Она считала, что решает собственные задачи, а на самом деле помогала нам. Мы практически ничем не рисковали.
– Это ты так говоришь. – Рош не осмеливалась поверить, что все получилось так легко. – А что с Майи?
– Она в коме, но со временем придет в себя. Мой последний управляемый скафандр сумел помешать старшему офицеру Шак'ни убить ее и скрыться с Кейном. Вскоре они оба будут на борту «Аны Верейн».
Рош облегченно вздохнула.
– А что сталось с.., кажется, это существо называется ирикейи?
– Умер. – В голосе Ящика Рош не заметила и тени сожаления. – При обычных обстоятельствах ирикейи являются противовесом естественным способностям к эпсенсу касты олмахой.
Мир мысли, который они создали, их Великий проект, весьма хрупок, и теперь он погрузится в хаос. Ирикейи поглощает и служит выгребной ямой для ложных мыслей. Вот почему генерал Даркан похитила его и привезла сюда. Если бы...
– Достаточно, Ящик. Как это отразится на Майи?
– Способность к эпсенсу вернется к ней в тот момент, когда она проснется. По моим оценкам, примерно через пятнадцать часов.
– Тогда... – Услышав приближающиеся шаги, Рош замолчала.
Это был Гейд.
– Морган! – Бывший наемник протянул искусственную руку и сжал ее плечо. – Как ты?
Она чуть не расхохоталась.
– Я? А как насчет тебя? У тебя ведь сломана рука.
– Еще одно напоминание о том, как слаба наша плоть, – ответил он. – Но я выживу. – Пальцы его искусственной руки сжались. – Эти штуки работают не так уж плохо.
– Похоже, так оно и есть.
Гейд огляделся. Рош заметила на его щеке глубокий разрез, из которого текла кровь.
– Кеш покидают станцию. Б'шан ушел вместе с ними. Он просил передать тебе, что сожалеет о случившемся. Не исключено, что это действительно так.
– Да? Ну, сейчас от его сожалений мало проку, – деловито заметила Рош, которую тем не менее удивили слова Гейда. Воины-кеш крайне редко приносят извинения. – Кейн и Майи уже на «Ане Верейн», пора и нам последовать за ними.
Когда положение немного нормализуется, подумаем о том, как вытащить станцию из системы. Если Ури скажет, что «Ане Верейн» это под силу, попытаемся забрать всю станцию – в противном случае вывезем только персонал.
Гейд кивнул.
– Гибель системы стремительно приближается.
– Часть сборщиков уже в грузовых отсеках «Аны Верейн».
Как только подберем Бирн и остальных, можно стартовать.
– А что будем делать с «Себетту»?
Рош пожала плечами.
– Отпустим. Эсминец слишком велик, чтобы атаковать его непосредственно, и, если они мирно покинут систему, я не вижу никаких причин сражаться с ними. Полагаю, придется отложить сведение счетов на будущее.
– Генерал Даркан только что покинула «Четвертый Галин», – объявил Ящик. – Как только два челнока выйдут из шлюзов станции, здесь не останется воинов-кеш.
– Ящик? – спросил Гейд, постукивая себя по левому уху. – Как тебе удалось?
Внутри у Рош все похолодело. Ящик!
– Проклятие. Ящик все еще на «Себетту»!
– Ты права, – заявил ИИ. – Но не беспокойся о моей безопасности, Морган.
– А как насчет информации?
– Я уже перевел ее на «Ану Верейн». Самое главное, что вам удалось спастись. Меня можно заменить.
Пожалуй, впервые Рощ услышала от Ящика какие-то человеческие слова.
– Только не надо жертв, Ящик. Мы заберем тебя, если сумеем. Скажи Ури, чтобы он начал разогревать двигатели.
Мы идем.
Гейд поспешил за ней, когда Рош направилась к ближайшей кабинке. Руфо попытался привлечь ее внимание, когда она проходила мимо, но Рош его проигнорировала. Майед, Мавалин был более настойчив. Он шел за ними до самой кабинки, потом втиснулся внутрь, задел сломанную руку Гейда и поспешно извинился. Бывший наемник все еще сжимал драх и выразительным жестом напомнил о нем Мавалину.
– Морган! – выдохнул пилот. – Куда ты так торопишься?
– Не твое дело, Майер.
– Ты уходишь?
– Еще нет.
– Тогда...
– Она же сказала, что это не твое дело. – Лицо Гейда помрачнело, а клинок в руке дернулся.
– Ладно, ладно. – Мавалин сделал несколько шагов назад, и Рош показалось, что он успокоился. Однако после того, как они пересекли точку изменения гравитации, он заговорил снова:
– Я могу пойти с тобой?
Рош повернулась к нему.
– Майер, почему ты меня не слушаешь? Я же просила тебя оставить меня в покое.
– Нет, ты сказала, чтобы я сам контролировал свою жизнь – так я и поступаю. – Он заметно напрягся. – Я решил, что хочу служить на борту «Аны Верейн». Это правильное решение. Наши судьбы связаны, Морган. Ты не можешь мне отказать.
– Ты так думаешь?
Кабинка резко затормозила, и двери открылись. Они находились на внешнем уровне, рядом с главными доками.
– Морган, последний челнок причалил к «Себетту».
Они подошли к большому шлюзу, аналогичному тому, через который впервые попали на станцию. Рош вспомнила о Дисисто, который отвечал за безопасность, и почувствовала сожаление.
– Сколько времени до отлета кеш?
– Немного. Главный инженер подтвердил, что с системой охлаждения основного генератора все в порядке, и заверил, что корабль готов к старту. Я ничего не могу сделать, чтобы им помешать. Будет лучше, если вы не станете пытаться меня вернуть.
– Ты действительно так считаешь, Ящик?
– Да.
– Почему? У тебя возник новый тайный план?
– Как раз наоборот, Морган.
– Тогда помалкивай. Крессенд построил тебя с определенной целью. С нашей стороны будет ошибкой не попытаться тебя вернуть. – Мысленно повернувшись к ИИ спиной, Рош заговорила с Каджиком:
– Ури? Свяжись с «Себетту».
Скажи, что мы хотим получить Ящик обратно и готовы вести переговоры.
– Хорошо, Морган. – Бывший капитан «Аны Верейн» явно обрадовался, услышав ее голос.
Внутренний шлюз с шипением открылся, и они прошли через узкую трубу к входному люку «Аны Верейн». Их уже ждали. Рош почувствовала громадное облегчение, когда вступила на борт своего корабля. Стены цвета сепии, знакомый коридор – она снова дома.
– Морган, – сказал Каджик. – Ты знаешь, что за тобой кто-то идет?
Рош повернулась и увидела, что вслед за ней на борт взошел Мавалин.
Он сконфуженно улыбнулся и отступил на шаг назад.
– Но ведь ты не сказала «нет».
– Ты прав. – Она подошла и посмотрела ему в глаза.
– Значит, я в команде? – спросил Майер.
– Нет. – Рош толкнула его в грудь. Он отступил еще на шаг и оказался в переходном коридоре. – Ури, закрой люк номер три. И больше никого не пускай на борт без моего разрешения.
– Да, Морган. – Люк закрылся, помешав Майеру продолжить переговоры.
Рош и Гейд поспешили на капитанский мостик.
– Ури, мы готовы к старту?
– Все системы в полном порядке. Майи и Кейн в безопасности, как и пассажиры в грузовом отсеке.
– Кеш ничего не предпринимали, пока у них был доступ к «Ане Верейн»?
– Не успели.
– Отлично. – Она заняла свое обычное кресло первого помощника, позволив себе радостно улыбнуться. – Отчаливай от «Четвертого Галина».
Когда заработали могучие двигатели, Рош получила сообщение от генерала Даркан:
НИКАКИХ ПЕРЕГОВОРОВ НЕ БУДЕТ.
– Что ж, – проворчал Гейд, поудобнее устраиваясь за оружейной консолью, – значит, вопрос решен.
– Амейдио! – воскликнула Рош. – Тебе следует находиться в медицинском отсеке!
– Морган, сейчас тебе необходимы все члены экипажа, и ты это прекрасно понимаешь. В особенности если мы потеряем Ящик.
Она уже собралась сказать что-нибудь резкое, когда перед ее левым глазом возникло новое изображение.
Камера вела наблюдение со стороны одного из многочисленных орудий «Себетту». Рош увидела строй унидофандров, облетающих станцию и эсминец. Мощное оружие «Себетту» было направлено на них, на случай, если сборщики решатся пойти в атаку. В центре строя находился черный унидофандр Ярроу.
Пока Рош наблюдала, орудия эсминца дали залп, мгновенно уничтожив четверых сборщиков. Затем погибло еще шестеро. Черный унидофандр отчаянно пытался избежать попадания, но удача отвернулась от Ярроу. Один из выстрелов задел его, и облако мгновенно замерзшего воздуха вылетело из поврежденного унидофандра. Двигатели почти сразу же заглохли. Строй оставшихся унидофандров рассыпался, как только они потеряли командира. Эсминец прекратил стрельбу, и мертвые унидофандры разлетелись в разные стороны.
Изображение в левом глазу Рош исчезло.
– Спасибо тебе, Ящик.
– Я подумал, что тебе хотелось бы знать, что одна из угроз нейтрализована.
– Морган! – В центре капитанского мостика возник Каджик. – Их орудия разворачиваются в нашу сторону.
– Они выпустили истребители? – спросила она у Гейда.
– Нет. Только мы и они.
– Им больше ничего и не нужно. Применить противоракетный маневр, – приказала Рош.
Она вцепилась в ручки кресла, когда носовые орудия эсминца произвели залп, и волна фликкер-бомб пронеслась над корпусом «Аны Верейн», заставив корабль вздрогнуть.
