А перед очарованным взором Мартины чередой пронеслись: "Тринадцатый уровень"... "Четырнадцатый уровень"... "Пятнадцатый уровень".
Тем временем, каменный Перун смотрел на них и ухмылялся. Потом пробасил:
- Следующее важное задание получишь в Храме Индекая. Идите вдвоем туда.
Ожившая статуя стала пятиться назад, пока не достигла спиной пьедестала. Забралась на него и снова обратилась в бездушное изваяние. Сияние Перуна угасло.
Довольный Гром сошел с алтаря, постучал по плечу Фабио, мол, всё уже. Затем взял Мартину за руку и повел к фонтану. Все еще в состоянии эйфории она послушно шла с ним, пока не присели там на невысокий буртик. Долго они просидели так рука об руку пока Гром, не выпуская ее руку, спросил у нее:
- Теперь у тебя не осталось проблем с обучением?
Мартина только отрицательно покачала головой. Горло ее пересохло от перенесенного волнения, не могла ничего выговорить.
- Давай теперь пойдем домой. Побудем наедине, - попросил Гром.
Она только послушно кивнула.
- Отлично! Иди к порталу и переходи туда. Сейчас я тоже следом появлюсь.
Мартина поднялась и, покачиваясь на нетвердых ногах, побрела в свою тутошнюю комнатку, где установила личный портал. Следом за ней поднялся и Гром, пошел к Фабио спросить: что он знает о происхождении границ.
Нашел его у алтаря в позе медитации. Ну, ничего, решил он. В следующий раз поговорит с ним.
Выставил из сумки одну из трех треног личного портала возле алтаря, активизировал его на переход.
Перед глазами открылось прозрачное оконце с заглавием: "Переходы", под которым один сиротливый пункт: "Мой дом". а рядышком написано: "перейти".
Гром мысленно нажал на последнее. Мгновенно сработал один к одному процесс, что происходит при его прыжках в Храм. Доли секунд, и он оказался в спальне. И он уже стоит возле кровати, рядом с любимой Мартиной. Остается только приобнять ее за плечики, и сказать: привет еще раз.
...
Рассветные лучи заиграли бликами на складках балдахина, разбудили первым Грома.
Он осторожно переложил ее голову на подушку, медленно, чтобы не разбудить, вытянул руку из-под девушки, встал с кровати.
Нацепив рубаху, штаны пошел к лестнице. Захотел к ее пробуждению хороший завтрак приготовить. Хотя, с его-то способностями в кулинарии задача была крайне сложная. Тем не менее, попробовать следует.
На кухне попытался вспомнить, какие делал бутерброды виртуоз Амитола.
Возился долго, пока не сотворил несколько, вроде бы, похожих на эльфийские. Заварил еще чай, понес все в гостевую и пошел будить Мартину.
Когда вошел в спальню, Мартина была на ногах. Она подбежала, обняла его.
- Завтрак внизу ждет тебя, - с улыбкой потянул он ее к ступеням. - Невесть какой, но старался для тебя.
Когда уже завтракали, Гром сказал ей:
- Ты, наверное, должна будешь с утра возвратиться к Фабио. А я пойду по своим делам, потом заскочу за тобой в Храм.
- Хорошо, - кивнула она. - Сегодня еще буду распределять сразу тридцать очков. Даже не знаю, как их получше раскидать. Нужно посоветоваться с Фабио.
- Точно, - вспомнил и Гром. - У меня та же забота осталась.
- Ты еще себе класс до сих пор не выбрал. Чего ждешь?
Гром только пожал плечами:
- Не знаю. Я и без класса пока справляюсь. Хочу сначала обойти всю Аркадию. Может, в других краях найду подходящую себе гильдию...
Вдруг раздался стук в дверь дома. Гром удивленно поднялся: кто это с утра пришел к нему?
На пороге стоял в своем плаще и широкополой шляпе все тот же советник владыки Велидора.
- Здравствуй князь, - заговорил ранний гость, когда Гром открыл дверь. - Тебя хочет видеть правитель Тарвирии Велидор.
- Прямо сейчас?
- Прямо сейчас, - протянул ему очередной запечатанный конверт с приглашением.
- Ладно, - буркнул Гром, принимая конверт. - Оденусь и приду.
Советник сразу развернулся и утопал назад. А Гром вернулся к Мартине.
- Во дворец зовут, - пояснил ей цель раннего посещения его дома. - Может, опять прорыв образовался. Пойду, выясню.
После завтрака Мартина пошла наверх, переодеваться в жреческие одеяния и переходить в Храм, а Гром прошел в свой кабинет, влез в характеристики, задумался: на что теперь важнее кинуть данную двадцатку очков? Пришел, в конце концов, к решению, что настала пора ману удвоить, довести хотя бы до восемьсот. А то постоянно опасается, что не успеет Восстановление.
Кинул все двадцать очков на Интеллект, встал, пошел переодеваться в свою броню.
Как Мартина чмокнула его в щечку и телепортировалась в Храм, направился к выходу. Не следует заставлять долго ждать владыку.
Уже на площади башмачников окунулся в суету среди множества людей и эльфов.
Эльфы?!
Их было тут с утра непривычно много. Гром стал догадываться, зачем позвали его во дворец. Только неясно, зовут похвалить или отчитать за проделанное.
Как и в прошлые разы, его узнавали в толпе прохожие игроки, шушукались, если их было больше одного, либо кивали с улыбкой, заставляя ускорять шаги.
Гром двинулся в спешке ко дворцу, и вскоре уже входил в роскошные двери.
Слуга был на месте. Сразу повел его в сторону кабинета. И теперь в третий раз уже он посетил кабинет Велидора.
Опять видел владыку в той же непринужденной обстановке, в том же длинном халате за столом с толстенным фолиантом в руках.
- Пришел, князь? - поднялся навстречу владыка. - Ждал тебя с нетерпением. Проходи, присаживайся.
Гром опустился на мягкий стул, куда указывала рука Велидора, и вопросительно поглядел на владыку. А тот задумчиво шагал по кабинету, искоса поглядывая на гостя.
- Ты ведь догадываешься почему я тебя позвал, - заговорил Велидор, оказавшись напротив Грома. - Между тем, ты совершил деяние, имеющее большие последствия.
- Догадываюсь, что речь идет об открытии границы с Индекайем.
- Верно, - кивнул Велидор. - Именно об этом я хочу поговорить с тобой. Мне стало известно, что ты выполнял волю Перуна. Но что богам просто, для нас тяжкое испытание. Вот так и теперь получилось. С твоей помощью мы оказались в щекотливом положении.
- Так, что же плохого произошло? - нетерпеливо перебил Гром.
- Пока ничего, - ухмыльнулся Велидор. - Пока. Но может произойти в любое время. Ты просто не знаком с историей древней Аркадии. Если бы умел читать, дал бы тебе нужные книги для ознакомления. А так просто скажу в двух словах: эльфы недолго будут в бездействии. Теперь нам большой войны не избежать.
- Отобьемся, - неуверенно высказал свое мнение Гром.
- Возможно, да. Но, возможно, и нет. Мы уже столетия в относительной изоляции существуем, ни с кем не воюя. У нас закаленной в боях армии нет. Даже в моей личной гвардии одни юнцы, не видавшие кровушку.
- У эльфов то же состояние с армией, - возразил на это Гром. - Возможности равны.
- Не совсем... Ты плохо знаешь расовые различия. Эльфы в бою очень опасны. Их луки бьют неслыханно далеко и очень точно. До столкновения в рукопашной, скашивают большую часть армии. А люди сильны только в рукопашной с ними схватке. Словом, мы скорее проиграем им, чем победим, если объявят нам войну. Вот что теперь меня заботит.
Гром опустил голову, как нашкодивший ребенок.
- Я не мог не исполнить волю бога Перуна.
- Знаю. - Велидор прошел за свой письменный стол, устало бухнулся в кресло. - Богам не до наших чаяний. Нужно теперь самим искать выход из создавшегося положения.
- Есть идеи? - с надеждой спросил Гром.
Велидор только покачал головой. А Гром со злостью подумал: какого черта Смекалку пустышкой выдали? Если бы она действовала, на двадцатке решал бы такие проблемы только так.
- Мне поручено Перуном отправиться в Индекай, - сказал он понуро сидящему напротив владыке. - Я буду в курсе, если у эльфов зашевелится воинственность. Сразу заранее предупрежу. Армию же здесь нужно с сегодняшнего дня тщательнее подготавливать. В первую очередь разрабатывать тактику боя против лучников.
- Это как? - удивленно поднял брови Велидор. - Какая тактика может защитить от неведомо летящих стрел прямо в глаз?
- Сразу могу предложить метод, который мне уже известен, - возбужденно сказал Гром. - Воинов снаряжайте большими в пол роста прямыми щитами. Пусть отрабатывают плотное движение вперед группами по десять воинов под щитами.
Если они их состыкуют, будут держать над собой и вокруг себя вся группа окажется в стальном коробе. Очень надежный метод защиты от стрел. Метод из истории нашего иномирья.
Велидор от души засмеялся.
- Говоришь, в иномирье придумали такое? - потом серьезно предложил: - А хочешь, я тебя назначу своим тактиком-стратегом. Тот, кто сейчас назначен не справится как ты.
