прибытие королевской делегации в столицу Империи Драконов через два дня».
Вот как. Ожидаются гости? Очень странно, что Эйден узнает об этом из данных разведки, а не из официального письма. Делегация из другого государства должна согласовать свое прибытие и пребывание. Без разрешения императора они даже не сойдут с пристани.
Зачем они вообще сюда плывут? Что там происходит? Странная возня черных магов, закрытая жизнь короля, в которую он не допускает никого. Эйден чувствует, что Эля как-то связана со всем этим. Не может быть совпадением тот факт, что она была поймана именно в Равнине с Сердцем Праматери в кармане. Кстати, то место совсем недалеко от королевского дворца…
Он чувствует, что тут есть связь. Нужно только набраться терпения, и Эйден обязательно узнает все. Завтра он постарается снять чары с девушки. Вот тогда все тайное станет явным.
Отложив бумаги, герцог отправился спать. Подойдя к своей кровати, он услышал странный звук — мурлыканье. Заглянув за угол, заметил Маргуса, а рядом с ним — странное рыжее пятно. Приглядевшись, Эйден обомлел.
Аша, фамильяр Эли, эта горделивая рыжая кошка, сейчас спит под боком у Маргуса. Его зверь взял строптивицу в кольцо своих лап и прижал покрепче к себе. Так они и спят, в обнимку. Он согревает и защищает ее, она мурлыкает и позволяет заботиться о себе.
Эйден смотрел на эту странную картину несколько минут. Разбудить их, спросить, что все это значит? Нет, рука не поднимается. Пусть спят. В конце концов, фамильяры могут жить своей жизнью, хоть и связаны тесным образом с хозяином.
Решив не будить сладкую парочку, герцог забрался в свою постель. Опустил голову на подушку и едва не взвыл от досады. Он сменил постельное белье после Эли, но кровать все равно пропиталась ее запахом. Особенно подушка, на которой девушка спала пять дней подряд.
И что ему теперь делать? Сменить подушки и матрас?
«Ни за что» — тут же мелькнуло в голове. Закрыв глаза, Эйден зарылся носом в подушку и с наслаждением вдохнул непередаваемый запах Эли. Нежный цветочный аромат с нотками ванили и перца. Если бы кто-то застал его за тем, как он вынюхивает собственную подушку, герцог убил бы этого несчастного. Он и сам не верит в то, что творит, но не может ничего с собой поделать. Ее запах будоражит, им невозможно надышаться. Как же хочется, чтобы вместо подушки на этом месте лежала Эля. Эйден хочет сжимать ее тело, а не ткань. Хочет упиваться ее губами, а не вжимать свое лицо в подушку.
Он резко развернулся на спину. Вот и как теперь спать? Герцог завел руки за голову. Эта девчонка его с ума сведет. Нигде нет покоя, даже в собственной спальне.
* * *
Глава 43
* * *
— Высочество, — сквозь сон услышала я осторожный призыв. — Высочество, вставай, — прозвучало уже более настойчиво. — Эй! Королевская засоня! А-ну, просыпайся, кому говорю! Развалилась она! Легка спать на закате, уже наверняка выспалась!
— Не смей так разговаривать с моей госпожой! — зашипела на него Аша.
— А я с ней разве разговариваю?! Я, считай, сам с собой беседую! Она вообще меня не слышит.
— Слышу я, — буркнула в ответ. Разлепив глаза, я увидела, что в комнате царит предрассветная мгла. Еще даже солнце не встало, а меня уже будят!
— Так вставай, раз слышишь! — приказал Маргус. — Герцог уже поднялся, ждет тебя! Вам нельзя опаздывать.
После этой фразы я вдруг резко проснулась. Распахнула глаза, и сна ни в одном из них не нашлось.
— Что он задумал?! — я резко села на постели и практически нос к носу столкнулась с мордой Маргуса. Тот обескураженно метнул взгляд в сторону.
— А я почем знаю? — попытался отвертеться он, но я-то вижу, что это ложь.
— Ты знаешь! — сверкнула глазами я.
— Я не… — начал было он, но неожиданно Аша запрыгнула на кровать и вклинилась между нами.
— Маргус, — произнесла она, заглядывая в огромные глаза зверя. Аша на его фоне такая крошечная этого огромного зверя, но он испуганно прижал уши к голове. — Ты знаешь, что твой хозяин уготовил Жизель? — удивительно проникновенно спросила она.
— Ну… — замялся зверь и растерянно отвел взгляд, — я слышал лишь краем уха и видел лишь украдкой…
— Маргус, — Аша положила свою крошечную лапку на огромную лапищу зверя, — скажи мне.
Наш допрашиваемый издал сокрушенный выдох, давая понять, что сдается.
— Я знаю, что вчера Эйден около часа провел в Храме Праматери, — сознался он.
— Пф! — фыркнула Аша. — Да твой хозяин к ней бегает молиться чаще, чем любая прислужница!
— Неправда! — возмутился фамиляр герцога. — Он посещает храм для молитвы лишь по праздникам! А в рабочее время так и вовсе его не бывает там!
— Тогда что он делал там вчера? — спросила Аша, но я и так уже догадалась.
— Договаривался о суде, — ответила я вместо Маргуса. Оба фамильяра обратили на меня свои изумленные взоры. — Сегодня меня будут судить, — произнесла я и с трудом сглотнула вязкую слюну.
— Возможно, — тихо отозвался Маргус.
Я должна была раньше догадаться. Закрыв глаза, сделала глубокий вздох и приказала себе встать с кровати. Как бы там ни было, но к смерти меня не приговорят.
Наверное. Скорее всего. Может быть.
«Не приговорят, он не позволит» — мысленно ответила я на все свои страхи и сомнения. На душе сразу стало спокойно, будто я обрела почву под ногами. Необратима лишь смерть, а Эйден ее не допустит. Я верю ему. Не для того он меня выхаживал, чтобы отдать на казнь.
На стульчике у кровати я увидела сверток. Вчера вечером его точно здесь не было.
— Герцог заходил ко мне? — отрывисто поинтересовалась я, хотя и так все ясно. Этот сверток ведь не по воздуху сюда приплыл.
— Он просил передать, чтобы ты это надела, Высочество, — озвучил Маргус.
Одела? То есть, вот это льняная тонкая материя — одежда? Я развернула сверток и хмыкнула. Ну, да, одежда. Ритуальное платье, если быть точнее. Именно в них проводят ритуалы в стенах храмов. Не только в Империи Драконов, но и во многих других культурах тоже.
Пришлось надевать.
К моему удивлению, платье село как влитое. К нему прилагается пояс, которым я подвязалась. Повернув голову, поймала удивленный взгляд модницы Аши. Представляю, какие эмоции она сейчас испытывает. С тех пор, как в моей жизни появился фамильяр, она тщательно следит за тем, в каком виде я выхожу в свет.
— Ужасно, да? — вздохнула я, обращаясь к ней.
— Ну…
