Послушались мгновенно; настала полная блаженная слуху тишина, прерываемая только далеким уханьем сов. Но после бедлама, творимыми лужеными глотками этих воинов, оно слушалось, как симфония Баха. И в наступившей тишине заговорила Очтли:
- Слушайте все! Завтра с утра вы все становитесь наемниками вон того благородного воина, - направила она прицел указательного пальчика на Грома. - Он вас поведет в разрушенную башню, что в часе пути отсюда, если идти быстрым шагом. Вы поможете ему расправиться с костями. За это он заплатил каждому по золотой. - Тут все головы обернулись в сторону Грома. - Кроме того, ваш опыт существенно возрастет. Хватит развлекаться охотой. Пора вспомнить, что вы дети матери Науа. И вы сильные воины.
По толпе воинов прошел тихий говор, постепенно переросший в громкий. А Очтли поставила на нем жирную точку:
- Всё! А теперь всем нужно идти спать. Ибо с рассветом начинается поход. Встали!!! - истерично завопила она последний приказ. И все поспешили вскочить на ноги, рассосаться по шатрам.
Когда на площадке остались только ее телохранители, она и им приказала идти спать, отправила их тоже, а сама, виляя попкой, с улыбкой подошла к Грому:
- Может, продолжим отдыхать?
- Пошли, - взял ее за руку и повел в шатер, где из угла благословляла их секс сама матерь Науа. И, видимо, особенно хорошо благословила свою хранительницу, потому что была как заводная с ним.
Только в полночь уснула сама в состоянии полнейшей неги и, наконец-то, дала Грому шанс восстановить силы перед важным боем.
До рассвета спал как убитый. Очтли еле смогла его разбудить.
Гром встал с большой неохотой, оделся, вышел из шатра. Его уже ожидал там отряд из пятидесяти воинов в цветасто расписанных кольчугах и в островерхих шлемах.
Как он вылез, разговоры тут же прекратились и теперь они внимательно смотрели только на него.
Гром решил рискнуть быть главнокомандующим:
- Выходим! - рявкнул он, и скорым шагом направился из лагеря на юго-запад, при этом опасаясь оглянуться: а вдруг проигнорировали его команду? Но услышав за собой слаженный топот сапог, осмелел, оглянулся. Радостный увидел, что слушаются они его, как Иосифа Виссарионовича. Воодушевленный сим фактом бодрее зашагал вперед по обширной поляне, что встретила их цветами и щебетанием птиц.
Шли они уже больше двух часов по ней быстрым маршем. Конечно, Очтли наврала: они прошли только половину пути. Поэтому Гром остановился, объявил получасовой привал.
Воины рассыпались на зеленую травку. Кто доставал из заплечных мешков флягу, кто наготовленные заранее бутерброды, а кто просто подремывал на ласковом солнышке. Гром тоже разлегся на травке так отдыхать.
Полчаса пролетели незаметно, и Гром скомандовал подъем. Повел отряд дальше в бодром темпе.
Впереди их ожидали невысокие, но частые зубья скал. Воины пробивались вперед теперь гораздо медленнее. Легко можно было оступиться, повредить себе ногу, руку. А путь их еще не завершился.
После скал пошел нелегкий подъем под сорок пять градусов в сторону вершины песчаной горы. Только к полудню запыхавшиеся воины, достигли ее, чтобы оттуда, наконец, увидеть цель своего похода.
Перед их глазами открылась мрачная картина: всюду, куда достигал взор, расстилалась черно-бурая пустошь, вся утыканная скалистыми пиками причудливых форм. Ни единой растительности тут не было, если не считать то тут, то там торчащие почерневшие остовы безжизненных, изогнутых в конвульсиях стволов с голыми ветками.
А вдали, в самом центре этой пустоши, возвышались полуразрушенные и тоже почерневшие, как и все тут, стены в амбразурах башни Печали. Взгляд на нее подавлял и действительно вызывал глубокую скорьб.
- Отдохнем здесь еще немного, - вполголоса сказал Гром, но его слова быстро передавались от воина воину. Вскоре все опустились на песочек отдыхать перед штурмом.
Гром тоже отдыхал. Нужно восстановиться перед трудным боем.
Где-то полчаса спустя скомандовал "вперед", повел дальше отряд по чернополью к тем развалинам.
Еще час спустя они уже стали метрах в тридцати от мрачных останков башни.
Гром повернулся к наемникам:
- Никому не рисковать, - заговорил он, и его внимательно все слушали. - Только группами по три-четыре биться с костями. Если их станет в бою гораздо больше вас, то сразу отступаете ближе к другим группам. Все друг друга страхуйте. Всем ясно?
Воины покивали.
- Если я дам в бою команду отступать, сразу послушно отступаете, пока я не остановлю. Всем ясно?
Воины вновь покивали. Лица их были суровые, совсем не похожи на вчерашних озорных.
- Теперь так. Воины, что только с мечами и щитами, стройтесь здесь в цепь, и пока стойте на месте. С луками - за ними второй цепью строитесь. Ждете. А я попытаюсь заманивать сюда из башни первую партию скелетов.
Гром ждал, пока его указание выполнялось, потом энергично зашагал в сторону развалин.
ОКБ "Аркадия" 21 ч. 45 мин.
Бюро давно опустело. Остались в отделах только дежурные сотрудники и добровольно администраторы. Теперь они вшестером вновь собрались в первом. Только на этот раз не на летучку, а кучковались за спиной администратора главного отдела за монитором.
Перумов нервно барабанил пальцами по краю стола. Остальные тоже заметно нервничали. Всё же слишком ответственный момент, чтобы оставаться спокойным.
Скоро будет решаться задача с двумя неизвестными:
Х - безошибочно ли собраны стыковочные пакеты?
У - справится ли с доставкой первого такого пакета в узел их подопечный?
Все шестеро не отрывали глаз с экрана, на котором в данный момент сверху вниз текли короткие коды состояния нужной им локации, куда ввели еще месяц назад заветный контейнер с программным пакетом.
Достоянием их годового каторжного труда стали эти пять пакетов самораспаковывающихся программ, каждый из которых должен был по их расчету восстановить свои недостающие стыковочные данные двух параллельных потоков. Сейчас должна начаться первая такая стыковка. Лишь бы аватар в последнюю минуту не подвел.
- Есть у кого сигаретка с собой? - не отводя глаза от экрана, поводил рукой над головой Перумов.
Борисов протянул ему раскрытую пачку. Но кроме Перумова тут же к ней потянулись еще четыре руки, сразу ополовинив ее.
Через пару минут в воздухе можно было вешать топор.
- Николай Николаевич, посмотрите-ка сюда! - ткнул пальцем Ярославский из-за его спины на мигающий восклицательный знак в коде, ползущий среди множества других.
- Что это там?
- По всей видимости, ничего хорошего. Это, как я знаю, код перезагрузочного периода.
- Не мелите чепуху, - рявкнул рядом с ним стоящий Борисов. - Это код повышения потенциала. Могу точно сказать, что это результат вихревых потоков в закрытых локациях. Ничего страшного в этом нет.
- Если так, значит, наш подопечный забрался в локацию с контейнером, - приободрился Перумов. - А вот еще одна необычная команда! - ткнул он на экран.
- Тоже ничего особенного, - пыхнул сигаретным дымом Борисов. - Раз на конце стоит "энд", значит, сокращается численность управляемых персонажей в локации. Не больше.
- Раз действие перенслось в закрытую локацию, можно же ее мини карту выставить! - подался ближе к монитору Хромов. - Легче будет ориентироваться.
- Можно, - рассеянно кивнул Перумов, щелкая комбинацию: "контрол", "альт", "м".
Экран второго монитора рядом с центральным заняло окно, на котором, словно в броуновском движении, мельтешили синие и красные кружки.
Спустя несколько напряженных минут, скорость потока кодов заметно поубавилась. А Хромов воскликнул: "Глядите!"
На миникарте по одному исчезали и синие и красные кружочки. Через пару секунд уже оставались один синий и один красный. А потом один красный мелко вибрирующий на одном месте. В то же время поток кодов совсем замедлился и остановился, стал построчно исчезать пока не остался последним: "gaining end".
- Ох! - подскочил со стула Перумов с сияющим лицом.
Остальные тоже возбужденно пошевелились по комнате.
- Достал все-таки! - массируя виски воскликнул Перумов. - Теперь очередь за нашей разработкой. Если сработает как надо, можно праздновать первую победу.
Он устало прошел уже за центральный монитор, а остальные снова его сзади обступили.
- Хорошего аватара нашли. Думаю и с остальными контейнерами справится. - Перумов включил технику, развернул полномасштабную карту Аркадии, состоящую из шести отдельных сегментов вокруг стартовой локации в виде гипертрофированного восклицательного знака и снова с напряженным лицом повернулся к остальным. - А еще он себе сильную напарницу готовит. Как я понимаю, ее мы тоже должны проконтролировать.
