дать приказ об эвакуации. Все попытки бригадира Сена его штаба переубедить командующего закончились неудачей. Вместо этого Калвант Сингх, не думая о мирных жителях, приказал оборонять форт «до последнего человека и до последнего патрона».
Солдаты Индийского служебного корпуса доставляют припасы
для удаленных пикетов в Кашмирской долине. Зима 1947/48 годов
Бессмысленный и жестокий приказ был передан командиру гарнизона Скарду в конце февраля. Тот принял его с типично восточным фатализмом. Следующая радиограмма из Скарду гласила, что форт окружен боевиками. Противник занял все господствующие высоты вокруг него, и теперь даже патрулирование подступов к нему было невозможно. Случилось то, что теперь должно было неизбежно случиться – началась блокада Скарду. Предпринятая в мае 1948 года попытка прорвать осаду извне силами войск княжества не увенчалась успехом. Неоднократные попытки доставить в Скарду боеприпасы и провиант из Сринагара при помощи самолетов не увенчались успехом. Как правило, ящики с провиантом и боеприпасами падали за пределами форта, и его защитникам приходилось предпринимать вылазки за ними под перекрестным огнем противника. Поэтому каждая такая попытка слишком дорого обходилась и без того немногочисленному гарнизону. Тем не менее, гарнизон, которому больше неоткуда было ждать помощи, выдерживал осаду более 7 месяцев.
Не сумев захватить Скарду с ходу, боевики осадили форт и, оставив его у себя в тылу, двинулись к Каргилу. Возглавлял колонну из 600 человек майор сил «Азад Кашмир» М.Аслам Хан (впоследствии получивший звание бригадного генерала в Пакистанской армии). Отважный командир гарнизона Скарду, даже будучи брошенным на произвол судьбы, продолжал честно выполнять свой долг. 3 марта, всего через несколько дней после начала блокады, он передал радиограмму в Сринагар. В ней сообщалось, что со стороны Гилгита прибыл отряд примерно из 500 вооруженных боевиков и 200 носильщиков, которые остановились на ночевку в окрестностях форта. Наутро, вместо того, чтобы присоединиться к осаждавшим, они проследовали дальше в восточном направлении, предположительно в сторону Каргила. Информацию подтвердили и сами связисты 161-й бригады, перехватившие по рации переговоры боевиков. Все это не оставляло сомнений, что операция «Слэдж» запущена и идет полным ходом.
Немедленно состоялось совещание с участием батальонных командиров, бригадного генерала Сена и представителя Временной администрации Джамму и Кашмира, Д.П.Дхара. Всем было ясно, что после Каргила, следующей целью боевиков является Лех, центр провинции Ладакх. Дхар очень беспокоился по поводу судьбы жителей Ладакха, так как до сих пор этим миролюбивым людям не приходилось сталкиваться с боевиками, к тому же ношение оружия не входило в их обычаи, и они были безоружны перед лицом грозящей опасности. Что будет со знаменитым монастырем в Лехе, и какой резонанс это может вызвать в буддистском мире? Задержать боевиков на пути к Леху также не было никакой возможности, так как единственный отряд войск княжества, находившийся в Каргиле, был слишком немногочисленным. Невозможно было и перебросить подкрепления из Кашмирской долины в Лех, так как отделявший их Большой Гималайский хребет был непроходим в это время года, и все перевалы были скрыты под толстым слоем снега.
Но тут неожиданно появилась надежда на спасение Леха. Командир 2-го батальона Догрского полка, подполковник Гопал Бевур, сменивший к тому времени подполковника Даби, упомянул, что в составе его батальона служили несколько солдат и офицеров из народа лахали. Их родиной являются предгорья Гималаев, на территории нынешнего индийского штата Химачал Прадеш. Территория последнего как раз граничит с Ладакхом, а между народом лахали и жителями Ладакха традиционно существовали тесные культурные и родственные связи. Бевур тут же вышел и приказал вызвать к себе двоих офицеров из народа лахали – капитана Притхи Чанда и его кузена, капитана Хашала Чанда.
Когда оба молодых офицера явились, Бевур объяснил им положение и предложил им попытаться пробиться в Лех с отрядом добровольцев из числа солдат-лахали. Предприятие было рискованным, и ни о каких приказах не могло быть и речи. Тем не менее, оба капитана без колебаний заявили «Мы готовы отправиться в Лех». Вскоре нашлись и другие добровольцы – всего около 50 человек, то есть целый взвод с отрядом связистов, среди которых были не только солдаты-лахали, но и несколько догров.
Отряд, получивший кодовое название «группа Лех», был доставлен на машинах в Сонамарг, куда по распоряжению Дхара к тому времени доставили несколько десятков пони – им предстояло доставить в Лех сотню винтовок и боеприпасы, взятые со складов армии махараджи, чтобы вооружить ими жителей Леха. Дальше нужно было идти своим ходом – до села Балтал, а потом через перевал Зоджи Ла, где толщина снега зимой достигает 30 футов. В течение двух суток штаб 161-й бригады не имел никаких известий от отряда, выступившего на помощь жителям Леха, и лишь на третьи сутки поступила радиограмма, в которой сообщалось, что вся группа успешно преодолела перевал и направляется к Каргилу.
Индийскому командованию было известно, что выступивший из Гилгита отряд боевиков Аслам Хана тоже направляется к Каргилу. Теперь шла игра на скорость – кто быстрее доберется до Леха. Первым пришел отряд Притхи Чанда. Вскоре его выступления из Каргила, 8 марта 1948 года Притхи Чанд доложил в Сринагар, что он и его люди достигли Леха, так и не повстречавшись с боевиками на своем пути. Гарнизон города составляли к тому времени всего 33 солдата из 7-го Джамму-и-Кашмирского стрелкового батальона. Винтовки и патроны были распределены среди местного населения, и в скором времени наспех вооруженные добровольцы были объединены в отряд «Милиции города Лех». Вдобавок, возле единственного моста было сооружено импровизированное укрепление.
Группа капитана Притхи Чанда успела миновать Каргил как раз вовремя, опередив боевиков на два месяца. По свидетельству индийцев, в то время в городе было все спокойно. Но через несколько недель после того, как Притхи Чанд со своими людьми продолжил путь к Леху, в окрестностях Каргила появился отряд боевиков майора Аслам Хана. Гарнизон Каргила был застигнут врасплох, проявив поразительную беспечность. По свидетельству самого Аслам Хана, офицеры армии махараджи как раз досматривали матч в поло, когда колонна боевиков приблизилась к городу! К тому же гарнизон Каргила был еще более малочисленным, чем гарнизон Скарду. Боевики без особого труда сломили сопротивление его защитников и 10 мая овладели городом.
Дорога в Ладакх и его столицу – город Лех – была открыта. 22 мая боевики подступили к мосту Кхалатсе, который оборонял всего один взвод солдат армии княжества, и вскоре взяли его штурмом. От моста Калатсе до Леха был всего один день пути.
Меры по укреплению Леха были приняты как раз
