, потому что любое движение сейчас могло сбить полет.
Люк второго корабля открылся раньше, чем было нужно, и появилась вторая фигура в скафандре. Зацепив страховочный трос за борт, она прыгнула навстречу ему. На сей раз точность была абсолютной, они без труда пересеклись, и Канос почувствовал, как сильная рука привычным жестом подхватывает его под локоть. Тут уже неважно было, что спаситель в два раза меньше его — в космосе другие правила.
Лицо Вероники теперь было совсем близко — за стеклом шлема. Но ее голос все равно звучал из наушников.
— Так и знала, что у тебя ничего не получится! Гибриды даже этого не могут сделать нормально!
Он не был обижен. Она рискнула, чтобы помочь ему. Это значило больше, чем слова.
— Ты могла оставить меня здесь, — отметил он.
— Вот еще! Ты на службе, а значит, ты собственность военной коалиции. Я не хочу, чтобы мне потом ввалили за потерю государственного имущества!
— Я не имущество. Ты знаешь.
— Все мы имущество, просто не знаем об этом. Я всего лишь называю вещи своими именами.
Пока трос подтягивал их к кораблю, ее улыбка была совсем близко. Это была именно улыбка — а не та ироничная ухмылка, которой Вероника отличалась раньше.
— Ты ненормальный, но мне это нравится, — добавила она. — Это человеческое, а у гибридов такого нету. Переживешь эту миссию вместе с нами — лично тебя на кофе на Земле приглашу. Как тебе мотивация?
— Несколько дешево, но сойдет.
— Черт, а ты нравишься мне все больше!
* * *
В протезах, предназначенных для гражданских лиц, нельзя было носить оружие. Точнее, формально такое позволение могло быть получено, но с ним столько хлопот! Вплоть до блокировки протеза на время космических путешествий. А Кристине это было совсем не нужно.
Поэтому она пошла на маленькую хитрость. Оружие у нее было — но такое, которое оружием не считалось. Небольшой нож, продававшийся для бытовых целей. Косметический лазер высокой точности. Все это компактно, незаметно… Без сканера не определишь, а сканирование их похитители не проводили, к такому условия не располагали!
Сейчас эти маленькие хитрости могли спасти ей жизнь. Если не сбежать… В памяти всплывали все те видео с пойманными женщинами, которые гибриды выставляли для запугивания людей. Кристина имела к ним особый доступ благодаря своей работе, могла видеть даже то, что скрывали от большинства населения.
Это худший вариант смерти. Если бы она знала, что ей такое предстоит, то убила бы себя уже сейчас. Но Кристина не привыкла сдаваться! С того дня, как она сгорела на базе для беженцев… Все погибли, а она выжила и поняла, что нельзя отступать. Можно только рассчитывать на себя, спасать себя снова и снова, если придется. Потому что такой уж это мир… и она честно заслужила свое место в нем!
Паника нарастала, и хотелось метаться по клетке, как метались другие. Но Кристина сдерживала себя, потому что знала: они имеют право быть слабыми, она — нет. Она устроилась возле прозрачного угла клетки, выбрала эту область, потому что знала: с камер наблюдения участок плохо просматривается.
Там Кристина и принялась за дело. Лазером, который не считался оружием, она делала в укрепленной смеси органического кристалла и пластика мельчайшие отверстия. Они были едва заметны невооруженным глазом, и каждое из них вряд ли могло нанести серьезный вред клетке.
Но если их будут сотни, даже тысячи… тогда непреодолимая преграда будет разрушена! Кристина помнила об этом, и почти не отрывалась от работы. Иногда ей приходилось перемещаться, чтобы ее пристрастие к одному углу не показалось гибридам слишком подозрительным, но и там она продолжала подтачивать пластик, просто у другого шва. Делать это у швов было безопаснее всего: никто ничего не заметит.
Вряд ли окружающие верили в ее успех… лишь немногие догадывались о том, что она делает! Рита точно догадалась, она же солдат… Но она знала, что не поможет, и держалась в стороне. Женщина средних лет, Ольга, то визжала о помощи, то несла какую-то депрессивную чушь, все больше теряя связь с реальностью. Полная молодая девушка, так и не назвавшая своего имени, и вовсе скатилась до звериного поскуливания.
Оставалась еще Анита, однако эта девица Кристину настораживала. Несмотря на отчаянную ситуацию, она была спокойна и даже разговаривала с одним из гибридов как со старым знакомым! Может, она и вовсе предательница, подкупленная ими? Хотя нет, вряд ли… Дело даже не в бесполезности такого подкупа. Дело в том, что гибриды брезгуют сотрудничеством с людьми, они бы не изменили своим принципам.
Кристине приходилось прерываться на сон и еду. Вот и теперь, когда гибриды принесли им миски с каким-то месивом, она оторвалась от своего занятия. Пользуясь случаем, к ней подошла Рита.
— Как ты? — тихо спросила она. — Еще не передумала?
— Я не могу передумать, у меня просто выбора нет. Это вы для них — самки-производительницы, я — никто. Игрушка, которую можно использовать для одной цели.
Ей было плевать, насколько грубо это звучит. Чудовищную реальность по-другому не выразишь.
— Тебе не кажется, что ты зря форсируешь события?
— О чем это ты? — удивилась Кристина.
— Корабль движется со стабильной скоростью, и довольно высокой. Не похоже, что он собирается замедляться, а значит, в пути предстоит провести не один день.
— И что? Цель от этого не меняется!
— Да, но каждый из этих дней может быть использован нашими союзниками, чтобы спасти нас!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
