стола руководителя размерами с небольшой аэродром и взяли быка за рога. Вернее, взял. Я. В смысле, неторопливо оглядел всех «спонсоров», оказавшихся в поле зрения, собрался с мыслями и усмехнулся:
— Насколько я знаю, каждый из вас не только делает бизнес на боксе и смешанных единоборствах, но и по-настоящему фанатеет с этих видов спорта. Поэтому новость, которую вы сейчас услышите, вряд ли кого-нибудь обрадует. Тем не менее, факт остается фактом — я решил уйти из Большого Спорта, и не когда-нибудь в далеком будущем, а еще до конца этого года.
— В двадцать лет, находясь на пике физической формы и только-только завоевав чемпионский пояс «Овердрайва»⁈ — возмущенно воскликнул худой, как щепка, высоченный и полностью седой мужчина, попросивший называть его Ронни. — В вашей весовой категории можно драться и зарабатывать деньги лет до сорока!
Все остальные высказались в том же духе и столь же эмоционально. По их мнению, с моим талантом можно было грести деньги даже не лопатой, а ковшом от карьерного экскаватора. И, при минимуме стараний, за пару-тройку лет заработать свой первый миллиард.
Я предельно внимательно вслушивался в каждый озвученный аргумент, проверял им на прочность принятое решение и… раз за разом убеждался в том, что уходить НАДО. Причем чем быстрее — тем лучше. Само собой, объяснять все причины, побудившие меня забить на «столь невероятные перспективы», я не стал. Просто потому, что не видел смысла посвящать посторонних людей в хитросплетения своих отношений с Вяземским, признаваться, что устал ощущать себя привязанным к спортзалу, и говорить о том, что каждый лишний миг моего пребывания в «зените славы» — это лишний риск для моих близких и их родных. В то же время, лгать в глаза тем, кто съел не одну стаю собак на общении с переговорщиками куда круче меня тоже не хотелось, поэтому я равнодушно пожал плечами и выдал ту часть правды, которой мог поделиться:
— Я уже добился цели, поставленной перед собой в далеком детстве, и не вижу смысла продолжать. Тем более, что все время, отданное этому Пути, жил жизнью аскета и сознательно отказывался от слишком многого…
Вспышка понимания с легкой примесью брезгливости, появившаяся в глазах Аллана Фостера, заставила мысленно поморщиться и отрицательно помотать головой:
— Нет, я имею в виду не те удовольствия, о которых вы только что подумали. Все эти годы я развивал только физическую составляющую своей личности, и теперь мне катастрофически не хватает знаний, которые можно было получить, читая художественную и специальную литературу, посещая выставки, занимаясь самообразованием и так далее. В результате даже в компании своих ближайших подруг я ощущаю себя самым ограниченным, так что жажду вложить душу в развитие мозга!
— Неожиданно, но логично… — без тени улыбки заявил Доулан-старший, а затем изобразил что-то вроде поклона. Правда, сидя: — Ваше желание внушает уважение!
Я изобразил намек на улыбку:
— Благодарю, но это желание жило во мне всегда. Просто с момента попадания в детский дом я был вынужден не жить, а выживать, и не мог себе позволить размениваться. Впрочем, это дело прошлых дней, а в ближайшем будущем меня ждет уход из Большого Спорта, который хочется сделать не только красивым, но и выгодным. В том числе и для тех людей, которые мне поверили и поддерживают до сих пор…
Услышав слово «выгодным», Ронни встрепенулся и даже открыл рот, чтобы что-то сказать. Пришлось выставить перед собой ладони, чтобы дать понять, что я еще не договорил, и закончить монолог:
— Кроме того, в данный момент я связан обязательствами по старым контрактам и обязан провести еще несколько боев.
— Как я понимаю, первым боем из череды заключительных станет поединок с Антонио Хосе Бланко? — поинтересовался все тот же Ронни.
— Когда-то давным-давно мне попалось на глаза стихотворение за авторством некой Рины Ям. На русском языке оно звучит не только жизненно, но и красиво. А в моем переводе на английский, каюсь, не очень. Но даже так оно передает суть моих мыслей достаточно точно:
Рубите хвост собаке по частям —
— пусть потихонечку зализывает раны,
испытывая благодарность к палачам,
что сразу не убили, как ни странно.
Рубите, привязав цепочкой слов
«люблю », «нужна», «ты лучшая» и прочих,
рубите, заходя в один из снов
под утро долгой зимней ночью.
Рубите, невзирая на мольбы,
процессом наслаждаясь и играя,
чтобы собака не ждала другой судьбы
и улыбалась, болью истекая…
— Красиво. И, пожалуй, жизненно… — заключил мистер Фостер. — Но я не понимаю, как ваше желание уйти из Большого Спорта сразу может сочетаться с обязательствами провести несколько боев!
— А почему бы не устроить еще одну «восьмерку»? — дав ему договорить, спросил я, увидел, как погасли огоньки во взглядах большинства, выдержал небольшую паузу и шарахнул из главного калибра: — Только не обычную, к которой народ худо-бедно привык, а что-то по мотивам игры «Mortal Combat»? Представьте, какой ажиотаж начнется среди любителей единоборств, если они узнают, что в октагоне встретятся лучшие представители самых жестких боевых искусств планеты?
В принципе, дальше можно было не объяснять — все шесть «рыбок» заглотили наживку вместе с блесной — но я все-таки продолжил:
— «Овердрайв» представлю я. «WBA» — Антонио Хосе Бланко, если вы, конечно, сможете его уговорить. От промоушена «Card Cheuk» — нынешний чемпи-…
— О-о-о!!! — восторженно выдохнул Доулан-старший, а Генри Олбрайт предвкушающе потер руки и мечтательно поднял взгляд к потолку:
— А если еще объявить, что после этого вечера вы уйдете из спорта, то билеты на такое шоу купят за любые деньги!!!
— Вам виднее… — усмехнулся я. — В общем, суть моего предложения вы поняли. Теперь дело за вами.
Следующие несколько минут в кабинете творилось что-то невероятное — немолодые, битые жизнью волчары, не один десяток раз прошедшие огонь, воду и медные трубы, словно помолодели на пару десятков лет и с пеной у рта принялись обсуждать открывающиеся перспективы. При этом о финансовой стороне вопроса не заикался ни один — перебивая друг друга, они привычно распределяли обязанности, подхватывали толковые идеи партнеров чуть ли не с полуслова и постепенно создавали «скелет» будущего шоу. Правда, в какой-то момент мистер Фостер вдруг вспомнил о нас, жестом заставил партнеров прерваться и с хитрым прищуром уставился на меня:
— Скажите, Дэнни, после завершения карьеры в ММА вы планируете поддерживать физическую форму, и если да, то на каком уровне?
Я не удержался от улыбки и ответил даже на те вопросы, которые не прозвучали:
— Да, планирую. И если через несколько лет вы предложите мне хороший вариант заработать на разовом поединке с кем-нибудь великим, то я, вероятнее всего, соглашусь.
— Достойный ответ! — довольно оскалился он, а затем удивил: — Знаете, до сегодняшнего дня я уважал вас, как бойца. За эти полчаса общения пришел к выводу, что вы интересны и как Личность. Поэтому буду рад продолжить знакомство и помогу с любыми начинаниями… после того, как вы устанете отдыхать от боев в октагоне и задумаетесь о новом виде деятельности…
…Из кабинета Доулана-старшего мы вывалились в десятом часу вечера выжатыми, как лимон, но довольными до невозможности. Окинув взглядом хмурых телохранителей, до смерти задолбавшихся нас ждать, почувствовали угрызения совести, а я даже извинился. Жан облизал губы, явно готовясь что-то сказать, но в это время включился телефон, вырубленный перед началом переговоров, и огорошил количеством непринятых звонков. Увидев цифру «двадцать шесть» рядом с миниатюрной фотографией Еремеева, я потянулся было к иконке набора номера, но тут трубка завибрировала и разразилась мелодичной трелью.
— Да, Виктор Викторович! — приняв входящий вызов и поднеся трубку к уху, выдохнул я. — Прошу прощения за то, что не отвечал — был на пере-…
— Денис, у меня плохие новости… — не став слушать мои объяснения, угрюмо буркнул невидимый собеседник. — Несколько часов назад достали Горина. Снайпер. С дистанции в полтора километра. Одна пуля — но точно в сердце…
Я закрыл глаза и ухнул в темное ничто. Да, перед внутренним взором ярко сияла «Система», заполнившая алую сферу процентов до девяносто семи, а где-то далеко-далеко продолжал говорить Еремеев, но все это было уже неважно. Ведь я видел только лица Настены, Джинг, Эрики, Дианы и Алексея Алексеевича — то есть, всех тех, кто ушел из жизни из-за меня!
— Денис, не вздумайте возвращаться в Москву!!! — там, в реальности, надрывался пресс-секретарь президента, а я вспоминал тех, кого любил всем сердцем, и задыхался от лютой
