Тогда софты возобновили демонстрации, требуя проведения реформ. Опасаясь дальнейшего развития народных выступлений, группа министров, в числе которых был и Мидхат-паша, организовала дворцовый переворот. В ночь с 29 на 30 мая курсанты стамбульского военного училища и части войск стамбульского гарнизона окружили дворец Долмабахче. С моря дворец блокировал поддержавший заговорщиков броненосец «Масудийе». Султан Абдул Азиз был низложен, на престол возвели Мурада V, известного либеральными взглядами.
После переворота в течение трех месяцев Стамбул был ареной ожесточенной политической борьбы между сторонниками и противниками конституции. 31 августа 1876 г. вместо Мурада V, у которого обнаружилось тяжелое расстройство нервной системы, на престол вступил Абдул Хамид II, обещавший конституционалистам свою поддержку.
Летом и осенью 1876 г. вся общественная жизнь Стамбула была сконцентрирована вокруг единственной темы — конституции. Ряд турецких газет столицы выступил со статьями в поддержку конституционных проектов. Видный стамбульский улем Эсад-эфен-ди опубликовал памфлет «Конституционное правительство», в котором доказывал, что конституция отнюдь не противоречит духу и нормам ислама. Реакционные же круги утверждали, что конституция— вредное и противоречащее мусульманской религии новшество. Некоторые представители мусульманского духовенства и софт направили Мидхат-паше записку, в которой выражали протест против идеи провозглашения конституции и учреждения парламента, особенно решительно отвергая мысль об участии в парламенте христиан. Со своей стороны, султан под разными предлогами оттягивал выполнение обещаний, которые дал конституционалистам. Внешнеполитические события и вновь возникшая угроза вмешательства европейских держав в связи с положением в балканских провинциях империи вынудили наконец Абдул Хамида пойти на уступки. 19 декабря лидер конституционалистов Мидхат-паша занял пост великого везира. К тому времени был разработан проект конституции.
Турецкие конституционалисты получили поддержку части стамбульской инонациональной торгово-ростовщической буржуазии. В XIX в. султан и Порта проявляли особую заинтересованность в сотрудничестве с этим социальным слоем, так как мощные национально-освободительные движения, ставшие в тот период важнейшей политической проблемой, периодически ставили империю в катастрофическое положение и приводили к вмешательству европейских держав в ее дела. Не случайно в 60-х — начале 70-годов в статусе немусульманских общин Стамбула были произведены изменения. Они стали управляться на основе особых конституций, утвержденных султаном. Такие конституции, расширившие выборные начала в руководстве светскими делами общин, явно были направлены на то, чтобы сбить волну национального движения нетурецких народов. В главах общин правящие круги империи видели важный инструмент сдерживания освободительной борьбы. Кстати, число немусульманских общин выросло — появились общины армян-католиков, греков-католиков, болгарская община, отделившаяся от Константинопольской патриархии, небольшие общины протестантов и болгар-католиков.
Лидеры конституционалистов сотрудничали с рядом видных деятелей из среды нетурецких народов. Ближайшим советником и личным другом Мидхата был крупный дипломат, представитель деловых кругов армян столицы Григор Отян. В период пребывания Мидхата на посту великого везира Григору Отяну довелось выполнять ответственное дипломатическое поручение Высокой Порты: он был направлен в Лондон и Париж, чтобы добиться поддержки правительства Мидхата крупными политическими деятелями и кредиторами. В разработке конституционных проектов участвовал и товарищ министра иностранных дел грек Каратеодори. В одной из комиссий по подготовке конституции вместе с лидерами конституционалистов (Намык Кемаль и Зия) работали член Государственного совета армянин Чамич Ованес и некоторые другие представители немусульманских общин столицы. Конечно, это сотрудничество не означало поддержки конституционалистов всем немусульманским населением империи и столицы, ибо Мидхат и его сподвижники не шли дальше идеи равенства всех подданных империи при безусловном сохранении верховной власти султана.
23 декабря 1876 г. в Стамбуле был дождливый день. И все же на площади у здания Порты собралось множество людей, пришедших на церемонию провозглашения конституции. Около часа дня перед собравшимися появился первый секретарь султана Саид-бей. Он вручил Мидхату султанский указ о провозглашении конституции и ее текст. Главный секретарь Порты Махмуд Джелаледдин зачитал эти документы. Указ гласил, что конституция, гарантирующая свободу и равенство всем подданным империи, совместима с законами ислама и традициями страны и является продолжением реформ, проводившихся предшественниками ныне здравствующего султана. Затем выступил Мидхат, выразивший султану благодарность за провозглашение конституции, которая будет способствовать прогрессу страны. Прозвучала молитва за здоровье султана. Прогремел салют из 101 пушки, возвестивший о превращении Османской империи в конституционную монархию. И хотя первая турецкая конституция весьма мало ограничивала власть султана, сам факт торжественного провозглашения гражданских свобод (неприкосновенность личности и имущества, свобода печати и т. д.) был важным шагом вперед в условиях феодальносултанского режима. Желая подчеркнуть новый характер отношений между народами империи, Мидхат после церемонии демонстративно посетил армянского и греческого патриархов.
В день провозглашения первой турецкой конституции в столице Османской империи начала свою работу конференция представителей ряда европейских держав (Англии, Франции, Германии, Австро-Венгрии, Италии и России) и уполномоченных Высокой Порты, целью которой была выработка проекта автономии для Боснии, Герцеговины и Болгарии. Когда под сводами зала, где начались заседания конференции, громко отдалось эхо артиллерийского салюта по случаю церемонии провозглашения конституции, турецкий представитель объявил труды конференции излишними ввиду изменения формы правления в Османской империи, обеспечивающей свободу и равенство всем подданным султана. Представители европейских держав тем не менее продолжили обсуждение намеченных проектов. На протяжении двух месяцев дипломатические баталии на Стамбульской конференции занимали одно из центральных мест на страницах европейских газет. И все же непримиримая позиция турецкой делегации привела к срыву конференции.
18 января 1877 г. султан созвал чрезвычайный совет, в котором участвовали министры, представители высшего духовенства и крупные военачальники. Участники совета решительно выступили против принятия предложений держав об автономии Боснии, Герцеговины и Болгарии даже под угрозой возможной войны с Россией. После прекращения работы конференции Стамбул покинули присутствовавшие на ней делегации, но и послы держав — участниц конференции. В султанской столице остались лишь поверенные в делах этих стран. Несмотря на опасность военного конфликта, к которому Османская империя была явно не готова, возбужденная конституционной реформой столица реагировала на сложившуюся ситуацию патриотическими митингами и демонстрациями софт и ремесленников, выражавших готовность начать вооруженную борьбу против тех, кто покушается на независимость и целостность империи османов.
В 1877—1878 гг. в Стамбуле состоялись две сессии первого турецкого парламента. Около 40% депутатов были представителями немусульманского населения. «Отца конституции», Мидхата, на этих сессиях уже не было. Султан Абдул Хамид, начав борьбу с конституционалистами, в феврале 1877 г. сместил Мидхата с поста великого везира и выслал его за пределы империи. И все же парламент не стал простой игрушкой в руках султана и Порты. Некоторые депутаты позволили себе резкую критику правительства, обвинив его в неудачах турецкого оружия в войне 1877—1878 гг. с Россией. 20 января 1878 г.
