столб! Тормозить было поздно. Фликер со всего маха врезался в препятствие. Раздался громкий скрежет, дребезжание, автомобиль содрогнулся, и его салон заполнился подушкой безопасности.
Спустя пару минут передняя дверь фликера медленно открылась, оттуда показались ноги полицейского. Эй-Ти задом выполз из салона и озадаченно осмотрел машину. На фликере, за исключением разбитой левой фары, не оказалось повреждений. Чего нельзя было сказать о столбе. Переломившись пополам, он лежал на дороге. Эй-Ти озадаченно почесал затылок и перевел взгляд на фликер. Из-за раздувшейся до отказа подушки безопасности его напарника даже не было видно. Флик осмотрелся, поднял с земли кусок стекла от разбитой фары и ткнул в подушку. Воздух вырвался наружу с оглушительным шипением. Подушка вылетела из машины, словно надутый воздушный шарик, из которого резко выпустили воздух, устремилась в небо и исчезла из вида. Эй-Ти растерянно проследил за ее полетом. Такой резвости от подушки он никак не ожидал.
Старший по званию, освобожденный из западни, привел себя в порядок, и сразу последовал его строгий приказ. Эй-Ти быстро влез в машину. Полицейские продолжили погоню.
Флаг вновь был водружен на прежнее место. Флики стояли на плацу, словно ничего и не происходило. Невозмутимые взоры были направлены на поднимающееся по флагштоку знамя.
С неба неожиданно опустилось странное полотнище белого цвета. Это была улетевшая из фликера подушка безопасности. Зацепившись за шест, она полностью закрыла собой изображение главнокомандующего и затрепетала под порывами ветра подобно знамени. Лишь с одной разницей. Новоявленное знамя по форме сильно напоминало женские рейтузы. Полицейские несколько растерялись, но тут из рупора с крыши дома грянул гимн. Флики вытянулись в струнку и, следуя военной дисциплине, отдали честь развевавшемуся белому полотнищу.
Машина с землянами вылетела на главную городскую площадь, возле которой возвышалась гигантская телебашня, и резко остановилась. Друзья выскочили из нее и через мгновение уже стояли на канализационном люке, ожидая появления светящегося круга.
– Ну, давай же, Рич, давай! – торопила ученого Мона, словно он мог ее услышать.
– Полагаю, он сейчас разглядывает в лупу какую-нибудь муху, не подозревая, какая опасность угрожает его друзьям, – иронично сказал Митч.
Журналист ошибался. Ни муху, ни прочих насекомых Ричард Тейлор в лупу не разглядывал. Он преспокойно сидел в своем туалете, с увлечением читая научный журнал.
Джерри смотрел телевизор в гостиной, беспечно развалившись в кресле.
Однако от внимательного взгляда Жака не ускользнуло, что цвет круга на мониторе аппарата по перемещению изменился. Попугай позвал ученого:
– Эй, Рич, хватит дышать вонью, принимай гостей.
Ричард поднял голову и прислушался, но решил, что ему послышалось, и снова уткнулся в журнал.
Джерри перестал жевать попкорн и посмотрел на монитор. Круг возврата оставался темным.
На площадь на огромной скорости вынеслась машина с эмблемой попугая на двери. Выскочившие из машины полицейские открыли огонь. Друзья вместе с собакой, так и не дождавшись спасительного круга, бросились бежать. Полицейские следом. Эй-Ти, бежавший за своим начальником, остановился и тщательно прицелился из автоматической винтовки. Он стоял на пластиковом канализационном люке.
В эту минуту к аппарату по перемещению подошел Джерри. Посветлевший на короткое время круг возврата вновь стал темным. Сообразительный маленький инопланетянин четырехпалой рукой навел курсор на потемневший круг. Он замигал.
На планете Три-Лет вокруг полицейского появилось серебристое свечение.
Джерри уверенно ткнул пальцем в клавишу «Enter».
Эй-Ти нажал на курок. И вдруг оказался в доме Ричарда. От летящих пуль со стен посыпалась штукатурка. Фотография Ричарда и его друзей-однокурсников упала на пол пробитая выстрелом.
– Спасайся, кто может! – в панике заорал попугай и перелетел с жердочки на шкаф.
Ричард с журналом в руках еще не сменил своего местонахождения. Грохот выстрелов заставил его вздрогнуть. В верхней части двери туалета появились три дырочки от пуль, на голову посыпались осколки кафеля. Ричард подскочил как ужаленный.
– Какого черта?!
Полицейский перестал стрелять. До него дошло, что он находится не на площади города Фло-ри, а в другом, совершенно ему незнакомом месте. Убогая обстановка в доме Ричарда не выдерживала никакого сравнения с высокотехнологичными квартирами планеты Три-лет.
В комнату вошел Ричард, в одной руке он держал журнал, а другой придерживал сползающие брюки. Инопланетянин внимательно осмотрел его – внешностью хозяин дома полностью соответствовал своему жилищу.
– Цакер, – презрительно кинул Эй-Ти и, зло прищурившись, навел на Ричарда оружие.
У Ричарда испуганно вытянулось лицо. Он буквально остолбенел от такого неожиданного поворота дел.
– Это все Джерри, – сообщил со шкафа попугай. – Лезет, куда его не просят.
Маленького инопланетянина родом со Смешной планеты нигде не было видно. Ричард бросил взгляд в сторону аппарата по перемещению и сразу понял, в чем дело.
Эй-Ти нажал на курок автоматической винтовки, послышался тихий щелчок, но выстрела не прозвучало. Инопланетянин передернул затвор, нажал на курок еще раз, но оружие опять не выстрелило. Полицейский удивленно осмотрел винтовку, вынул из нее маленький рожок для патронов. Тот был пуст. Эй-Ти отбросил его в сторону, достал из верхнего кармана форменной рубашки другой рожок и попытался вставить его в оружие.
Ричард оторопело взирал на действия инопланетянина.
– Что ты застыл, как истукан! Отправь его назад, пока он в тебе дырок не наделал!
Разумный совет попугая привел Ричарда в чувство. Он кинулся к столу.
Эй-Ти бросил оценивающий взгляд на Жака.
– Попугало, – уважительно произнес он.
– Сам ты попугало, – грубо ответил Жак. – Рич, отправь этого наглеца на планету Хищников. Пусть его там сколопендра сожрет!
Инопланетянин неодобрительно покачал головой, вставил обойму в винтовку и снова навел ее на невзрачного цакера. Нажать на клавишу Ричард успел раньше, чем инопланетянин на курок.
Полицейский вовремя исчез из комнаты. Выстрелы прозвучали уже на его планете.
Ученый облегченно вытер взмокший лоб и обвел взглядом комнату. Стены были прошиты пулями. Из-за дивана показалась голова напуганного Джерри.
Ричард усмехнулся.
– Что, друг, решил проявить инициативу?
Джерри в ответ лишь виновато пожал плечами.
Странное серебристое свечение растаяло в воздухе. Убогий дом с чудаковатым цакером исчез. Эй-Ти вновь очутился на своей планете. Он опустил оружие и удивленно огляделся, затем закрыл глаза и потряс головой. Галлюцинации не повторились. Он все так же стоял на главной площади города Фло-ри. Из-за домов с улицы, что выходила на площадь, послышались выстрелы. Эй-Ти махнул рукой и побежал на помощь напарнику.
На площадь на большой скорости въехал второй фликер с изображением ящерицы на двери. Заскрипев тормозами, он резко остановился. Из него выскочили двое полицейских и помчались в ту сторону, откуда раздавались выстрелы.
Из автомобиля вылезла резиновая девушка. С любопытством озираясь, она медленно пошла по площади. Видеть город за пределами полицейского
