И тогда ярл велел Кетилю на «Чайке» вести «Железного барана» за собой до Готланда. А там оставить до тех пор, пока не станет ясно, что предпринял Олаф. Так что до Готланда шли они медленно и молили богов, как бы не было бури. Но, видно, боги были к ним благосклонны, потому что ветер им был попутный, и дошли они за два с половиной дня.
На Готланде ярл разделил свои силы и послал два корабля сторожить Зунд, а четырнадцать — на восток — обложить данью все торговые городки от земли пруссов до земли эстов. Сам он тоже ушел на восток, оставив за себя Гудбранда, но велел держать на Готланде четыре корабля, чтобы сменять те, что стояли в Зунде. И держать на них полуторную команду, чтобы грести без передышки и сразу сообщить ему, когда дойдут вести, что Олаф собирает корабли. Кетиля с его кораблем ярл оставил на Готланде и велел им каждый день выходить в море на «Железном баране», так чтобы наловчиться управляться с тараном.
На Готланде же, не успели они спуститься на берег, их нашел посланец от Ульфа Уппландца. Он сказал, что Ульф недавно приехал домой погостить из страны вендов и ждет их в гости. Кетиль, Хельги и Торгейр, как повелось, отправились к Ульфу узнать, нет ли вестей из Норвегии. Ульф встретил их встревоженный и сказал, что этим летом ярлу Эйрику точно несдобровать.
— Олаф Трюггвасон уже разослал по всем своим землям знак войны и собирает корабли, — торопливо говорил Ульф. — Хотя и говорит, что они нужны ему лишь для того, чтобы забрать у Бурицлейва приданое его новой жены Тюры. Но все эти слова — лишь для того, чтобы бонды не слишком противились идти к нему в войско. Не многим из них по душе была бы битва с Эйриком сыном Хакона.
— Коли бонды не хотят битвы, так чего ярлу Эйрику опасаться? — спросил Хельги.
— Олафу главное — собрать всех в свое войско. Потом они вместе сходят в земли конунга Бурицлейва, выиграют пару битв с вендами, возьмут добычу и потом будут готовы умереть за своего конунга, — ответил Кетиль.
— Так и будет, — подтвердил Ульф, — если боги ему позволят. Говорят, что были знамения того, что боги стали гневаться на Олафа, а Белый Христос его не защищает. Иначе с чего бы умереть его сыну, раз они с Тюрой такие праведные христиане.
— А что говорит сам Олаф? — спросил Торгейр. — Сказал ли он что-то про ярла Эйрика?
— Он сказал, что не ему бояться какого-то морского конунга, у которого сил хватает лишь на то, чтобы обирать безоружных купцов, — ответил Ульф.
Кетиль и Торгейр рассмеялись, а Хельги улыбнулся.
— Кого-кого, а безоружных купцов я здесь не видел, — сказал он. — Возможно, во времена, когда Олаф плавал здесь, все было иначе, но теперь я не отличу купца от викинга и наоборот.
— А какой день Олаф назначил для сбора? — спросил Кетиль.
— День летнего солнцеворота, — ответил Ульф, — теперь это праздник какого-то святого, которому отсекли голову за то, что он рассказывал всем о Белом Христе.
— Почему же его бог не защитил его? — спросил Хельги.
— Белый Христос не защищает тех, кто ему верно служит в Серединном мире, а оказывает им почет в своем Асгарде, — объяснил Ульф. — Немного странно для такого могучего бога, который к тому же правит один, но это не причиняет столько неудобств, как запрет есть мясо в дни Одина и Фрейи[49].
— Не хотел бы я служить такому конунгу, что воздает почет своим воинам лишь во время тризны, — пробормотал Торгейр.
— А по мне, так Белый Христос поступает умно, — сказал вдруг Хельги. — Не зря Один говорил, что пиво надо хвалить, коль выпито, а жену на погребальном костре. Видно, многие из праведников потом отступали от своей веры в Белого Христа, как это сделали мы, и теперь у него нет веры никому.
На это Ульф сказал, что в следующий раз приведет к ним из Висбю одного из священников, которые часто там гостят, потому как любят тамошнее крепкое пиво, и спор прекратился.
Кетиль с вестями хотел сразу же отправиться в свой стан на берегу, однако Ульф уговорил его остаться на два дня. Все это время Ульф подливал им пива, и они говорили о будущих битвах. Но Хельги и Кетиль пили мало, потому как не терпелось им вернуться, а Ульф с Торгейром просиживали за столом целые ночи. На прощанье Ульф обнял их всех, а Торгейру сказал:
— Помни о том, что я сказал. Подумай о том, каким ты вернешься в свой дом.
По дороге назад Кетиль спросил Торгейра, что значили эти слова, и тот неохотно рассказал, что Ульф снова звал его на службу к Бурицлейву. Но Бурицлейву он служить не будет и в том готов поклясться. Кетиль хлопнул его по плечу и ответил, что клятву он уже дал, когда его приняли в команду «Чайки», и клясться второй раз не пристало.
На берегу их уже ждал Гудбранд. Узнав о том, что Олаф собирает людей ко дню солнцестояния, Гудбранд сказал:
— Хотел бы я, чтобы мой сын стал когда-нибудь вождем, ведущим за собой большое войско. Да, видать, не того сына дала мне Фрейя. Тому сыну, что есть у меня, крепкое пиво важнее, чем победа в войне. И не торопится он донести до своего ярла те вести, что ждет ярл который день.
С этими словами Гудбранд велел Кетилю на «Чайке» отправляться в Сигтуну к Олафу конунгу свеев, а сам на «Вепре» пошел в Еллинге сообщить вести конунгу Свейну, если тот не успел их уже получить. Еще один корабль Гудбранд послал на восток с наказом найти ярла и передать ему, что пора возвращаться.
На «Чайке» Хельги спросил, что за беда в том, что они на два дня задержались у Ульфа, коли до солнцестояния еще много недель. На это Кетиль с мрачным лицом ответил, что Свейну и Олафу конунгу свеев тоже понадобится время, чтобы собрать свои драккары. И беда теперь в том, что могут они не успеть собрать корабли всех трех вождей в одном месте до тех пор, пока Олаф сын Трюггви не пройдет Зунд. А это значит, что если Олаф захочет, он сможет разбить их поодиночке. И беда ему, Кетилю, что он этого вовремя не сообразил, потому как теперь Гудбранд зол на него, и остается молить богов, чтобы Свейн и свеи поспешили.
В Сигтуну они шли на веслах, потому как ветер был северным, и путь занял у них два дня. Гребли что есть сил, и сам Кетиль не один час провел на загребном весле. И когда корабль ткнулся носом в берег, то многие, включая Хельги, повалились на палубу около своих скамей и заснули. А Кетиль одним прыжком перемахнул через борт и, не позаботившись переодеть мокрую от водяной пыли одежду или взять меч, побежал к усадьбе Олафа.
Вернулся он оттуда через несколько часов и сказал, что им надо немедля идти на восток, потому как Олаф медлит, а его вожди советуют ждать до тех пор, пока не придут вести от Свейна, и только сам ярл Эйрик сможет его переубедить. Тосте кивнул и сказал, что в этот раз они пойдут под парусом, и до Дневного[50] острова у них будет два дня пути, а дальше они пойдут на юг, и если боги будут благосклонны, то вскоре встретят ярла.
В следующие два дня Кетиль стоял на носу и не разговаривал ни с кем, а всматривался в море на востоке, пока в той стороне не появилась длинная полоска берега. Тогда Кетиль махнул Тосте, и они повернули на юг. Ветер по-прежнему дул с севера и теперь они шли быстрее. Незадолго до полудня третьего дня у берегов Ослиного[51] острова они увидели несколько кораблей, стоящих у берега, и повернули к ним. Хёгни Воробей вскарабкался на мачту и крикнул, что узнаёт корабль ярла. Только тогда Кетиль вздохнул с облегчением.
Однако и у Ослиного острова они не задержались, потому как ярл велел им идти к Готланду вместе с дюжиной кораблей, а сам с двумя пошел на северо-запад. Тосте сказал, что ярл искушает богов, ведь правильно было бы пойти на север до западной оконечности Дневного острова, а потом повернуть прямо на запад. Теперь же корабли ярла могут пройти мимо устья Меларена и оказаться где-то в земле финнов. Но Кетиль ответил, что в этом случае им не придется выгребать против ветра, идя на север, а можно сразу ставить парус.
— Ну а мы пойдем до южной оконечности Ослиного острова перед тем, как повернуть, — сказал Тосте. — И только так я могу ручаться, что мы не пройдем мимо Готланда.
— Что же, Тосте, нам спешить некуда, ведь до сбора сил Олафа сына Трюггви еще три недели. Будет у нас еще время соскучиться на берегу, ожидая ярла, — ответил Кетиль.
Однако на отдых времени им не нашлось. Как только они вернулись, Кетиля и Хельги позвал Гудбранд. Сам он недавно вернулся из Еллинге и был невесел. Конунг Свейн ждет, когда придут вести от свеев о том, где и с каким количеством кораблей Олаф будет его ждать. Если и Олаф ждет, что другой конунг выступит первым, то сыну Трюггви никто не помешает пройти через Зунд. А это значит, что им не успеть объединить свои силы, и Олаф будет гнать ярла Эйрика с запада на восток, покуда не зажмет в каком-нибудь заливе и не вынудит дать бой.
Кетиль рассказал ему, что ярл Эйрик уже должен был прийти в Сигтуну и убедить Олафа начать собирать войско. На это Гудбранд кивнул, но сказал, что время для Свейна все равно уже упущено, ведь если он соберет корабли, а никто не успеет прийти ему на помощь, то сын Трюггви разобьет его по пути через Зунд.
