Губернатор опустил глаза.
– В общем и целом, вы всё сделали правильно. Но учтите одну вещь. Миссия Йцорта не готова сейчас к открытому нападению. Понимаете, не готова! Они, эти люди из Проекта, оказались слишком хорошо подготовленными. Почти такими же, как и наши.
– Я же предупреждал…
– Келлер, заткнитесь, – мягко, но слишком уж тихо сказал Ведущий.
Вольфганг, так же как и Такада, стушевался.
– Ваша колониальная, простите, армия, – существо чисто по-человечески усмехнулась, – никуда не годится. Пока я прошу, только прошу, заметьте, не лезьте во всё это. Делайте то, что вы якобы обязаны. Снабжайте их оборудованием, торгуйте с ними. Они должны быть уверены в вашей лояльности правительству.
– Я точно следую вашим указаниям, господин Ведущий, – быстро вставил Такада.
– Хорошо. Я обещаю, Оптимум останется доволен, если вы сделаете всё, что от вас зависит. Для успеха нашей миссии. Даже если вы потерпите неудачу. Йцорт ценит преданность и усердие, не так ли?
– Это так, – согласился Такада.
– Если вы хотите получить то, что вам необходимо, не смейте поднимать армию без моего приказа.
– Даже если ваши солдаты…
– Этого не произойдёт. Бесчинствовать никто не собирается, вы такие же живые существа, как и мы. Нет смысла убивать вас просто так, – совершенно невозмутимо заметило существо.
– Да, господин.
– Отлично, губернатор. Теперь поговорим об отправленном нашими ретивыми гостями сообщении. Рассказывайте.
– Господин, мы перехватили и погасили сигнал в точности, как вы нас учили. Вся сеть наших спутников, переформированная на заданных вами орбитах, работает идеально. Сигнал не дойдёт до Столицы.
– Хорошо, лишние две-три недели мы можем ни о чём не беспокоиться. Вы уверены, что их Охранник не оборудован системами гипер-связи?
– Абсолютно точно, – подал голос Келлер, – мои сотрудники всё проверили.
– Келлер, я доволен вами. Оптимум пересмотрит ваш статус, и вас наградят. Обещаю.
Келлер подобострастно кивнул.
– Такада, вы тщательно проверили содержание посланного сообщения? Не было ли каких-нибудь помех или посторонних всплесков?
Губернатор побледнел.
– Вы знаете, некая поляризация сигнала наблюдалась на пента-уровне компрессии, но это, возможно…
Существо так посмотрело на губернатора, что тот поспешил замолчать. Некоторое время Ведущий буравил взглядом Такаду, но потом усмехнулся и махнул рукой.
– Ладно, тут нет вашей вины. Вы были не в состоянии распознать такой хитрый ход. Не ваша вина. Среди этих пришельцев есть умные и находчивые. Нам тоже не сразу удалось понять, в чём там было дело. Но теперь мы поняли, что был отправлен ещё один сигнал.
Такада нервно потянулся к воротнику, от волнения ему стало душно.
– Ничего страшного, это довольно слабый сигнал, он вряд ли дойдёт до границы системы Гаммы Талестра. Я просто хочу, что бы вы выслали патрули в сторону пояса астероидов, может там прячутся войска пиратов, Сирианской Секты или какой другой фракции, сочувствующей, или не сочувствующей Проекту. Необходимо их ликвидировать. И как можно быстрее. Наши станции Информаторов ничего там не фиксируют, но вы должны точно удостовериться.
– Конечно, я тут же отправлю приказ, – Такада повернулся к компьютеру и поспешил набить на клавиатуре нужный текст.
– Направление – к созвездию Дева, звезда Спика, – уточнил Ведущий.
Губернатор ввёл координаты и отправил письмо с приказом по сети.
– Знаете, мистер Келлер, вы очень удивитесь, узнав одну вещь. Нам самим не удалось погасить этот сигнал!
– Как? – пролепетал Келлер.
– Очень просто. Мы не учли его гибкую матрицу, волны просто проскользнули сквозь сеть спутников. Мистер Келлер, вы, как ведущий специалист по так называемой вами электронике, подумайте над этим феноменом. Результаты наших наблюдений вам предоставят.
– Есть, господин Ведущий.
– Идите, Келлер, и приступайте к работе. Прямо сейчас.
Келлер поднялся и, поклонившись, поспешил убраться прочь с глаз Ведущего.
– Так вот, продолжайте в том же духе, Губернатор. Вы на верной стезе. Да, кстати, а куда пропал ещё один наш сотрудник?
Губернатор зло взглянул на Нефёдова, давая понять, кто виноват в происшедшем.
– Господин, я не…
– Капитан Нефёдов, найдите мне этого агента. Срочно. Приступайте прямо сейчас.
– Да, господин.
Когда в кабинете остались только двое, Ведущий злобно уставился на Губернатора. Такада терпеливо молчал. Спустя какое-то время существо сказало:
– Странно, что они прибыли так быстро, Не находите?
Губернатор молчал.
– Они прекрасно экипированы. Это должно было занять много, очень много времени. Даже если они вылетели сразу после поступления вашего запроса в Правительство, они должны были ещё находиться в пути, – видя неуверенность в глазах Такады, существо добавило. – Слова о новой проекционной решётке не являются правдивыми. Так что займитесь выяснением всех подробностей. Переверните их Охранник, вытрясите из него всё, что только можно. Только не привлекайте особо пристального внимания. Вам ясно?
– Да, я выясню всё, господин Ведущий.
– Я верю вам.
Сказав это, существо быстро подошло к стене, на которой тот час замерцал световой прямоугольник. Не говоря ни слова, Ведущий шагнул в него и исчез. Такада нервно вздохнул и поспешил приступить к выполнению очередного приказания представителя Оптимума.
– Как проходит погрузка? – Алекс искоса наблюдал за суетой возле грузовых люков.
– Суди сам, они отвалили нам почти пол-лимона за наши трофеи! Никогда бы не подумал… Обычно правительственные жмоты так и норовят нас обчистить. А тут просто расщедрились, – Люк захлопнул свой лэптоп и поспешил на борт гравиплана.
Алекс усмехнулся, предполагая, какая буча начнётся сейчас возле контейнеров с наноприборами. Какими бы добрыми файорские дельцы не были, расставаться с импортным товаром они не очень-то жаждут. Что им приказ Губернатора! Заломят свои цены, это их право. Не хочешь, не бери. Там, где сейчас именно эти контейнеры складировали на "Духе Грома", раздавались слышимые даже с улицы гневные препирательства Джемара. Вскорости к феррианину присоединился Люк. Теперь можно не беспокоиться, заметил про себя Алекс, эти двое своего не упустят.
Из входного люка показалась бледная физиономия Хэна. Он уже крепко стоял на ногах, но порой его слегка пошатывало от выматывающего организм курса интенсивной регенерации.
– Слушай, Алекс, у меня к тебе важное дело. Закурить дай.
Алекс огляделся, нет ли поблизости Морозовой, и протянул пачку Хэну. Тот поблагодарил, похлопав Алекса по плечу и, наклонившись к самому его уху, доверительно произнёс:
– Надо что-то с девкой делать. Так дальше нельзя.
– А что? – Алекс недоумённо посмотрел на Хэна, медленно сняв его руку со своего плеча. Рука эта казалась рукой новорождённого, да такой она и была, по сути. – Не болит?
– Нет. Слушай, она себя совсем не жалеет, не спит, не ест, чёрт подери.
– Ага, из-за Керована, – лицо Алекса передёрнулось, на глаза навернулась никчёмная горячая влага. – Ну чем я могу ей помочь? К психологам направить? Да они в феррианах понимают столько же, сколько я в бобрах!
– Поговори с ней. Джемар…
– Вот пусть Джемар попробует!
– Не-а, не выйдет. Он мне намекнул, что это у них, как бы так сказать, не принято… А ты землянин, тебя она, может быть, послушает.
– Так сам поговори, у меня дел полно. Надо с Коллинзом обсудить план дальнейших действий, проконтролировать все финансовые операции, к Фарландеру наведаться. Да ты представляешь, сколько всего…
– Я ей уже надоел порядком. Всё время рядом околачиваюсь. Она даже послала меня несколько раз.
Алекс задумчиво посмотрел куда-то за спину Хэну. Тот не спускал с Алекса глаз, ожидая, что же тот предпримет.
– О'кей, – тихо сказал Алекс, доставая коммуникатор. – Иди-ка ты отсюда, помоги Маккинторку, у него там что-то с компьютером незаладилось.
Хэн усмехнулся и быстро исчез внутри гравиплана.
– Жосинда, здесь Алекс Дарк. Подойдите ко мне, я на улице, возле секции 62.
Несколько секунд феррианка, казалось, обдумывала просьбу. Потом нехотя ответила:
– Сейчас.
Алекс убрал коммуникатор и медленным шагом побрёл прочь от гравиплана.
Быстрые шаги сзади заставили его обернуться. Он успел отмахать порядочное расстояние, теперь они с Жосиндой стояли более чем в сотне метров от "Духа Грома". Скептически оглядев феррианку, Алекс отметил про себя довольно странное сочетание спортивного костюма и уймы разных хитрых электронных приборов, висящих на поясе на плечах феррианки.
– Привет, – начал Алекс, – ты чем сейчас занимаешься?
Ни тени обычной приветливости, её взгляд, казалось, окаменел. Не глядя в глаза Алексу, она ответила:
