Когда все утихло, девушке показалось, что прошло меньше минуты. На ногах остались только принцесса и ее фрейлины. Еще Даркин стоял, тяжело опираясь на посох. Виолетта отчаянно зажмурилась и помотала головой. Этого просто не может быть! Они не могут быть мертвы! Рывком вернулись звуки. Чуть в стороне стонал раненый Каллас. Кто-то плакал, кто-то тихо ругался, пытаясь встать на ноги. Ни одного гвардейца. Тела охранников в красных камзолах раскиданы по поляне.
Тут принцесса обнаружила еще одно действующее лицо. Шагах в тридцати от их группы спокойно стояла черная фигура в страшной маске и, казалось, любовалась побоищем. Заметив взгляд Виолетты, черный человек сделал шаг вперед. Спокойно, как хозяин положения. Даркин чуть сместился в сторону, чтобы закрыть принцессу. Незнакомец сделал еще два медленных, издевательских шага. Виолетта почувствовала, что у нее дрожат колени. Это кошмар! Сон! Этого просто не может быть!
И как в любом сне в последний миг подоспела помощь. Четверо всадников вылетели из леса. На секунду приостановившись и верно оценив ситуацию, ней-Хонгар (теперь Виолетта узнала этого рыжего и вечно растрепанного весельчака и балагура) направил свой небольшой отряд наперерез одинокой фигуре. Когда до всадников оставалось еще шагов сорок, страшный человек лениво взмахнул рукой. Черное облачко медленно поплыло навстречу молодым гвардейцам, постепенно разворачиваясь в подобие паутины. Только вечно хмурый парень (имя вылетело из головы начисто) попытался свернуть, но слишком поздно. Мгновенно ускорившись, паутина окутала людей и лошадей, а затем резко сжалась, ломая тела, словно соломенные куколки. Разорвавший душу вопль боли утих через треть ахена. Живых в этой куче мяса уже не было.
А следующий сгусток полетел в них. Не отрывая глаз, принцесса следила за приближающейся смертью. Лилиана и Луиза, казалось, совсем перестали дышать. Клара лежала без сознания. Когда темное облачко было уже совсем близко, Даркин воткнул посох в землю и сделал два шага вперед. Легким движением руки он стер паутину, как пыль со старого зеркала. И снова замер, слегка склонив голову к плечу. Фигура напротив тоже замерла в неподвижности и вдруг шагнула вперед, срывая с головы маску. Черные волосы рассыпались по плечам. Девушка выглядела чуть старше Зентары и обладала несколько агрессивной красотой южанок.
– Темный брат? – В голосе черноволосой послышалось удивление. – Зачем ты вмешиваешься? У нас ведь одни цели. Что ты забыл среди… этих?
Даркин стоял неподвижно, но принцесса чувствовала, как он колеблется.
«Боги, помогите, – взмолилась про себя принцесса, вспомнив недавний разговор. – Отец Справедливости, не допусти».
Чуть слышный шепот Лилианы наложился на ее собственные мысли. Только подруга молилась, кажется, Деве. Краем глаза Виолетта заметила, что все, кто был на ногах, застыли, ожидая итога.
– Идем с нами, – темная словно прочитала мысли принцессы. – Семья примет тебя и даст силу. Ты станешь одним из нас. Решайся.
Даркин склонил голову к другому плечу, стоя все в той же расслабленной позе. Ахен он изучал девушку, а потом резко крутанулся влево, выбрасывая вперед руки. Кто-то из дам вскрикнул от неожиданности.
Прямо из воздуха на траву выпало тело. Один нож торчал в груди, а второй вошел между глаз, пробив маску.
– Кэт, займись Калласом, – махнул рукой Даркин, обернувшись, – что хочешь делай, но вытащи, – тон приказа не оставлял возможности спорить. – Птица, Голем, на вас принцесса. Берите всех, у кого есть хоть капля силы, и ставьте каскадный щит. Если понадобится, телами закройте.
– Я не хотела тебя убивать. Жаль. – Впрочем, особого сожаления в голосе темной не было. – Готовься. Я сделаю это быстро, брат.
Принцесса, затаив дыхание, смотрела, как темный сделал пару шагов навстречу девушке. Замер. Затем глубоко вдохнул, выпрямился, расправил плечи и словно стал выше ростом. Или это виновата клубящаяся вокруг дымка? Ощущение силы ударило по измотанным нервам. Фигура, казалось бы, знакомого, ленивого в движениях и острого на язык парня вселяла ужас. Беспричинный, всепоглощающий, примораживающий к месту. Упал на одно колено Альвин. Гален застонал сквозь зубы, на лбу выступил пот – магам досталось куда сильнее.
Произнося что-то ритмичное на неизвестном языке (заклинание? молитву?), Даркин шел вперед. Шаг, третий, десятый. Тьма, плащом укутывающая фигуру, взметнулась вверх, распадаясь на ленты. Абсолютно черные жгуты, извивающиеся в темном облаке, образовали некое подобие крыльев.
«Так вот откуда знак!» – мелькнула догадка.
Взгляд прошел дальше. Девушка из нападавших все так же стояла на месте. Глаза с неимоверно расширившимися зрачками впились в идущую фигуру. Что в них было? Принцесса так и не смогла разобрать. Ужас? Восхищение? И то и другое?
– О Дева! Трава!
Виолетта опустила взгляд. Там, где прошел Даркин, трава пожухла, умирая.
– Геквертиш! – не выдержал один из магов, посмотрев туда же.
– Уже, – хмуро бросил Гален. Никто не пытался держать щит, все стояли и смотрели вослед окутанному тьмой Кату. Только Катарина, продолжала делать пассы, склонившись над телом начальника охраны.
До темной оставалось всего три шага, когда крылья качнулись вперед, касаясь тела девушки. Одежда таяла, оголяя смуглую кожу. Один ахен, и Разрушитель (да, поминать его не стоит даже в мыслях, но как еще назвать это существо?) заключает в объятия обнаженную красотку, впиваясь жадным поцелуем в ее губы. Ползвита крылья укутывают парочку, скрывая происходящее. Когда мрак рассеивается, на траве лишь горстка праха.
– Ты все еще хочешь узнать, как он целуется? – нервно хихикнув, обращается к Лилиане принцесса.
– А я бы не отказалась, – чуть слышно произносит Катарина. И тут же снова склоняется над пациентом.
Принцесса подумала, что ослышалась.
Пару минут я приходил в себя. Получилось. Кажется, получилось. Я нашел состояние, при котором безумие разрушителя скользило мимо сознания. Правда, и все остальные чувства как-то искажаются. Хорошо это или плохо, разберемся позже. Но сейчас я чувствовал, что все правильно. Вернувшись к остальной группе, первым делом выдергиваю из тела клинки.
– Дар, а ты вообще человек? – интересуется подошедший Торус. Ха, мне бы самому это понять! Гален поясняет причину удивления – пробить метательным ножом стальной доспех… да и магических щитов там было понавешано немало.
– Артефакт, – коротко бросаю я. Сейчас есть более важные вопросы. Мне все-таки удалось пробить защиту сознания девушки. Правда, на полноценный анализ времени не было, смог вытащить только фрагменты знаний. – Есть еще одна группа. Их цель – принц.
Воцаряется молчание.
– Подробностей не знаю. Но его, кажется, хотели схватить для какого-то ритуала.
– Геквертиш! – Альвин сжимает кулаки. – Его нужно спасать!
– Сначала его нужно найти, – резонно замечает Гален. – И желательно вызвать подмогу.
Смотрю на начальника охраны. Он уже достаточно пришел в себя, чтобы говорить. Двигаться ему пока рановато.
– Мэтр, у вас есть средства для вызова помощи?
– Нет… – Все же маг очень плох, еле проталкивает слова наружу. – Артефакты… уничтожены. Первый… удар.
Ага, этот странный первый удар вырубил все артефакты. Стоп. Но ведь тогда…
– Артефакты принцессы ведь подают тревогу при отключении? – Это уже неплохой шанс. – Значит, здесь скоро будет охрана?
– Я… охрана, – еле сипит мэтр.
Прах и пепел! Ну разве можно быть такими недотепами, чтобы замкнуть всю охранную систему на одном человеке!
– А принц? – Я все еще на что-то надеюсь.
Каллас лишь отрицательно качает головой. Приехали.
– И что будем делать? – интересуюсь я у Альвина, плюхаясь на ковер. Оглядываю присутствующих. Человек двадцать на ногах. Часть из них ранена, но легко. Еще сколько-то лежат. Лилиана, кажется, в порядке. Крови не видно. Только трясет всю. Подползаю к ней поближе и обнимаю за плечи.
– Принца нужно спасать. – Любит Альвин говорить очевидные вещи.
– Как? – интересуюсь я. – Мы не знаем, где он. Даже если мы найдем принца и захвативших его людей, сможем ли мы с ними справиться? Нужна помощь. Лучше всего – боевые маги. Идеи, как их вызвать, есть? Можно, конечно, курьера послать…
– Долго, – возражает один из раненых. Парень чуть младше Альвина по виду. – До города тайса три верхом.
– Мне хватит одного. – Щуплый паренек лет пятнадцати выступает вперед.
– Уверен? – Сомнительно это.
– Хольд – отличный наездник, – уверяет меня Альвин, – лучший.
– Хорошо, – Альвину в этих вопросах можно верить, он знает большинство молодых дворян, – бери любую лошадь – и во дворец. Принцесса, дай ему свою заколку, а то не поверят еще.
Виолетта протягивает смущенному парню брошь. Да, пожалуй, так будет даже лучше.
Через минуту только топот копыт затихает вдали. Может быть, парень и не преувеличивал свое мастерство наездника.
