— Мама, ты обещала, что перестанешь все время извиняться.
— Да, но… Мы захватили дом Тесс.
Тесс повесила куртку и перенесла Рен в слинг.
— Добро пожаловать, пока можно лакомиться таким печеньем. Это правда из моей духовки?
— Надеюсь, ты не против.
— Я рада, что эта штуковина работает.
Тесс села в кресло напротив дивана со свернувшейся у груди Рен и взяла предложенное Келли печенье.
— Это временно, — сказала Келли и уточнила: — пожить здесь.
Нет ничего лучше теплого печенья, чтобы избавиться от печали, и Тесс откусила еще разок. — Если ты и дальше будешь так вкусно печь, мне все равно, как надолго ты останешься.
Келли села рядом с дочерью и посмотрела в окно.
— Я подумываю поступить в колледж.
— Правда, мама?
— Я хотела сделать это долгие годы. — Келли посмотрела на Тесс. — Всякий раз, когда я заговаривала об этом с Брэдом, он уверял, что у меня уже есть все, что я хочу, и мне не нужна степень.
— Папа странный, — сказала Ава. — Мне он всегда говорит, как важно поступить в колледж. Он хочет, чтобы я стала юристом.
— А чего хочешь ты? — спросила Тесс.
— Ну… — Ава выглядела смущенной. — Я как бы тоже хочу быть юристом. — Келли засмеялась, отчего Ава заняла оборонительную позицию. — Так я лучше подготовлюсь к тому, чтобы заниматься политикой. Я думаю, что в правительстве должно быть больше женщин, как считаете?
— Определенно, — согласилась Тесс.
Ава распрямила ноги.
— Мама, я помню, что папа говорил тебе, когда ты говорила о возвращении в школу.
— Это не имеет значения.
— Он сказал, что это глупая идея. Что ты недостаточно хорошо училась в старшей школе, чтобы поступить в колледж.
— Я отлынивала от учебы. Вот почему я так строго слежу, чтобы ты делала уроки.
— Ты намного лучше меня понимаешь в математике. — Ава посмотрела на Тесс. — Папа сказал маме, что ей не нужна еще одна степень, потому что у нее уже есть степень «доктор семейных наук». Разве это не похоже на то, что старики говорили в шестидесятые или что-то в этом роде?
— Не смотри на меня, — предупредила Тесс. — Я тогда еще не родилась.
Ава отложила остатки от ее третьего по счету печенья и изучила свои носки.
— Папа вытащил меня сегодня с урока алгебры.
Келли нахмурилась.
— Он не должен был этого делать.
— Да все нормально. Мы сели в его машину и поговорили. Или, наверно, говорил он. Сказал, что ему очень жаль и что он хочет, чтобы между нами все было по-другому. — Она потерлась носком о коврик. — Он сказал, что я могу рассказывать ему все, что угодно, и он не будет злиться на меня. Типа я бы вправду стала. — Она закрутила прядь волос. — Я думаю, он считает, что мне не понравилось заниматься сексом, и я не сказала ему, что не так. Но… Он не очень хорошо выглядел, мама. Я так зла на него, но мне его тоже как-то жалко.
— Твой отец — взрослый мужчина. Ты не несешь за него ответственности.
— Я знаю, но… Я сказала ему, что сожалею, что разочаровала его. Я старалась не плакать, но немного поплакала, и знаете, что он сказал? Он сказал, что я никогда не смогу разочаровать его и за миллион лет. Он сказал мне, что я совершенство.
Келли улыбнулась:
— Вовсе нет. Но мне нравится, что он так думает.
— Он попросил меня вернуться домой сегодня вечером.
— Что ты сказала?
— Я сказала ему, что уделю этому должное внимание.
Келли засмеялась.
— Ты действительно это сказала? Должное внимание?
Ава кивнула.
— Он также пытался передать что-то тебе через меня, но я сказала, что не буду. Он сам должен поговорить с тобой.
— Умница.
— Так вот о чем я думаю… Пока ты решаешь, что делать, я могу иногда побыть здесь с тобой, а иногда побыть с ним. Ладно?
— Конечно. Твой отец любит тебя, и ты любишь его. Ничто никогда этого не изменит.
Вскоре Ава ушла, поцеловав мать и отказавшись отнести печенье домой отцу.
Тесс требовалось уведомить Келли, что будет жить в хижине, а не в школе. Тесс могла бы солгать, сказать, что не хотела отвлекать Иена от его работы, но Келли была честна с ней и заслужила в ответ честность. Тесс прижала к себе Рен и рассказала правду. По крайней мере, большую ее часть. Тесс не сказала, как сильно влюбилась вИена, и определенно не упомянула их умопомрачительную сексуальную жизнь. Когда Тесс закончила, Келли сочувственно на нее посмотрела.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ну, разве мы не стоим друг друга?
— Да уж.
Поскольку и Мишель, и Саванна вышли из строя, Тесс пообещала Фиишу, что поработает этим вечером. Когда она поднялась наверх, чтобы собраться, Келли спросила ее о Рен.
— Я отвезу ее к Хизер, — ответила Тесс.
— Почему бы тебе не оставить ее со мной? Я бы с удовольствием присмотрела за ней.
— Ты не против?
— Нисколько. — Келли нежно улыбнулась спящей дочерке Тесс. — Вспомню старые времена.
***
В «Разбитом дымоходе» Тесс встретили как героиню. Как будто она сроду не считалась городским изгоем. Все хотели услышать, что случилось прошлой ночью, а она отвечала на вопросы и одновременно выполняла заказы. Прошло два часа, прежде чем Тесс сообразила, что оставила телефон в машине. Если бы у Келли возникла чрезвычайная ситуация, она не смогла бы с ней связаться.
Она бросила наполовину приготовленный горячий шоколад с соленой карамелью и выбежала через черный ход.
Дождь прекратился, но охранное освещение заливало аллею тошнотворным желтым светом. За ее машиной двигалась тень. Тень, которой не должно было там быть.
Тесс быстро шагнула в сторону и увидела Кортни Гувер. Ее рука застыла в воздухе — рука с тюбиком губной помады. На заднем стекле внедорожника Тесс были намалеваны пять букв и начало шестой:
УБИЙЦ
Тесс бросилась вперед.
— Так это ты! — воскликнула она.
Враждебность сочилась из Кортни, как токсичные отходы.
— Там все целуют твою жирную задницу!
Тесс отобрала у нее помаду.
— Я бы не назвала ее жирной. Я бы назвала ее роскошной.
Кортни вопила, как вздорный ребенок.
— Я тренируюсь каждый день. Это нечестно!
— Из-за моей задницы?
— Из-за Арти! Это из-за тебя мы расстались!
— С Арти?
— У нас все было хорошо, пока не появилась ты.
Постепенно мозаика складывалась. Тесс вспомнила, сколько раз Арти приходил к «Разбитому дымоходу», только когда там появлялась и Кортни.
— Мы собирались снова сойтись. Мы всегда снова сходились. Потом ты начала к нему липнуть.
— Что верно, то верно, — съязвила Тесс. — Я замужем за самым сексуальным мужчиной в Темпесте, штат Теннесси, но тайно жажду Арти Томпсона.
— Ты всегда с ним разговариваешь!
— Да я болтаю со всеми. Если вы с Арти расстались, я тут ни при чем, и ты это знаешь.
— Мы всегда снова сходились. Прямо до тех пор, пока ты со своей толстой задницей…
Тесс подтолкнула Кортни вместе с ее белоснежным пиджаком к заляпанному губной помадой заднему стеклу.
— Слишком много тут «толстых задниц».
Всем тренировкам Кортни не сравняться с гневом Тесс, и она приперла ту достаточно крепко, чтобы нырнуть в ее карман, вытащить телефон, поднести его к чрезмерно накрашенному лицу и разблокировать.
— Улыбочку.
Кортни бросилась на нее, но не успела, Тесс уже сфотографировала.
— Отдай!
— Еще рано! — Резко ударив локтем, Тесс отбросила Кортни к машине. Тесс изучила фотографию. Лучше и быть не могло. Тени от фонаря превратили глазницы королевы Инстаграма в серные дыры и образовали морщины там, где их не было. — Не самый твой лучший снимок.
А потом отослала самой себе.
Кортни с криком снова схватилась за телефон. На этот раз Тесс его отдала.
— Просто чтобы ты была в курсе, фото ушло прямо в облако, где и останется. Пока.
Кортни захныкала.
— Пока ты снова не разозлишь меня. — Тесс достала из машины свой телефон и, закрыв дверь, указала на заднее окно: — Убери эту мерзость. И даже не думай являться в «Разбитый дымоход», пока не научишься вести себя прилично.
