– Успокойся! – проговорила Найнив, взглянув, однако, направо и налево по галерее, подергивая себя за косу. – Тебе нужно всего лишь прийти в себя, и мы сразу же узнаем все, что нужно… Слова ее оборвались при звуке шагов по пандусу, поднимавшемуся к их ногам. Эгвейн же ощущала, как в горле у нее бьется собственное ее сердце. Неподвижная, со взглядом, прикованным к ведущему на их этаж скату, она изо всех сил пыталась заново притронуться к саидар, но для этого требовалось абсолютное спокойствие, от ударов же сердца спокойствие то и дело разбивалось вдребезги. На площадке перехода появилась Шириам Седай, хмуро взирающая на неожиданное для нее зрелище.
– Что здесь случилось, во имя Света? – Она поспешила приблизиться к ученицам, и ее равнодушие мгновенно исчезло.
– Вот кого мы здесь нашли! – сказала Найнив, когда Наставница послушниц наклонилась над мертвым телом.
Шириам положила руку на грудь мужчины, но тотчас же, сердито зашипев, отдернула ее в сторону. С трудом овладевая собой, женщина вновь дотронулась до убитого и на этот раз долго не убирала руку, выдерживая прикосновение.
– Мертв! – пробурчала она. – Мертв, как все мертвецы, только ещё мертвей. – Выпрямившись, она достала из рукава носовой платок и вытерла пальцы. – Так это вы его нашли? И здесь, именно здесь? В таком состоянии?
Эгвейн кивнула головой, испытывая уверенность: если заговорит, то Шириам услышит в голосе ее ложь, и поэтому она продолжала молчать, дабы та не заподозрила чего-то неладного.
– Да, именно так, – с твердостью молвила Найнив.
– Мужчина, причем мужчина мертвый, – и в таком месте? – Шириам укоризненно покачала головой. – В отделении для послушниц это само по себе уже грандиозный скандал, но этот!..
– А что в нем такого особенного? – спросила Найнив. – И как может он быть более чем мертвым?
– Он – один из Бездушных! – Шириам перевела дыхание и окинула каждую из молодых женщин пытливым взором. – Так называемый Серый Человек! – Она с отсутствующим видом протирала свои пальцы платком, но глаза ее вновь возвращались к трупу. Во взгляде ее мелькал отблеск озабоченности.
– Бездушный? – повторила Эгвейн с дрожью в голосе, и в одно дыхание с нею проговорила Найнив:
– Серый Человек?
Кратким и проницательным взглядом ответила им Шириам. Потом сказала:
– Сведения о подобных существах вы на уроках ещё не получали, но в своих занятиях вы обе давно уже переступили обычные для других границы. А сегодня к тому же нашли этого… – Жестом она указала на труп. – Те, кого называют Бездушными и Серыми Людьми, отдают свои души, желая служить Темному в качестве наемных убийц. После этого они становятся не совсем живыми. Не до конца мертвыми они остаются, но и живыми в полном смысле этого слова их назвать нельзя. Кроме того, в числе Серых Людей есть и женщины. Хотя и не многие из них. Ибо среди Приспешников Тьмы есть всего лишь горстка женщин, глупых настолько, чтобы принести подобную жертву злым силам. На Серого Человека смотришь и не видишь, а когда заметишь, то будет уже поздно. Вот и этот жил на свете, ел, пил и спал, но был на самом деле уже мертвецом. Но сейчас лишь глаза мои пытаются мне солгать, будто совсем недавно то, что здесь теперь лежит, вообще было живым. – И вновь Шириам посмотрела на двух подруг долгим взглядом. – Знайте: со времени Троллоковых Войн в Тар Валон не осмеливался вступить ни один Серый Человек.
– Как вы намерены теперь поступить? – спросила Эгвейн. Брови Шириам взлетели, и девушка поспешила добавить: – Если вы позволите спросить вас об этом, Шириам Седай…
Айз Седай явно колебалась.
– Поскольку именно вы имели несчастье его обнаружить, я думаю, такой вопрос уместен. Я доложу о случившемся Престолу Амерлин, но полагаю, узнав о том, как все было, она пожелает, чтобы вся эта история оставалась в секрете как можно дольше. И так множество слухов переполняет Башню. Поэтому говорить о случившемся вы можете либо со мной, либо с самой Амерлин, ежели она изволит этого пожелать.
– Да, Айз Седай! – пылко воскликнула Эгвейн. Голос Найнив прозвучал холодней. Шириам, по-видимому, восприняла их послушание как нечто само собой разумеющееся. Она даже ничем не выказала, что услышала ответы девушек. Все внимание женщины по– прежнему принадлежало мертвецу. Серому Человеку. Бездушному.
– Не станем скрывать тот факт, что здесь был убит мужчина, – проговорила она наконец. Внезапно сияние Единой Силы окружило Шириам, и столь же неожиданно для девушек тело на полу покрыл длинный и невысокий купол, серый с виду и почти непрозрачный, труп под ним увидеть было почти невозможно. – Однако эта защита никому не позволит прикоснуться к телу, не даст тому, кто на это способен, обнаружить его сущность. Я обязана убрать его до той минуты, когда здесь появятся наши послушницы. – Раскосые зеленые глаза Шириам рассматривали подруг так, будто только сейчас она заметила их присутствие. – А вы обе уходите отсюда. Лучше всего вам отправиться в твою комнату, Найнив. Учитывая то, с чем вы уже столкнулись, если станет известно, что вы как-то причастны к этому делу… Ступайте!
Сделав реверанс Наставнице, Эгвейн потянула Найнив за рукав, но Найнив проговорила:
– Почему вы пришли сюда, Шириам Седай? Мгновение Шириам казалась ученицам изумленной, но сразу справилась с собой и нахмурилась. Уставив сжатые кулаки себе в бока, она осматривала Найнив со всей твердостью учителя и с высоты своего положения.
– Скажи мне, Принятая, должна ли отныне Наставница послушниц искать себе оправдание за то, что явилась туда, где живут послушницы? – спросила она негромко. – Полагается ли отныне Принятым допрашивать Айз Седай? Амерлин решила слепить нечто удивительное из вас обеих, но получится у нее это или нет, а я уж буду продолжать, как обязана, учить вас хорошим манерам. Это не лишнее. А теперь идите, девочки, ступайте, пока я не отвела вас в свой кабинет, и вовсе не в связи с тем делом, которое поручила вам Амерлин!
Внезапно одна мысль пришла на ум Эгвейн.
– Простите меня, Шириам Седай! – проговорила она торопливо. – Но я сбегаю за своим плащом! Мне без него холодно! – И она бегом бросилась по галерее прочь от злополучного места, не дожидаясь, пока Айз Седай вымолвит хотя бы слово.
Найди Шириам ту стрелу, что лежит перед дверью ее комнаты, и от вопросов ее отбиться было бы невозможно. Невозможно стало бы притворяться, будто Эгвейн и Найнив совершенно случайно обнаружили убитого мужчину, никак нельзя было бы тогда отрицать и связь между ним и Эгвейн. Но вот Эгвейн добежала до двери своей комнаты и увидела: стрела самострела исчезла. Лишь ребристый рубец на камне рядышком с дверью сохранял след выстрела.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
