– Ты преодолеешь это.
Мне показалось, что Сэм уснул, но он тут же ещё плотнее прижал меня к себе.
– Ты так думаешь?
– Да, Сэм, я так думаю.
Он сказал, что любит меня, но я ничего не ответила. Мне почему-то казалось, что моё признание всё изменит, хотя, на самом деле, это не так. Во всяком случае, внешне всё останется, как прежде. Я сама себе удивлялась, когда представляла нашу совместную жизнь. Перед глазами с лёгкостью возникали картины с седовласым Сэмом с морщинками вокруг глаз или картины с нашими детьми с тёмными волосами и синими глазами. Конечно, я никому об этом не рассказывала. В конце концов, я даже думать об этом не хотела, потому что повылезали старые страхи. Я тут же вспоминала о плачущих вдовах, жалующихся на одиночество. Мне же хотелось слышать от мужчин и женщин о радостных временах: о том, как любовь делала богаче их жизнь, а смерть не могла у них отнять воспоминания.
Шелли снова начала разговаривать со мной, но уже не в той непринужденной манере, как раньше. Она изменила причёску, стала одеваться по-другому и намного увереннее общалась с клиентами. Раньше она часто спрашивала, что и как делать, хотя сама всё прекрасно знала. Ей было необходимо убедиться, что она всё делает правильно. Сейчас она уже ни о чём не спрашивала, и ей больше не требовалась поддержка, что оказалось для меня облегчением. Благодаря этому я выиграла много времени. Но знала я и другое: она больше ни о чём не спрашивала не потому, что её посетило озарение, а потому, что не хотела со мной разговаривать. И я не могла по-настоящему наслаждаться переменой.
Но это ещё не всё. Время стажировки Джареда подходило к концу, и он получил предложение о работе от нескольких похоронных бюро в округе. Меня удивило, что он сам рассказал мне об этом. Мы решили, что он обдумает эти предложения. Конечно, хотелось, чтобы Джаред остался, но я не стала бы его упрекать, если бы он нашёл себе более выгодную работу. Осознание того, что Джаред скоро уедет, побудило меня ещё раз заняться своими финансами. Я бы ни за что не призналась, что скучала по финансовой грамотности моего отца. На счету оказалось довольно много денег, и я могла бы воспользоваться его советом, куда их лучше вложить. Я просмотрела отчёт за прошлый год и ужаснулась, сколько денег было потрачено на миссис Смит. Но... я не жалела ни одного потраченного цента.
Стук в дверь прервал дурацкие воспоминания о том, как за одну ночь с мужчиной, чья кожа имела цвет жидкого шоколада, я потратила пятьсот долларов.
– Шелли? – я подняла голову.
Она вошла в мой кабинет, не дожидаясь приглашения, и закрыла за собой дверь. Когда девушка села, я приподняла брови. На коленях у Шелли лежала папка, и у меня упало сердце: она хотела уволиться. Я знала.
– Хочу поговорить с тобой о Джареде, Грейс.
Я закрыла файл со счетами и обратила своё внимание на Шелли
– Что с ним?
Шелли закашлялась, а я перехватил взгляд той девушки, которая когда-то начала работать у меня.
– Я люблю его, – выдавила она.
– Очень рада за тебя. За вас обоих, – я не понимала, что Шелли хотела мне сказать.
– Мы хотим пожениться, – её объяснение на самом деле не являлось чем-то новым.
– Мои поздравления, – ответила я сдержанным тоном. – Хорошие новости.
Слабая улыбка вызвала трещину в неприступной броне Шелли.
– Я очень счастлива.
– Хм, а как Дуэйн справляется с этим?
На лице Шелли промелькнула болезненная гримаса.
– Он не хочет мне верить, – эта фраза на секунду лишила меня дара речи.
– Что ты имеешь в виду, говоря, что он не хочет тебе верить?
– Он говорит, что не верит, что я не вернусь к нему, как только мне надоест Джаред.
– Фух, полагаю, он когда-нибудь это поймёт.
Честно говоря, не понимаю, что Дуэйн нашёл в Шелли такого замечательного и неповторимого. Почему он так сильно к ней привязался, если она его обманывала? Но моё мнение было предвзятым, особенно после той ненависти, которую Шелли испытывала ко мне в последнее время.
– Я тоже так думаю. Но это не то, о чём я хотела с тобой поговорить, – Шелли подняла папку. – Это предложения от других фирм, которые получил Джаред. Одно из «Рорбаха». Одно из «Киндт энд Спенсер».
Мои самые большие конкуренты, если можно так выразиться. Вместе со Стивом Рорбахом, перенявшим компанию у своего дяди, я училась на курсах подготовки похоронных агентов. Киндт выкупил бюро у братьев Спенсер пять лет назад, чтобы увеличить семейный бизнес. «Рорбах» и «Киндт энд Спенсер» имели свои корпоративные офисы в соседних городах.
– Джаред сказал, что получил несколько других предложений. Пора ему принимать решение. Особенно если он хочет жениться.
Джаред женится на Шелли. Несколько месяцев назад я бы посмеялась над этой идеей. Теперь эта мысль заставила немного позавидовать, и в то же время меня раздражало, что я так себя веду.
– Да, – кивнула Шелли. – Ну, я хочу, чтобы он остался здесь. С тобой.
– Ты этого хочешь? – я откинулась на спинку стула. – Я бы скорее подумала, что ты заставишь его пойти куда-нибудь в другое место.
Шелли выглядела немного пристыженной.
– Я тоже хочу остаться здесь. В другом месте он может заработать больше, но тебе он нужен. И вы будете очень успешной компанией, я знаю.
– Я думала, что уже добилась успеха.
Она покачала головой и поспешила оправдаться.
– Нет. Я имею в виду... ты станешь по-настоящему успешной. Люди любят тебя. Я слышу, как клиенты говорят о том, как здесь красиво. Особенно с тех пор, как стало казаться, что мисс Грейс Фраули скоро обзаведётся своей семьёй.
– О, это так? Кто это говорит? – я стремительно забарабанила пальцами по столешнице.
– Ты же знаешь людей. Им бы только поболтать, – Шелли пожала плечами и чуть ухмыльнулась.
– Неужели ты распространяешь обо мне эти слухи, Шелли? – спросила я, едва сдержавшись.
– Разве это слух, если это правда? – улыбка Шелли стала ещё шире.
– К чему ты, собственно, клонишь? Должна тебе сказать, я не в восторге от того, что ты обсуждаешь мои личные дела, – нахмурилась я.
Шелли поспешно закивала.
– «Фраули и сыновья» хорошо работают. Знаю, что бюро и дальше будет продолжать хорошо работать. Мне здесь нравится. Мне нравится, как ты управляешь компанией. Джареду это тоже нравится. Мы хотим остаться здесь.
– Я сказала Джареду, что могу ему платить. Он знает, что я хочу оставить его, Шелли. Но сейчас я не могу предложить ему большую зарплату.
– Знаю. Но я хочу предложить кое-что другое.
В висках у меня запульсировало.
– Не могла бы ты перейти к делу? Ты будешь кормить меня печеньем всю жизнь или что?
– Я думала, ты не любишь печенье.
– Шелли!
– Я хочу, чтобы ты сделала Джареда своим деловым партнёром.
– О, Шелли, – вздохнула я, – что же ты предлагаешь?
Согласно плану Шелли, Джаред вместо бонусов за свои достижения в фирме должен был стать моим партнёром.
– Сколько ему придётся заплатить, чтобы откупиться?
Я заломила огромную сумму, чтобы она от меня отстала, но Шелли даже глазом не моргнула.
– Ты будешь ежемесячно вычитать часть из нашей зарплаты?
– Ты с ума сошла! Я хочу, чтобы Джаред был сотрудником, а не партнёром. Эта компания находится в семейном владении уже много лет.
– Ты планируешь завести детей?
Эта фраза заставила меня съёжиться, потому что я только сегодня утром задумалась на эту тему.
– Не знаю. Какое это имеет отношение к делу?
– Если ты не планируешь иметь детей, то кто возьмёт на себя компанию, когда ты умрешь?
– Меланья или Симон.
– Что будет, если никто из них этого не захочет? – фыркнула Шелли.
– У меня голова болит от этого разговора.
– Если бы ты хотела иметь детей, то совсем не сложно принять меры предосторожности, чтобы они могли взять на себя партнёрство, – улыбнулась она.
– Чёрт возьми, Шелли. Ты акула, – мне следовало бы восхититься ею, хотя бы чуть-чуть. – Что говорит обо всем этом Джаред?
