прикрыть. Есть ещё люди, которые точно уйдут, если им предложить ту же оплату, что они получают сейчас, — сказав это, Аринка с надеждой посмотрела на меня, а вот я, скиснув, уточнила:
— Надеюсь это не какие-то неподъемные суммы?
— Мачеха скупа, — заверила меня девушка, — потому платит меньше всех на нашей… их улице, а многим просто некуда больше идти. Да и мало кто готов ссориться с моей… семьей из-за слуг. — Заминки не ускользнули от меня, и если первая была наполнена грустью, то вторая чем-то иным, что понять мне не удалось.
К тому же раз уж вопрос сам поднялся, то я решила утолить любопытство:
— Почему всё досталось только твоей мачехе?
Поняв вопрос верно, Аринка печально улыбнулась и призналась:
— Завещания не было и по закону всё до последнего медяка теперь принадлежит ей, — после чего помявшись, девушка очень тихо закончила: — Честно говоря, я считала, она продаст меня на чёрный рынок или вообще тихо избавится. Но она решила насильно выдать меня замуж…
Не успев толком подумать, я взяла Аринку за похолодевшую и немного дрожащую руку, чтобы твёрдо сказать:
— Теперь тебе нечего бояться. Она больше ничего не сможет тебе сделать, потому что скоро мы будем с ней наравне.
— Ты да, — последовал скорбный ответ, — ведь это твоя семья будет владеть таверной.
Я уже открыла было рот, чтобы проболтаться кое о чём, но потом захлопнула его. Ещё не время. Медведь лишь загнан в ловушку, но ещё не убит и его шкура только маячит на горизонте. Заодно оставлю себе время, чтобы присмотреться к окружению и если их отношение не поменяется, то тогда можно будет дополнить семейный реестр Кауф несколькими именами. Не без страховки, конечно. Документ о не наследовании оградит меня от ненужных посягательств, а новых членов семьи от соблазна. При этом до срединной касты действительно поднимемся не только мы с бабушкой, но и те, кто до этого так помогал мне осуществлять все задумки. Это меньшее, что я могу сделать в благодарность.
Посмотрев на Аринку, ободряюще ей улыбнулась и, замяв тему, предложила помочь с косой. На что она, тут же потеплев, без раздумий согласилась. Действительно милая девушка, которой просто немного не повезло. Однако выпавшие на её долю трудности, кажется, закалили её — теперь она не дрожала как осиновый лист от любого дуновения ветра, с каждым разом говорила всё увереннее и не боялась высказываться. Всего лишь знание, что она не одна дало Аринке эти силы, отчего мне очень хочется ей гордиться. И не только ей.
Барст начинает всё меньше походить на уголовника или на загнанного зверька, который того и гляди укусит. Он гораздо чаще улыбается и дурачиться с сёстрами, что наоборот стараются быть серьезнее, чтобы их считали достаточно взрослыми для помощи. Даже бабушка, которая раньше постоянно хмурилась и сгибалась под тяжестью проблем, позволяла себе больше расслабляться. Мы все словно стали опорой друг для друга, уменьшая силу ударов, что преподносит нам жизнь. И теперь такая поддержка даёт всем уверенность в завтрашнем дне.
Наверное, это как раз то, чего мне не хватало в прошлой жизни. Именно данное чувство единения я обошла стороной и не могла не радоваться, ощущая тепло в груди. Сейчас тот участочек, отвечающий за уникальную связь семьи, взял и заполнился до краёв. Так просто, так волнующе.
Как только ко мне подкралось это осознание, произошло неожиданное.
В то время пока я закрепляла косу Аринки — мы отошли к чёрному выходу и устроились на пороге, чтобы не натрясти волос на рабочие поверхности — моя магия забурлила и самовольно открыла портал. Без медитативных приготовлений, пассов и вообще любых манипуляций, наплевав на сроки. Да что там, даже меня не став брать в расчёт.
Под нашими одинаково ошарашенными взглядами золотистый диск вспыхнул, немного поволновался солнечными бликами, а потом взял и выплюнул из себя… ручной миксер. Новенький, целенький и блестящий. Притом портал умудрился сделать это так показательно обиженно, что мои брови устремились ещё выше и едва не встретились с кромкой волос. После чего воронка самовольно захлопнулась, оставляя меня в полнейшем недоумении.
— Эт-то что было? — заикаясь, спросила Аринка, указывая на пустой воздух, где только сверкала моя магия.
Немного отойдя от шока, я спустилась на приглаженную тотемами землю, и на ходу призналась:
— Гм-м, мой дар, — а затем, подобрав недавнюю «хотелку», добавила, — крайне нестабильная штука. Но, как видишь, полезная.
— А что он… сплюнул? — осторожно поинтересовалась Аринка, не решаясь шагнуть за распахнутую дверь с мокрой головой. Тепло из кухни словно обрывалось как раз перед первой ступенькой.
Рассмотрев агрегат, я убедилась в том, что тот работает и подивилась, что сделан он был не только из дерева, но и какого-то лёгкого металла, вернулась к Аринке и довольно ответила:
— Это одно очень ценное приспособление!
Подробно объяснив и главное, показав девушке принцип действия ручного миксера, не только обеспечила нас пышным омлетом на завтрак, но и вызвала в ней детский восторг. После которого Аринка запальчиво предложила показать шайтан-машину мастеру кузнецу, который занимается деталями для карет и повозок. Ради внедрения в общий быт, так сказать.
Идея мне понравилась, потому после завершения дел на кухне я решила вновь отправиться в город. Тем более будний день уже был в разгаре, а значит можно без проблем заключить ещё один выгодный контракт и на обратном пути докупить то, что забыла вчера. Вот только в мои планы вмешались, стоило переступить порог таверны.
Забавно, но у уже сформировавшейся вывески меня ждал очередной сюрприз.
Я, конечно, уже насмотрелась на лошадей, но такого коня видела впервые. Массивное телосложение, под тёмно-чёрной шкурой с несколькими белыми пятнами бугрятся мышцы, смоляная грива мелкими колечками вьётся по крепкой шее, а мощные копыта укрыты пушистыми щётками. Животное потрясающей красоты, но тот, кто сидел на нём, был в разы прекраснее.
Улучшение погоды позволило Киллиаму сменить тяжелый плащ на лёгкую накидку чёрного цвета, что оттенялась темно-синим камзолом с высоким воротом. Его волосы немного отрасли со дня нашей первой встречи
