Короче, замка не было.
Над кронами промокших под дождем деревьев, в том месте, где ему полагалось быть, серело небо. Силуэт Черной башни вместе с развалинами будто стерли гигантским ластиком.
Мир окончательно свихнулся.
Толстяк пучил глаза, со свистом дышал через рот и хватался за сердце. Ласло по обыкновению хранил молчание, от Патриции осталась лишь серая тень. Внезапно позади них кто-то звонко засмеялся. Четыре головы синхронно повернулись в одну сторону: в окне второго этажа заливался смехом маленький мальчик, в котором даже Анна с трудом признала собственного сына. Мокрые волосы облепили голову Ника, нос заострился, запавшие глаза лихорадочно блестели, на мучнисто бледном лице зиял черный провал рта, разинутого в приступе истерического смеха. Парнишка здорово смахивал на выходца с того света, а его смех звучал куда страшнее загробного воя мертвецов. Заметив недоумевающий взгляд матери, Ник перестал смеяться, закрыл окно и отошел вглубь комнаты.
Радовало одно: дом, из которого она только что вышла, не исчез вместе с замком, похоже, этот старый овин остался единственной реальной вещью, которую можно было потрогать.
Не сговариваясь, вся компания двинулась вперед по тропе и дружно остановилась, не решаясь переступить границы того места, где еще вчера возвышалась каменная цитадель. Теперь здесь царила природа. Будь Анна посмелее, она предположила бы, что лес поглотил зловещую постройку вместе с исчадием ада, сотни лет назад поселившимся в этом логове. Количество совершенного здесь зла переполнило чашу терпения, и замок исчез с лица земли. Только одичавшие пионы мрачно кудрявились под нависающим пологом сирени. Измельчавшие розовые цветки торчали во все стороны встрепанными головками, точно встрепанные вихры маленьких сорванцов. Плющ, вьюнок и ползучий шиповник сплетались над ними в один смертоносный клубок.
– Наконец-то он провалился в ад, – тихо прошептала Пэт и истово перекрестилась.
Анна взглянула на женщину с большим сомнением. В ад? Возможно. Туда, где давно пребывает его хозяин. Но разве такое может быть? Некстати вспомнились Китеж-град и Атлантида. По всему выходило, что на Земле это не впервой: не то, что замки – целые города внезапно исчезали. Но почему именно сейчас, здесь, в ее присутствии? Что за невезуха такая? Девушка нервно хохотнула: не бывать ей богатой! Только унаследовала замок, а он – бац! – и пропал.
Девушка тяжело вздохнула. Теперь уже можно признаться себе, что ее увлекла идея стать богатой наследницей. Раз уж судьба дала ей такой шанс, она собиралась им воспользоваться. Не вышло. Что ж! Нам не привыкать.
Пока она горевала над своей пропажей, супруги повернули обратно к дому. Толстяк весь обмяк, как размокшая булочка, его ноги неуклюже хлюпали по лужам, путаясь в мокрой траве. Свен непрерывно качал головой в такт своим мыслям, сотрясая все три своих подбородка. Тщедушная Пэт норовила подставить костлявое плечо, но муж, кажется, вообще забыл о ее присутствии.
Только неугомонный Ласло остался поблизости. Разбрызгивая грязь, парень упорно кружил по поляне, вытянув руки перед собой, словно не полагаясь больше на собственное зрение.
– Пожалуйста, не мельтеши! – Жалобно попросила Анна, у которой закружилась голова от его пируэтов.
Гигант неожиданно замер на месте, выполнив приказ, а потом выжидательно уставился на нее блестящими черными глазами. Анна смутилась, не готовая взять на себя командование и нерешительно приблизилась, старательно глядя себе под ноги. Она так увлеклась, что не рассчитала и ткнулась носом в его грудь, засмущалась еще больше, съежилась и застыла.
Ласло молча возвышался над ней, как человек гора, такой надежный и опасный одновременно. Его тело, как всегда, излучало жар. Анне вдруг захотелось протянуть вперед руки, словно к огню, чтоб немного согреться. Собственные мысли заставили ее краснеть, но она почему-то не двигалась. Девушка будто разом лишилась воли, – возможно, реакция на только что пережитый стресс – ее гордое сердце превратилось в кусок подтаявшего масла. К глазам внезапно подступили слезы.
Ласло, хмурясь, смотрел на черноволосую макушку у своего плеча. Он никак не мог сосредоточиться, потому что каждым нервом чувствовал близость девушки. Когда она тронула его за рукав, он вздрогнул. Никогда прежде прикосновение женской руки не давало ему такого острого ощущения. Мужчина отступил назад, нетерпеливо махнул тыльной стороной руки по щеке и потянулся за сигаретами.
– Поделитесь? – попросила Анна. Он немедленно протянул ей пачку незнакомых дешевых сигарет, но ей было наплевать. Она с благодарностью вытащила одну, сунула в рот. Ласло зажег спичку и дождался, пока она закурила.
– Что-то здесь не так, – покачала головой девушка, выдыхая терпкий дым с непривычным вкусом. – Подобные вещи… Их просто не бывает.
– Полностью доверяю твоему опыту, – усмехнулся Ласло. – Ты ведь как раз по этой части?
Она серьезно кивнула:
– Вот именно. И я знаю, что всему есть предел, даже чудесам. Это – она широко повела вокруг рукой – где-то за гранью. Что-то не в порядке, только никак не могу понять – с нами или со всем миром? Может, пока мы спали, нас занесло в другое измерение, и теперь сами стали кем-то вроде призраков? Не смейся, это было бы хоть каким-то объяснением. Ничего более вразумительного я сейчас не могу предположить.
– Давай проверим? – предложил Ласло вдруг. – Скажи, сколько пальцев ты видишь?
– Каких еще пальцев? Я стою к тебе спиной, – рассердилась девушка и тут же обернулась, глядя на него с обидой.
Махнув на него рукой, Анна отошла в сторону и несколько раз по очереди топнула по земле перепачканными ногами. Ласло с интересом следил за ней издалека. Не обращая внимания на его насмешливый взгляд, Анна нагнулась пониже, рассматривая только что оставленные отпечатки. Земля как земля. Естественно. А чего она ожидала?
Куда же все-таки запропастились чертовы развалины? Может, это массовая галлюцинация? Или гипноз?
– Что вы там бормочете, Анна? – окликнул ее Свен, очевидно, так и не дойдя до своего фермерского домика.
– Пытаюсь сохранить остатки здравого смысла. Уверена: все это оптический обман. Замок по-прежнему здесь.
Толстяк пошел пятнами, но гигантским усилием сдержался, спросив довольно спокойным тоном:
– Где это «здесь»? Я вас умоляю! Может, здесь? Или здесь? – Продолжая вопрошать, Свен прыгал по поляне, как тучная саранча, притворяясь, что хватает воздух растопыренными руками.
– Успокойтесь, – попыталась утихомирить его девушка. – Я всего лишь сказала, что происходит что-то странное.
– Это еще мягко сказано, – процедила Пэт, бегая по поляне вслед за мужем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
