– Вы явно провели слишком много времени с этими созданиями, лейтенант. У нас нет времени для подобных игр.
Б'шан согласно кивнул:
– Тем не менее он знает наши традиции, он говорит на Языке. Я считаю, что его требование законно.
Генерал фыркнула.
– Это твое решение, лейтенант. Если желаешь унизиться, не стану тебе мешать.
– Да, но окажете ли вы честь победителю? – осведомился Гейд.
Генерал свирепо взглянула на Гейда, ее глаза были полны презрения.
– Ты путаешь свои возможности с мечтами, – коротко ответила она, однако потом добавила:
– Но если Б'шан потерпит поражение, ты получишь Право.
– Вы клянетесь своим именем?
– Да. – Генерал показала на переводчика и охрану. – А это мои свидетели.
Гейд сдержанно поклонился.
– Где мы будем сражаться? – спросил он. – Здесь?
Генерал немного подумала, а потом заговорила на своем родном языке:
– По дороге сюда мы пересекли замкнутое пространство с несколькими наблюдательными точками. Нечто вроде сада.
Вполне подходящее место. – Потом она обратилась к Б'шану:
– Ты можешь сражаться, пока идет перезапись базы данных станции и освобождение захваченного корабля от лишнего груза. – Рош не сразу поняла, что генерал имеет в виду сборщиков, оставшихся в грузовом отсеке «Аны Верейн». – Мы покинем систему в тот момент, когда будет закончен этот фарс.
Гейд кивнул, он был удовлетворен ответом генерала.
– Амейдио... – начала Рош.
– Молчать! – Охранник заставил Рош сесть.
– У нас нет времени на болтовню, – сказала генерал. – Я хочу, чтобы перезапись началась как можно быстрее. Все ресурсы, которые были доставлены на станцию, следует немедленно вернуть на «Себетту». Однако, – она обвела взглядом собравшихся в комнате людей, – отряд останется на борту станции, чтобы никому в голову не приходили глупые мысли.
Старший офицер Шак'ни, вы лично отвечаете за нейтрализацию олмахой и суринки. Они и клон должны быть готовы к транспортировке на «Себетту» через час. И на сей раз я хочу, чтобы за вами не осталось никаких хвостов.
Шак'ни поклонился и вышел из комнаты, бросив по дороге мрачный взгляд на Рош.
Генерал позволила себе смешок, когда обратилась к своему переводчику.
– В ожидании оружия два воина получат возможность поразмыслить о важности стоящей перед ними задачи, – заговорил переводчик. – Остальные могут убрать это. – Он показал на тело Дисисто. – Если захотят, – добавил он, а затем повернулся, чтобы последовать за генералом, которая тяжелой походкой удалилась из комнаты.
Мавалин мгновенно вскочил на ноги.
– Мои поздравления, Руфо, – воскликнул он. – Вы сделали все, чтобы нас прикончили.
Старый ученый ничего не ответил. Он лишь стоял и безмолвно смотрел на тело своего шефа безопасности.
– С кеш очень трудно договориться, – заметил Гейд. – В тот момент, когда вам кажется, будто вы заключили справедливую сделку, самое время уточнить свое положение.
Рош положила руку на плечо Гейда, его искусственная кожа показалась ей жесткой и холодной.
– Зачем ты это делаешь, Амейдио?
– Потому что я всегда хотел сразиться с воином-кеш, а сейчас стало ясно, что другой возможности может не представиться.
– А если серьезно?
– Я абсолютно серьезен. Ты же видишь, каковы люди Кеша – с ними невозможно договориться. Всякий, кто проводит какое-то время в их обществе, кончает тем, что старается не привлекать к себе внимания. Даже Гродо были такими же; во многих отношениях лучше большинства других, но в конечном счете такими же вредными. Приятно хоть раз сделать по-своему.
Рош вздохнула.
– Ну а как насчет оружия? У тебя будет выбор?
Он покачал головой.
– Когда прибегаешь к древнему закону, довольствуешься тем, что тебе дают.
Она долго на него смотрела.
– Это безумие.
– Может быть, но у нас не из чего выбирать, не так ли?
Если только у тебя нет плана, о котором ты забыла поставить меня в известность? – Когда она ничего не ответила, Гейд улыбнулся и сказал:
– Что ж, тогда придется мне сразиться с Б'шаном.
Рош что-то пробормотала себе под нос и отвернулась от Гейда, потом взглянула на Руфо и сказала:
– Руфо, вы все еще здесь командуете, чего бы это сейчас ни стоило. Как насчет того, чтобы убрать тело Дисисто? Мне кажется, он заслужил уважение, не так ли?
Руфо кивнул и подошел к панели управления. Он быстро произнес несколько слов, и вскоре охранники пропустили в комнату пару служащих с медицинскими носилками. Тело Дисисто водрузили на них и унесли. Все молча стояли и смотрели.
– Сколько у нас времени? – спросила Рош, когда двери закрылись.
Гейд пожал плечами:
– Понятия не имею. Чем больше, тем лучше. Даже искусственные конечности нуждаются в разминке.
Рош остановилась перед Руфо.
– Вы мне все сказали? Или я должна еще что-то знать, – поинтересовалась она. – Кейн старше, чем я думала сначала.
Командный язык пришел от Высших людей... Что-то еще?
Он посмотрел на нее глазами полными отчаяния.
– Какое это теперь имеет значение?
– Избавьте меня от вашего жалкого лепета, – резко бросила она. – Отвечайте на вопросы! У вас есть пароли для связи с Высшими людьми? Или подозрения относительно того, кто создал Кейна? Должно быть что-то еще!
Руфо равнодушно смотрел в пространство. Наконец он ответил:
– Интроны.
– Что?
– Проверьте интроны Кейна.
– Я не знаю, о чем вы говорите.
– Перед тем как погрузить Кейна в сон, мы взяли образец его тканей, – устало заговорил Руфо. – На поверхности она ничем не отличается от моей или вашей. В ней сохраняется аналогичное соотношение интронов и экзонов <участок ДНК, не кодирующий синтез РНК.>. Дело в том, что интроны являются частью генетического кода любого человека – мусор, наполнитель. Всю работу делают экзоны. Мы пришли к выводу, что различие должно определяться экзонами – поэтому сосредоточили все силы на исследовании именно этой области. Но с интронами что-то оказалось не так. Мы не успели изучить подробно. Вы можете начать с них. – Он замолчал, и его глаза снова погасли. – Но у вас тоже больше не будет времени, не так ли? Вы даже не в состоянии послать сообщение, чтобы передать эту информацию людям.
Мавалин презрительно фыркнул у них за спиной. Рош его проигнорировала.
– Это все? – сказала она.
Он покачал головой.
– Теперь вы знаете не меньше меня. К сожалению, нам известно пугающе мало, вы со мной согласны?
Рош кивнула.
***
Кеш вернулись довольно скоро. Гейд разминался в течение десяти минут, когда появился Б'шан.
– Почему вы это делаете? – спросила Рош, шагнув ему навстречу. – Мне казалось, вы лучше других.
– Так у вас остаются хоть какие-то шансы, – спокойно ответил он.
Вблизи кожа лейтенанта показалась Рош красивой: синие и пурпурные отметины напоминали работу искусного мастера татуировок. Несмотря на его отношение к культуре земных людей, было нетрудно представить, что его может заинтересовать подобное варварское искусство.
Она отошла в сторону.
– Вы оба глупцы, – заявила Рош.
Б'шан взглянул на Гейда, стоявшего в противоположном конце комнаты, и поклонился. Они обменялись несколькими словами на языке кеш и снова поклонились друг другу.
– Он не возражает против того, чтобы я использовал свои имплантаты, – сказал Гейд, повернувшись к Рош.
– В противном случае, – пояснил Б'шан, – наша дуэль была бы неравной.
Рощ содрогнулась: без имплантатов Гейд превратился бы в беспомощного инвалида.
– Генерал разрешила тем из вас, кто пожелает, наблюдать за схваткой, – продолжал Б'шан, обращаясь ко всем присутствующим. – Не следует забывать, что вы являетесь свидетелями клятвы, и мы должны соблюсти все условия для ее выполнения. Бой начнется через пять минут.
– А как насчет оружия? – спросила Рош у Гейда, но ответил ей Б'шан:
– У нас не будет брони – силовой или пассивной. Только драх.
– Это оружие, которое нам вручат, – пояснил Гейд. – От него не больше пользы, чем от складного ножа.
– Даже складной нож может убить, – заметил Б'шан.
– Знаю. Я знаком с драхом.
Б'шан выпрямился. Он был на тридцать сантиметров выше Гейда и казался гораздо более сильным. Хотя Рош не сомневалась в проворстве своего друга при обычных обстоятельствах, она прекрасно понимала, что дуэль при половинном G, да еще с новыми имплантатами может закончиться самым неожиданным образом.
Больше Б'шан ничего не сказал, только еще раз поклонился и вышел из комнаты. Гейд последовал за ним, бросив ободряющий взгляд на Рош. Когда дверь закрылась, охранники показали, что остальные должны перейти в другое помещение.
Когда Рош направилась к двери, рядом с ней оказался Мавалин.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Морган, – прошипел он.
Она нахмурилась.
– В каком смысле?
– Ты что-то задумала, верно? А дуэль лишь отвлекающий маневр?
