коснулась ее плеча… Она была напряжена».
«Иисусе Иисусе». Я смотрю поверх головы Вэл. Я точно знаю, что происходит с мертвыми телами, поэтому я точно знаю, что увидела бы юная Вэл. «Она оставила записку?»
«Не в том смысле, в каком вы это имеете в виду».
Я закрываю глаза. «Что она оставила?»
«Ее стопка счетов».
«Я ее, черт возьми, ненавижу», — огрызаюсь я.
И я клянусь, Вэл немного смеется.
«Я серьезно». Я закидываю ногу на бедро Вэл. Объятие кажется недостаточным. «Если бы она не была уже мертва, я бы убил ее сам. Ты этого не заслужил. Скажи мне, что ты знал, что ты этого не заслужил».
Ее рука сгибается у моей груди. Это все, что она может сделать, учитывая, как крепко я ее держу.
«Часть меня знала это. Я знала, что она несчастна, и что бы я ни делала, она всегда будет несчастна. Но все равно было тяжело, понимаешь? Потому что она поставила их там, чтобы я их нашла». Я чувствую, как она качает головой. «Я привыкла быть одна, но как только она умерла… я действительно стала такой».
«Я ее ненавижу», — повторяю я.
Выдох Вэл щекочет мне волосы на груди. «Вторые похороны, на которых я когда-либо была, были похороны моей мамы. И оказалось, что все остальные, кто ее знал, тоже ее ненавидели. Потому что были только я и священник. Или, ну, директор похоронного бюро, я думаю».
«У тебя были похороны?» Я хмурю брови. «Надо было просто скормить ее аллигаторам».
Валентина фыркает. «Во-первых, мерзко. Во-вторых, я была глупой девятнадцатилетней. Я думала, что нужно устроить похороны».
«Ты это спланировала?» Я не могу скрыть шок в голосе. Но я не знаю, почему я удивлена. Как она сказала, в жизни ее мамы не было никого, кто бы это сделал.
«Непреднамеренно. Я позвонила 9-1-1, когда нашла ее, и все пошло само собой. Ее тело отвезли в похоронное бюро. Директор позвонил мне и спросил, что я хочу сделать с останками и хочу ли я провести церемонию в их зале. Я просто продолжала отвечать на вопросы, и прежде чем я успела опомниться, состоялись похороны». Я делаю мысленную заметку поискать этого директора похоронного бюро, потому что если он еще жив, я отправлю его в его собственную печь для сжигания. «А потом ее домовладелец потребовал заплатить за аренду, которую она задолжала, и что мне нужно вывезти все ее вещи». Я добавляю домовладельца в свой список.
«Ты ведь за все это заплатил, не так ли?»
«Это было второе, на что я потратила деньги», — признается она, и я снова ругаюсь. «Я боялась, что у меня будут проблемы с Кингом из-за того, что я потрачу их на маму. Но он ничего не сказал, поэтому я решила, что он не знает».
«Подожди, — я немного отстраняюсь. — Что ты имеешь в виду?»
Она откидывает голову назад, чтобы посмотреть на меня. «Что ты имеешь в виду, что я имею в виду?»
«Вы сказали, что были на похоронах одни. Почему там не было Кинга?»
Вэл пытается поднять плечо, но я держу ее слишком крепко. «С чего бы ему? Я не ожидала, что он и Аспен действительно придут, когда я их пригласила. Их семья не очень любила мою маму».
«Ну и что, блядь? Он твой брат!»
Она качает головой. «Нет, Доминик, все в порядке».
«Это нихуя не нормально. Не оправдывай его. Ты сказала ему, что твоя мать умерла, а он оставил тебя одну разбираться с ее самоубийством». Я зла. Я так чертовски зла. Моему милому, драгоценному маленькому Валентину не на кого было рассчитывать.
«Дом». Ее тон мягкий, она пытается меня утешить. «Это было не так. Я даже не думаю, что он знал, как она умерла».
«Вы не сказали ему, когда рассказали о похоронах?»
«Ну, — она опускает подбородок, чтобы снова посмотреть на мою грудь. — Я оставила сообщение».
«Повтори это еще раз», — рычу я.
«У меня был только номер его офиса. Я оставил сообщение его помощнику».
«И он тебе так и не перезвонил». Я не спрашиваю. Она, в девятнадцать лет, оставила сообщение брату, что ее последний живой родитель умер, а он ей даже не перезвонил.
Он за это заплатит.
«Не сердись на него», — пытается она защитить своего мерзкого брата.
«Ничего из этого не нормально, Валентин». Мне все равно, есть ли за его спиной сила свободного мира. Я собираюсь причинить ему боль.
«Это в прошлом. Теперь у нас все в порядке».
«Если бы ты была в порядке, сегодня бы не был твой первый день рождения». Я провожу рукой по ее спине. «Что случилось после похорон?»
«Я вернулся домой и снова пошел в школу. А следующим летом Кинг пригласил меня поужинать с ним и Аспеном».
«И ты пошёл?»
«Я пошёл».
«Зачем?» Я не могу себе представить, чтобы все это осталось в прошлом.
«Потому что я хотел семью».
Мои глаза закрываются.
Я их всех, блядь, ненавижу.
Валентина заслуживала жизни, полной золота, а получила лишь пепел.
«Спроси меня о третьих похоронах, на которых я была», — шепчет она.
«Я не хочу», — честно говорю я.
Вэл убирает руку, чтобы обнять меня за талию и обнять в ответ. «Третьи похороны, на которых я когда-либо была, были похороны твоего кузена».
Я дышу, несмотря на боль в глазах.
И я ненавижу себя так же, как ненавижу Кинга.
В тот день, когда она проснулась, на ее пальце красовалась татуировка.
Это было на следующий день после того, как я раскрыл свой план присоединиться к Альянсу и разбил ее сердце.
Это был еще один ужасный опыт, который ей пришлось пережить в одиночку.
И это я с ней сделал.
Я помню, как она побледнела, когда я сказал ей, что мы идем на похороны. И желание извиниться, впервые за двадцать лет, сжимает мне горло.
Но затем Вэл продолжает. «Это было все, о чем я всегда мечтала, чтобы семья была. Это могло значить». Она прижимается лбом к моей груди, а я скольжу рукой вверх, чтобы схватить ее за шею. «Я боялась идти».
«Вал…»
Она перебивает меня. «Я хочу поблагодарить тебя за то, что позволила мне быть частью этого. Это не меняет других похорон, на которых я была, но это доказало мне, что не всегда должно быть так, как было».
Эта чертова женщина.
«Так, как было, уже не будет. Не для тебя», — обещаю я ей. «Мы скорбим вместе».
«Я
