Произнеся это, она с гордо поднятой головой покинула переулок, оставив нас смотреть на прямую, как палка, спину и вздыхать.
- Идём домой, - решил я, - Иоганн должен узнать о случившемся.
Сомнений в том, что нас отправят на передовую, у меня не было никаких.
***
- Так вы, значит, лютые бойцы? Это хорошо, нам такие не помешают. Усиление, значит. Пригодится.
- Угу, - безэмоционально буркнул Иоганн, поглядывая на полуденное солнце.
- Как думаете, сколько паладинов зарубим? Много?
- Угу.
- А магов?
- Угу.
- У них, грят, эти, бронеавтумубили есть.
- Угу.
Гормлейт болтала вот уже второй час подряд и, говоря начистоту, мне уже хотелось встретиться с гейскими паладинами. Всё лучше, чем слушать её.
Зато хотя бы стало понятно, чего это охотница так сдружилась с Айне, которая по личному распоряжению Киана была зачислена в наш отряд, и явно не понимала какого чёрта происходит. Впрочем, та же Гормлейт была рада присутствию подруги, равно как и возможности выбраться за пределы города. Похоже, надоело ей сидеть в штабе, соскучилась по делу. А уж как экипировалась…
Одета Гормлейт была в самую обычную мужскую одежду: рубаха, брюки, пояс. А вот сапоги отличного качества, кираса, со знанием дела подогнанная по росту, и шлем явно достались от какого-то зарубленного бунтовщиками офицера.
Вооружена она была видавшим виды арбалетом, с которым, судя по всему, до начала всей этой фигни, охотилась на зверьё. Впрочем, моё магическое зрение различило слабое свечение, идущее от болтов. Ну а ещё в седельном чехле у неё покоился ладный карабин.
Правда, патронташа я не заметил, из чего заключил, что Гормлейт не слишком ещё дружит с этим оружием, в отличие от старого верного арбалета.
Я ещё раз огляделся и вздохнул. Нас прикомандировали к крупному – почти в полторы сотни штыков – конному отряду, возглавляемому крепким лысым мужиком по имени Малоун. Отряд сплошь и рядом состоял из самой разношёрстной публики, и мы не слишком выделялись на фоне местных фриков. Впрочем, я так и не понял на какие должности назначили девушек, а потому решил задать вопрос.
- Киан велел, - сухо сообщила Айне, – следить за моралью.
- А, так ты комиссар, - кивнул я, с трудом сдерживая улыбку. – А где маузер?
Дворянка нехорошо посмотрела в ответ, после чего кивнула в сторону неожиданно притихшей охотницы:
- Она вызвалась сама. Киан не хотел отпускать, был грандиозный скандал, но Горм-таки продавила свою линию. Тогда он заставил её взять двух охранников.
Дворянка указала в сторону неприметных парней, вяло трясущихся в седлах ближе к хвосту колонны. Я бы даже сказал, профессионально неприметных парней. Мне они сразу не понравились, хорошо будет, если с этой парочкой произойдет какой-нибудь несчастный случай…
Я моргнул.
Последняя мысль ужасала своим запредельным цинизмом и безжалостностью. А ещё пугала тем, что принадлежит она явно не мне.
Если честно, ситуация вырисовывается паскудная. Кажется, после третьего шага в бездну моя крыша начала отъезжать, шурша на прощание шифером. А ведь Айш-нор с Сюин предупреждали о чём-то таком. Вот только очень уж время неудачное выбрал рассудок для того, чтобы сказать «дотвидания!». Ну вот вообще некогда сейчас заниматься ментальным здоровьем. Или проблема в чём-то другом?
Архидемона спрашивать бесполезно, он не ответит. Пожирательницу… Можно, конечно, но точно не сейчас. Не хватало еще, чтобы нас кто-нибудь подслушал.
Я вздохнул и бросил короткий взгляд наверх, туда, где в небе виднелась едва различимая черная точка. Ворон присоединился к отряду, едва только мы покинули базу повстанцев, и сейчас выполнял функции беспилотника.
Учитывая, что крепость пала как минимум вчера, предосторожность не лишняя.
Я прикрыл глаза, вспоминая брифинг.
Малоун, к которому нас прикомандировали, оказался ветераном, причём, как я понял, если и не офицером, то уж унтером точно. Поэтому объяснял он четко, понятно и, в целом, логично.
Идём быстрым маршем, без обоза и связи с прочими отрядами. Мы – боевое охранение, а потому выдвигаемся вперёд и проверяем дорогу на сюрпризы. Таких отрядов – добрый десяток, все идут по разным дорогам. Позади нас – основное войско, возглавляемое Нуадой. Это ещё почти пять тысяч человек, разбитых на батальоны и полки и двигающихся разными путями. Сбор нашего славного воинства состоится примерно в дне пути от крупного города, контролируемого бунтовщиками, название которого я не запомнил.
Дальше – действуем по обстоятельствам. Скорее всего, даём бой паладинам. Хотя бы части их сил. В случае успеха – идём на север и отбиваем крепость. Как именно – выясним в процессе.
Около двух тысяч бойцов во главе с Кианом остались в тылу – защищать штаб и следить за дорогами. Если честно, у меня это вызывало вопросы. Ну странно, чего это один из высших офицеров не пошел на передовую? Вряд ли зассал, а что тогда?
Спросить, понятное дело, было не у кого, а потому я выбросил эту мысль из головы. Надо - значит, надо. Правда, нам теперь придется рисковать жизнями.
Впрочем, перед самой отправкой Иоганн сообщил, что мы улучим момент, скрутим Айне по рукам и ногам, после чего дадим деру отсюда так быстро, что только пятки засверкают. А потому главное сейчас не разделяться и не попадаться. А значит, демоническая магия под запретом, Ганье ни в коем случае не снимать шапку, и вообще, скромнее надо быть.
Последнего он не говорил, но я интерпретировал слова охотника именно так.
И, в принципе, мне это понравилось.
Очень не хотелось участвовать в серьезном сражении. Вот только получится ли избежать драки?
Чуть отстав от говорливой Гормлейт, поравнялся с Сюин.
- Что думаешь? – шепнул я, наклонившись к уху девушки.
Китаянка ответила столь же тихо:
- Испытываю смешанные чувства. С одной стороны, очень хочу опробовать новые силы на этих уродах.
- А с другой?
- Боюсь, что сил этих окажется недостаточно.
Я вздохнул.
- Аналогично. Но какие у нас варианты?
- Верно, никаких, а потому едем за ублюдком, которому я и десять юаней не одолжу, готовясь под его началом вступить в бой с сильнейшей армией этого клятого мирка.
- Не зная возможностей союзников, - закончил я за неё.
- Именно.
- О чём шепчетесь? – между нами вклинилась Ананда. – Никак между вами промелькнула искра, значит, страсти, и планируете непотребства, да?
- Очень смешно, - фыркнула Сюин и отвернулась.
- Думаем, как выжить в грядущей заварухе, - прошептал я. – Что-то неохота упрощать жизнь Иоганну.
Южанка улыбнулась, в глазах её я прочел поддержку и нашёл даже искорки веселья.
- Не волнуйтесь, как-нибудь справимся. Время ещё есть, и я планирую заняться делом, чтобы успеть до того, как начнут стрелять. - Она кивнула в сторону Айне. – Я поговорю с юным Эриком, попробуем насесть с двух сторон. А не получится...
Она непроизвольно коснулась сумки с алхимическими зельями, явно намекая на то, что произойдет в этом случае.
- Ну да, ну да, - пробормотал я под нос, - всегда мечтал стать клофелинщиком.
Вот уж воистину: не мы такие - жизнь такая.
Ну и хрен со всем этим, надо усыпить девчонку - усыпим и свалим, раз уж она выскользнула из-под отеческого надзора Киана, чего голову забивать фигнёй? Займусь лучше самообучением. Заклинание само себя не освоит.
Решив так, я покрепче сжал копье, намотал поводья на кисть и погрузился в магические грезы.
Буду решать проблемы по мере поступления, глядишь, и выплыву как-нибудь из этого чана с фекалиями.
***
Морвин чувствовала смущение. К ней, вчерашней замарашке, обращались с уважением, как к равной. Её учили, ей оказывали знаки внимания!
Этот глупый и до смешного богатый парнишка Эрик, кажется, влюбился. Как? Во что? Почему?
Да, за последний месяц она изменилась, это нельзя было не заметить. Наверное, еда помогла.
