— Сколько себя помню, всегда калякал всякую ерунду, — признался я. — Возможно, в школе. Или в детском саду. Хорошо, что отец вовремя заметил мой талант и отдал учиться на соответствующую специальность.
— И как же ты зарабатываешь этим на жизнь?
— Работаю… работал в издательстве.
— В "Звезде смерти?", — спросил Аргаив.
— А ты знаешь еще какое-нибудь издательство в нашем городе? — тот покачал головой. — Естественно, там. Поначалу приходилось выполнять черновую работу, иногда даже курьером подрабатывал, но потом на мои рисунки обратило внимание начальство.
— Уоллес, что ли? — насмешливо сказал Аргаив. — Да этот идиот ничего, кроме своих джедаев не видит.
— Ты его знаешь?
— Еще бы. Я знаю всех, кто выше кресла заместителя директора. Такая уж у меня работа была.
— Ты ведь был киллером, — дошло до меня. — А на Уоллеса заказы поступали?
— Если бы поступали, он был бы уже мертв, — снисходительно улыбнулся Аргаив. — Издательство в нашем городе единственное, а следовательно, конкурентов у него нет. Так кому его заказывать?
— Как бы то ни было, мой непосредственный босс обратил его внимание на мои рисунки. И понеслось…. - я замолчал.
Мартин Кросс. Он теперь один, я имею в виду там, в издательстве. Я знал своего начальника, и мог утверждать, что он сейчас сидит в своем кабинете и строчит очередную статью. И даже не подозревает об опасности, которая подстерегает его за углом.
— Я должен убедиться, все ли с ним в порядке.
— С кем? — сдвинула брови Ракел.
— С моим боссом. После того, как убили Эрика, он наверняка остался один. Сомневаюсь, что остальные сотрудники до сих пор трудятся в поте лица.
— Я пойду с тобой, — вызвалась красотка.
— Не нужно. Тут недалеко. До моста Расчетливой собаки пять минут ходу, а оттуда до издательства рукой подать.
Чувство беспокойства не отпускало. Что-то подсказывало мне, что я должен идти туда. Возможно, я сумею спасти второго моего друга, раз не удалось уберечь первого.
— Аргаив, — напряженно проговорил я, шагая к двери. — Придумайте что-нибудь на ужин. Я скоро буду.
— Дэрриен! — мыш ухватился коготками за куртку. — А если с тобой что-нибудь случится?
— Не случится, Амен. — я осторожно оторвал его от себя и посадил на тумбочку. — Я им уже не нужен.
ГЛАВА 24
Я остановился на том самом месте, где смерть настигла моего друга, и простоял несколько минут, уставившись в небо. Снег падал крупными хлопьями, нежно касаясь моего лица, тая и стекая слезами по щекам. Ничто не говорило о том, что вчера тут кто-то погиб. Пятна крови уже не было — все замел этот вездесущий снег. Только обломок копья валялся под бампером стоящего тут с незапамятных времен автомобиля.
Я наклонился и поднял деревяшку. На одном конце торчал металлический наконечник, темный от засохшей крови.
Я заорал и отшвырнул его в сторону. Эрик не должен был умереть вот так! Копье предназначалось мне, а не ему!
В висках пульсировала боль. Я сжал голову руками и опустился на колени. Вокруг стояла тишина, только удары моего сердца разносились по всей округе. Я не хотел вспоминать выражение лица Эрика в тот момент, когда копье вонзилось в него. Не хотел вспоминать звук, с которым он упал на землю. Не хотел вспоминать его последние слова. Чертова память услужливо преподнесла мне все на блюдечке, и я закричал от нестерпимого жжения в груди.
"Сколько ты собираешься здесь сидеть?". - цинично спросил Двойник.
— Твое какое дело? — хрипло ответил я.
"Мне — никакого. Только если ты заледенеешь до смерти, я тоже умру".
Я шмыгнул носом и поднялся с колен, не потрудившись отряхнуть джинсы. Двойник прав, нет никакого смысла сидеть здесь. Эрика я все равно не верну, а вот излишнее внимание привлечь — это пожалуйста.
Быстрым шагом я направился к издательству. Я не знал, что собираюсь там делать. Не знал, зачем мне вообще туда идти, ведь Эрика там больше не было. Но я шел. Снег валил все гуще, но сбиться с пути мне не позволил фонарь, тускло мерцавший над входом в "Звезду смерти".
Дверь была заперта, и сколько я ни стучал, мне никто не открыл. Стеклянное окошечко звенело, но ни звука не доносилось изнутри. Стояла такая тишина, словно вместе с Эриком Вудом умерли все, кто здесь работал.
Я зря сюда пришел. Тут никого нет, все сотрудники, что еще оставались, наверняка сидят по домам и пьют горячий чай.
У меня мелькнула мысль, что Кросса нет в живых, как и Эрика, и я похолодел. Если это так, то в этом мире у меня больше никого не осталось. Я имею в виду людей.
За стеклом мелькнул огонек свечи. Кто-то приближался к двери, шаркая ногами по полу. Я узнал своего бывшего босса и облегченно вздохнул.
Мартин Кросс впустил меня. Вид у него был просто жуткий, словно он не спал несколько ночей подряд. Возможно, так и было. Когда-то прямая спина теперь напоминала клюку старухи, объемистый живот испарился, словно босс регулярно качал пресс. Два дня назад я не обратил внимания на то, как сильно изменился Мартин Кросс за прошедшие четыре месяца. Не до того было. Но сейчас передо мной стоял старик, которому еще не было пятидесяти.
— Дэрриен? Что ты здесь делаешь? — спросил он, и меня до чертиков напугал его голос. Тихий, надтреснутый, ничем не напоминающий бархатный баритон, каким он обладал прежде. Вот эта действительно разительная перемена произошла совсем недавно. Я задался вопросом, что послужило этому, но боялся, что найду правильный ответ.
Я хотел ответить ему, но все слова куда-то делись. Я мог лишь стоять и таращиться на него, как на диковинного зверька.
Кросс повернулся и зашагал к кабинету. Я последовал за ним, заперев за собой входную дверь.
— Как видишь, энергетический кризис и до нас добрался, — мрачно пошутил он. — Могу предложить тебе горячего чаю. Правда, сначала разожгу горелку.
— Спасибо, не нужно, — только и смог выдавить я.
Молча мы вошли в кабинет. Окна были завешены плотными шторами. Кросс поставил свечу на стол и закрыл дверь на задвижку.
— Эрика вчера нашли мертвым недалеко от моста, — сообщил он мне.
Новость не застала меня врасплох, но я не думал, что Кросс уже знает об этом. Я не знал, что мне делать — сказать, что его убили из-за меня, или промолчать. Но колебался я слишком долго. Кросс снова заговорил, и момент был упущен. Теперь я всю жизнь буду гадать, изменилось бы отношение босса ко мне, если бы я ему все рассказал. С другой стороны, Эрику я уже наговорил множество ерунды, которую ему знать было совсем необязательно. За что он и поплатился жизнью. Так что, в конечном счете, я порадовался тому, что вовремя промолчал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
