Митинг закончился, и я собрался было свалить по своим делам, как вдруг сзади меня окликнули:
- Аластар, погоди.
Я обернулся и недоуменно посмотрел на говорившего. Им оказался Киан, деловито протискивающийся через толпу ко мне. И ведь запомнил моё имя, зараза такая!
- Да? – нахмурился я.
- Ничего такого, - открыто и дружелюбно улыбнулся мне он, - просто любопытно, понравилось ли тебе выступление? Всё ли понятно?
- Да вроде бы, - кивнул. – Я, правда, не с начала был, слушал с того момента, как вы начали рассказывать про собственность на средства производства.
Глаза Киана расширились и стали похожи на плошки.
- Как ты сказал? – прошептал он.
И тут я понял, что облажался. Причем – крупно.
Слишком много думал на марксистском и применил термин, который простому безграмотному наёмнику просто неоткуда.
- Это… - промямлил я, но Киан схватил меня под локоть и потащил прочь с площади.
- Поговорим в тишине, - бросил он, заводя меня в небольшой переулок и перегораживая его, скрестив руки на груди. – Ну и?
Все произошло столь стремительно, что у меня попросту не хватило времени придумать нормальную легенду и я выпалил первое, что пришло в голову:
- У меня брат старший увлекался этим делом. Много читал вслух, вот я и запомнил. Сам то я неграмотный почти, только учусь.
- Брат? Как звали?
- Эрик, - не нашел ничего умнее я.
- Где жили?
- К западу от Ойлеана, там дырища такая, что даже названия нет, вы не слышали, наверное.
- Неужто где-то в Састе?
Я неопределенно кивнул. Неужто он поверил в эту галиматью? Или я, ткнув пальцем в небо, попал прямо в цель? Ну ладно, продолжим плыть по течению.
- А что с ним? – продолжил допрос Киан.
- Пропал лет пятнадцать назад, - пожал я плечами, выдав первое, что пришло в голову.
- Всё сходится, - Киан почесал подбородок, затем развернулся и махнул рукой, - следуй за мной, разговор есть.
Он привёл меня в местный трактир, занял свободный столик, на который сразу же опустилось целых четыре кружки пива и тарелка простой, но сытной закуси.
Я с сомнением посмотрел на бухло.
- Угощайся, - неверно истолковал мои колебания бунтовщик, - за мой счет.
Не хотелось объяснять человеку, что мои проблемы с алкоголем Дамхейна носят, можно даже сказать, экзистенциальный характер, но и обижать парня, способного с лёгкостью предать меня суду революционного трибунала тоже не входило в планы.
А потому я попросил у офонаревшего хозяина чистой воды и закусок, отбрехавшись, что желудок не выдерживает алкоголь. Искомое принесли и, наконец-то, настало время поговорить по душам.
- И многое ты запомнил? – спросил Киан, сделав долгий глоток.
- Изрядно, - кивнул я.
- Не знаешь откуда брат добыл книги?
- Нет, - покачал я головой.
- Жаль, - вздохнул Киан.
- А что с ними не так? – поинтересовался я.
Бунтовщик отхлебнул пива, забросил в рот пару орешков, напоминающих кедровые, после чего тихо произнес:
- Эти книги были запрещены в империи перед Последней Войной. Их сжигали на площадях. Ходят слухи, что вместе с читавшими.
Я поёжился и сделал зарубку на будущее: поменьше трындеть за политэкономию. Здесь, похоже, таких не любят.
- Что ещё помнишь? – продолжил, меж тем, допрос мой собеседник.
Тут пришлось собраться и постараться в сжатом виде озвучить основные постулаты вроде отчуждения прибавочной стоимости и эксплуатации трудящихся. Так как я не знал, что именно писали местные коммунисты, то рисковал, а потому старался особо ничего не цитировать, чтобы можно было сослаться на проблемы с памятью.
Вроде бы, прокатило. Киан слушал внимательно, время от времени поправлял и, в целом, выглядел на удивление довольным.
Похоже, поиск единомышленников у него шёл далеко не так просто, как хотелось бы. По крайней мере, пару раз на мрачном лице Киана проступала едва заметная улыбка.
- А сам ты что думаешь о брате и этом всем? - он неопределенно взмахнул рукой, подразумевая, похоже, отнюдь не убранство трактира.
Я хлебнул водички, чтобы выгадать пару секунд. Мысли лихорадочно метались внутри черепной коробки. Прочитал ли он меня? Или реально поверил? А если поверил, то как отвечать? Проще всего, конечно, сказать что-нибудь в духе «я с вами, товарищи, Рот Фронт!», но тогда ко мне появится резонный вопрос «если ты у нас тут дофига коммунист, да ещё и с братом, отличившемся на почве революционной деятельности, то почему до сих пор не в Красной Гвардии?»
Ответить на него, увы, нечего.
Но и отказ идти не стоит, а то ещё посчитают меня контрреволюционным элементом и сделают нам а-та-та всей башки. В профилактических целях.
А потому пришлось аккуратно подбирать выражения.
- Мой брат был дураком! – начал я, постаравшись изобразить на лице обиду. – Он бросил меня, бросил мать. Ушел, погнавшись за мечтой…
Я сжал губы, демонстрируя внутренние переживания и боль.
- Но…
- Но? – Киан подался вперед. Было видно, что ему действительно интересно узнать что я думаю.
- Его цель была благородна, - я взял еще одну паузу, прищурился, и закончил, - а ваша?
Я рисковал. Не нужно было затевать этот разговор. Не стоило пытаться вывести опытного оратора на откровенность. Вообще не надо было выходить из дома сегодня.
Но раз уж нырнул в горную реку - будь добр плыть по течению. Попробую выудить что-то полезное для нас.
Да, я никогда не был топовым переговорщиком и не умел читать людей точно открытую книгу. Особенно таких, как мой нынешний собеседник. Но, всё же, годы в продажах кое-чему научили, и я намеревался использовать свой опыт на полную катушку.
Киан отставил кружку и наклонился почти вплотную ко мне. После этого прошептал:
- Да. Мы очистим этот гнилой мир, и на его руинах выстроим новый, справедливый, правильный, такой, в котором людям не придётся воевать друг с другом во славу кучки ублюдков.
От его слов потянуло таким жаром, а в глазах светилась такая фанатичная вера, что я отбросил мысли о притворстве. Нет, передо мной не лицедей, жаждущий сыто пожрать и получить бабла. Я разговаривал с фанатиком. Отбитым на всю голову, полностью уверенным в собственной правоте. Готовым убивать и умирать за свои идеалы.
Наши глаза встретились всего на миг, но этого оказалось достаточно. Я поверил Киану целиком и полностью. Этот спалит планету дотла и пересоберёт заново. Вот только…
- Ва… - я запнулся, едва не ляпнув лишнего и поправил себя, - наши предки уже сделали это. И руины – всё, что нам осталось.
Киан поморщился:
- Ты понимаешь, что я имею в виду. Уж ты-то – точно.
- Возможно. А что вы будете делать с нехваткой электроэнергии? – невинно поинтересовался я.
- Когда барьеры границ рухнут, нам не придется делать столько оружия друг против друга, а значит, освободившуюся энергию и фабрики можно будет использовать для мирных целей, - тотчас же ответил он.
Похоже, Киана частенько спрашивали об этом, раз он так наловчился отвечать.
Можно, конечно, было попробовать расспросить его конкретно об этом восстании и о том, как именно оно приблизит мировой коммунизм, но я решил не дёргать тигра за усы. В целом, ответ на главный вопрос уже получил. Не стоит жадничать.
- Хорошо, - я кивнул. – Думаю, у вас заготовлены аргументы на любой случай, а потому не стану спорить. Пусть так. Вы спрашивали мое мнение о брате и революции, думаю, оно получено.
Киан улыбнулся одними губами и кивнул:
- Да, я узнал, что хотел. Кстати, нет желания сменить нанимателя?
- Не обсуждается, - немедленно ответил я.
- Так и думал. Жаль, ты бы пригодился нашему делу. - Он допил пиво, поднялся и кинул монету на стол. - За мой счет, удачного дня… товарищ наёмник.
И один из лидеров восстания покинул трактир. А я сидел, потягивая воду, бросая в рот орешки и думая: кто же из нас двоих узнал больше - я или всё же он?
Отдохнуть мне, увы, не дали: с улицы послышался шум, и в пивную заскочил взлохмаченный мужик, который, оглядев собравшихся мутным взглядом, заорал:
