Теперь она выложит мне всё.
– Я его ещё не спрашивала.
– Шелли, Шелли, Шелли, – я снова откинулась на спинку стула и подняла вверх руки. – Тогда зачем ты пришла ко мне?
– Прежде чем я поговорю с ним, мне нужно было узнать, возьмёшься ли ты за это дело. Не хочу, чтобы он сначала пришёл в восторг, а потом упал с небес на землю.
– Черт возьми, а ты изменилась! – я уставилась на неё.
– К лучшему или к худшему? – теперь её улыбка казалась искусственной.
– Не знаю, – честно ответила я. – Часть меня скучает по милой и наивной Шелли, которая носила круглые воротнички и никогда не занималась сексом со своим парнем в комнате отдыха.
– Часть меня скучает по Грейс, которая покидала офис всякий раз, когда у неё появлялась возможность и которая вряд ли когда-либо интересовалась моими личными делами, – она подавленно фыркнула.
Я уже давно так сдержанно не высказывалась.
– Я подумаю об этом, ладно? Это не те дела, которые решаются на скорую руку.
– Всё в порядке, – заявила она, встала и подняла папку. – Я могу оставить её здесь, если хочешь.
– Мне она не нужна. Если я действительно предложу ему партнёрство, мое предложение не будет зависеть от того, что кто-то ещё считает его ценным сотрудником и предлагает работу.
– Хорошо. Потому что Джаред представляет собой большую ценность, – Шелли на мгновение уставилась на меня, а потом кивнула.
– Я это знаю, Шелли.
Она остановилась в открытой двери и ещё раз просунула голову в комнату.
– Вряд ли тебя интересует моё мнение, но я думаю, что и Сэм тоже очень многого стоит.
Об этом я тоже знала.
Я немного поразмыслила на счёт идеи сделать Джареда деловым партнёром, но мне было тяжело вот так сразу всерьёз заняться этим. Я много работала, чтобы расширить свой бизнес и внедрить улучшения. Появление партнёра означало, что я буду делить бремя с кем-то, но больше не смогу принимать решения в одиночку. Я только начала привыкать к мысли о романтических отношениях, поэтому не уверена, что готова принять партнёра в свою компанию, независимо от того, насколько я любила и уважала Джареда. Единственный человек, на которого я действительно могла рассчитывать, когда дело касалось помощи мне в этом важном решении – мой отец, и уверена, он взорвётся при виде меня. Этого вполне достаточно, чтобы заставить меня предложить Джареду партнёрство.
Глава 18
Сэм поприветствовал меня поцелуем, спасшим мой день, хотя тот начался не так уж плохо.
– Как твои дела?
Я рассказывала ему историю, а он оборудовал сцену под свой вкус. В течение нескольких месяцев Сэм по четвергам давал концерты в «Файерхаус». Владельцу этого заведения так нравились его выступления, что он собирался предложить постоянный контракт. Когда у меня выдавалось свободное время, я тоже приходила послушать, как Сэм играет.
– Ты не могла бы принести пива? Пожалуйста.
Сэм поставил свой стул под единственный софит. Он играл на акустической гитаре, которая не требовала больших приготовлений, но парень всегда соблюдал ритуал и всё тщательно готовил. Включая пиво. Одну бутылку я принесла ему, другую – себе. Я не поинтересовалась, сколько он уже выпил, так как поцелуй с ним имел вкус хмеля и ячменя. За рекордно короткий срок Сэм выпил то, что было принесено, и на языке жестов заказал ещё одну бутылку у бармена.
– Ты собрался упиться и пропить всё, что заработал? – мне хотелось немного подразнить его, но Сэм посмотрел на меня взглядом, который казался почти сердитым.
– Пиво и является моим заработком, – дерзко заявил он.
– Прости.
Оправдание имело горький вкус. Я спокойно могу попросить прощения, если на то имеется причина, но раздражает, когда этого от меня ждут. И я извиняюсь, хотя ничего плохого не сделала.
Сэм пожал плечами и отвернулся, чтобы отрегулировать высоту микрофона. Через час откроется ресторан, и с двадцати часов начнётся музыкальное сопровождение. Нам оставалось только полтора часа, чтобы провести их вместе. Потом Сэм займётся работой, а я думала сходить в какую-нибудь забегаловку на Секонд-стрит и там поесть, но парень запланировал другое.
– Пойдем в заднюю комнату, – в его глазах заблестела хитринка.
Я глянула в сторону комнаты, в которой громоздились дополнительные столы и стулья для ресторана.
– Ох, не думаю, что это правильно.
– Да, ладно, – он взял меня за руку и поцеловал ладошку. – Это будет очень быстро.
– Это именно то, чего я боюсь. – я выдернула свою руку и огляделась: уверена, бармен нас подслушивал. – Быстро – для тебя хорошо, для меня скорее нет.
– О чём ты говоришь? – Сэм наклонился и куснул меня за ухо. – Ты кончишь, как бутылка шампанского.
Меня щекотали его прикосновения, и я со смехом попыталась их избежать.
– Я не машина.
– Ты не хочешь заняться этим, потому что боишься, что не кончишь? – Сэм опять нахмурился. – Хорошо. Забудь.
Это совсем не похоже на строптивого, но очаровательного Сэма.
– Здесь не место, Сэм, понимаешь? Позже.
– Конечно. Как и всегда, – он пожал плечами, и в гневе повернулся ко мне спиной.
О нет, сейчас он вредничал просто потому, что я не хотела трахаться с ним в общественном месте!
– Эй.
Сэм повернулся, и на его лбу собрались морщины.
– Позволь мне доделать всё здесь, и потом займёмся тем, чего хочешь ты.
– И зачем делать такое лицо? – спросила я и упёрла руки в бока. – Пойдём уж, если ты злишься, тогда поговори со мной об этом.
Целую минуту мы смотрели друг на друга, потом Сэм смягчился, привлёк меня к себе и поцеловал.
– Я не злюсь, а просто немного нервничаю.
– Почему? Из-за твоего выступления? – я удивлённо посмотрела на сцену. – Но ты делал это уже тысячу раз.
– Точно. И каждый раз я буду нервничать, как и раньше, – Сэм пожал плечами и поцеловал меня ещё раз, потом он допил пиво, отнёс пустые бутылки в бар и вернулся с полной. – Ты хочешь ещё одну?
– Нет, – я смотрела, как он пил пиво. – Ты действительно нервничаешь?
Не глядя на меня, Сэм пожал плечами. Я села рядом с ним на сцене и тоже взялась за свою бутылку. Он допил уже третью, пока я была занята первой. Затем парень встал и протянул мне руку, чтобы помочь подняться.
– Пойдём возьмём сэндвичи или ещё что-нибудь, – предложил он и добавил, – если хочешь поесть здесь.
Мне нравилась еда в «Файерхаусе», но не цены на неё.
– От сэндвича я бы не отказалась.
Возле человека-рекламы Сэм вонзил зубы в сэндвич с бифштексом, я же ела багет с тунцом. Мне показалось, что у Сэма улучшилось настроение, но я, не переставая, думала о том, что сегодня произошёл наш первый спор. Он является важной вехой в любых отношениях, но гнать лошадей не хотелось, хотя и считала его очень важным. На обратном пути к «Файерхаусу», я вцепилась в его руку и страстно поцеловала, и мы отправились в клуб.
– К чему это? – спросил Сэм с горящими глазами.
– Чтобы ты так сильно не нервничал.
– Спасибо, милая, – он улыбнулся и легко коснулся моих губ.
От этого ласкового прозвища мурашки побежали по коже.
– Вечером ты будешь чудесно играть.
– Я сделаю всё возможное, – Сэм убрал руку ото лба и кончиком пальца коснулся моего носа.
– Я имела в виду там, – махнула я рукой.
– Там тоже.
Он крепко обнял меня, и наши лица оказались друг напротив друга. Я расстегнула кнопку на его куртке и меня накрыла волна мужского аромата. Я чуть не расплакалась от переполнявших меня чувств. Я любила этого мужчину, любила, как он играл на гитаре, любила его длинные ноги и то, как он меня смешил. Сэм поцеловал меня в лоб.
– Мне надо идти. Болтовня не для меня.
– А я всегда так делаю.
Вместе мы поднялись наверх, и Сэм под шум аплодисментов (не только моих) поднялся на сцену. Мне не хотелось сидеть за столом в полном одиночестве, и я нашла себе место в баре, где заказала второе пиво. У Сэма тоже осталась бутылка, как я заметила, из которой он изредка отпивал.
