замешкались.
– Там обрыв, наверняка! – вырвалось у Фила.
А Ламороу застыл в растерянности. Он заметил валяющуюся на траве шаль, увидел нетвёрдо бегущего Анри, бывшего уже почти на краю обрыва, и никак не мог до конца понять, что происходит, что делать. Очевидным было только одно – девушка пропала!
Анри остановился. Далеко под ним хранил свои воды неизвестно насколько глубокий речной омут, а позади… Юноша оглянулся и встретился глазами с Ламороу.
– Стой, безумец!!! – закричал ему тот по-бриански.
– Мой привет герцогу! – огрызнулся Анри и развернулся к обрыву.
Фил понял, что тот сейчас прыгнет, и что есть сил закричал:
– Стой, Монсо! Мы нашли твою спутницу!!!
Анри оглянулся, и тут… раздался выстрел.
Пистолет стоявшего рядом с Ламороу Рона ещё дымился, когда юноша взмахнул руками, кажется, усмехнулся… и рухнул вниз.
– Идиот!!! Кретин!!! – заревел Ламороу и со всего маху ударил Рона своим крепким хлыстом, – Его Светлость велел поймать их, а не убить!!!
– Тогда какого чёрта ты позволял нам стрелять раньше? – огрызнулся Рон, но в драку с Ламороу всё-таки не полез.
Отказываясь поверить в худшее, Ламороу и Фил бросились к обрыву. Под ним и правда был тихий речной омут, чуть отделённый от главного русла Сьены скалистым утесом. Вода здесь всё ещё расходилась кругами так указывая место, где упало тело урождённого графа де Монсар. И даже птицы притихли, ошеломлённые этой безвременной гибелью.
Глава 15. Старые знакомые.
Герцог Бетенгтон, считая ниже своего достоинства бегать за отпрысками врагов, остался предоставленным сам себе и, не спеша, направился в центр города. Перед его глазами стояло прекрасное лицо Марианны, и он мучительно старался вспомнить, где мог видеть её раньше, но пока безуспешно.
И вообще эта внезапная встреча со своим приёмным сыном и его слугой привела герцога в сильное замешательство. Мальчишки по-прежнему вместе, да ещё и в обществе очаровательной незнакомки, и, завидев его, герцога, они сочли за благо бежать от него! Что это означает? Просто ли страх наказания за ослушание, или… Знают ли они правду?!
Так, стараясь разложить по полочкам все имеющиеся в его распоряжении факты, герцог неожиданно для себя оказался на небольшом открытом пространстве перед довольно богатым двухэтажным домом, на крыльце которого бушевал какой-то дворянин, ругаясь сразу на двух языках. Слуги метались, плохо представляя, как угодить сердитому господину, и, видя тщетность своих усилий, тот бушевал пуще прежнего.
Чуть привыкнув к этой неразберихе, герцог решил приблизиться, и это не осталось незамеченным. Его безмолвная сила конечно же дала себя почувствовать, неистовствующий дворянин обратил-таки на него внимание, и… вместе с ним, казалось, смолк весь мир. Герцог тоже очень удивился, узнав этого дворянина, и тут же, наконец-то, вспомнил, где прежде видел спутницу Френсиса и Анри. Эспиранта Коэльо графиня де Монсар! Да, без сомнения, это была её дочь!
– Герцог Бетенгтон?! – воскликнул барон.
Удивление было взаимным.
– Барон Парадесс?! – в тон ему откликнулся герцог.
Оба говорили на фрагийском, так как родными языками друг друга владели плохо.
Герцог не спеша, приблизился и, не сводя с барона пристального взгляда, сошёл с коня.
– Похоже, я, как и всегда, вовремя! – наконец обронил Его Светлость.
– Время покажет, – хмуро возразил барон.
Брови герцога чуть приподнялись:
– Барон, вы ведёте себя неучтиво. Это наша первая встреча за столько лет. Но да ладно. Я знаю, что у вас неприятности. Так что да, я вовремя. И время это уже показало. Например, моё появление уже подействовало на вас успокаивающе.
Барон непроизвольно сморщился:
– Ваша Светлость, у меня и правда проблема. Сбежала племянница, и на этот раз я не представляю, как вы можете мне помочь. Подпруги моих коней перерезаны, а губернатор хоть и не отказал в помощи, но и не спешит принять решительные меры к её поимке. Я прошу вас…
– Не стоит, – перебил его по-прежнему усмехающийся герцог, – Она убежала в обществе вашего племянника и моего приёмного сына. Не так ли? Хотите сказать, что я сообщил вам новость?!
– Я догадывался… – и барон недоверчиво склонил голову.
Герцог смахнул с лица усмешку и с деланным равнодушием окинул взглядом дом.
– Значит, вы остановились здесь…
– Где они?! – взвился испайронец.
Но герцог словно и не замечал темпераментного барона:
– Я, пожалуй, составлю вам компанию, – принял решение Его Светлость и направился к двери.
Но барон решительно преградил ему дорогу:
– Как вы узнали о случившемся? Откуда вы вообще взялись?!
Что ж, герцог остановился:
– Успокойтесь, сеньор. Ради бога, успокойтесь! У меня уже голова от вас болит. Я спас вас, потому не стоит более раздражать меня этим криком. Не благодарно это с вашей стороны, замечу я.
И герцог величественно вошёл в дом. Словно облитый холодной водой барон последовал за ним.
– Уютно. Ничего так… Мне здесь нравится. Где хозяин? – воскликнул Бетенгтон.
– Милорд, объяснитесь! – снова потребовал барон.
Бетенгтон развернулся, и его красивое лицо исказила гримаса сожаления:
– Мой дорогой барон, мы с вами допустили одну большую ошибку, дав вырасти этим молокососам. У вас нелады с племянницей? Понимаю, она слишком похожа на мать. У меня не сладилось с моими щенками. Но всё это ещё не смертельно. Ещё возможно всё исправить.
Барон молчал, ожидая продолжения, а герцог открыто же любовался собой, но да он и сам был настроен поговорить:
– Вы, сеньор, в самом деле думаете, что я путешествую в гордом одиночестве? Нет? Славно. Так вот, со мной больше двух десятков прекрасно обученных гвардейцев, смышлёных и отважных головорезов. А где они, спросите вы? И я отвечу. Они ловят беглецов, и, будьте уверены, поймают.
У барона не было основания подвергать слова герцога какому бы то ни было сомнению, и хоть у него ещё осталось довольно много вопросов, волнение стало утихать.
– Я ваш ангел-хранитель, не так ли, сеньор? – и герцог примирительно улыбнулся, – Так есть здесь хозяин?!
– Что ж, я рад, что мы вновь вместе, – усмехнулся барон, – И с удовольствием поговорил бы с вами о наших общих делах. Располагайтесь, я скоро зайду к вам.
– Очень мило с вашей стороны, – и герцог удалился в сопровождении наконец-то появившегося хозяина гостиницы.
Барон проводил старинного знакомого хмурым взглядом, и вдруг услышал:
– Господин барон, позвольте поинтересоваться, что произошло? Что могло поднять весь дом в такую рань?
Это был граф де По. Рядом с ним стоял, с трудом раскрывая глаза, виконт де Крахтью.
Барон чуть поклонился, приветствуя их, и произнёс:
– Маленькая неприятность. Надеюсь, ещё до полудня всё будет улажено. Так что ступайте, виконт, досматривать последние сны. А вас, граф, я попрошу на несколько слов.
Крахтью тупо развернулся к отцу.
– Иди, – подтолкнул его тот, а сам приблизился к барону. Парадесс предложил присесть в стоявшие у камина кресла.
– Вновь объявились Монсо и Бетенгтон? – понизив голос, поинтересовался граф.
Барон, усмехнувшись, кивнул.
– Вы отказываетесь посвятить меня в причины вашей ненависти к ним, но у меня существуют с ними личные счёты, и потому я помогаю вам, – в голосе графа де По послышались капризные нотки.
– Личные счёты?! –
