– Не может быть, чтобы Добрый Волшебник поселился в таком месте! – заявила Айви.
– Сейчас я все выясню, – самоуверенно заявил Дольф и окликнул пробегавшего мимо мужчину. Однако тот удостоил его лишь раздраженным взглядом.
– Кто-то уверял, будто бы в тыкве все только и ждут возможности оказать ему помощь, – с непередаваемым сарказмом процедила Айви.
– Я давно здесь не был, – смутился Дольф. – Наверное, меня подзабыли. Я сейчас… Эй!
Он попытался удержать за руку незнакомую женщину.
– Не прикасайся ко мне, побирушка несчастный!
– Я вовсе не несчастный и совсем не побирушка, – возразил Дольф.
– Знаю я таких как облупленных. Малолетний преступник, вот ты кто! – сердито выкрикнула женщина и умчалась.
– По-моему, тебя все-таки узнали, – пробормотала Айви.
– Так ничего не выйдет, – заявил Грей. – У нас в Обыкновении не принято расспрашивать кого попало. Нужно обратиться к ответственному лицу. Ага, вот и полисмен. Его я и спрошу.
– Того демона в синем? – ужаснулся Дольф. – Да в прошлый раз они чуть меня не сцапали!
Однако Грей уже обращался к полицейскому:
– Офицер, не могли бы вы нам помочь?
Здоровенный, плотный и весьма свирепый с виду демон воззрился на юношу:
– В чем дело? Какие жалобы? Сейчас разберемся!
– Жалоб нет, – поспешно заверил его Грей. – Мы просто хотели бы показать один адрес…
Но тут блестящий, как бусина, глаз вперился в Дольфа, и демон воскликнул:
– Э, а я тебя знаю! Ты тот самый безбилетник, угонщик и…
– Это принц Дольф! – возмутилась Айви. – Вы тут все обязаны ему помогать.
– Принц Дольф! – воскликнул демон. – Тогда другое дело. Принцу Дольфу билет не нужен. Что угодно угнать?
– Так теперь ты не собираешься за мной гоняться? – спросил, набравшись храбрости, Дольф.
– Конь Тьмы велел оказывать тебе всяческую помощь. А мы люди служивые: как велят – так и делаем. Так что тебе нужно?
– Разобраться с адресом, – взяла инициативу на себя Айви, – где находится Закотомка?
– За.., чего?
– Закотомка, – повторила Айви – Тем еще есть такое место – Непройди – Негусь.
– В жизни не слышал про такой пункт назначения. Видать, с этой Закотомкой у нас нет воздушного сообщения.
Там, в вашем Неб уди – Небось, хоть аэропорт-то есть»?
– Там есть Куманика, – уклончиво ответила Айви, глядя в бумажку.
– Дай-ка сюда твой адрес, – решительно потребовал демон, прочитал записку и рассмеялся:
– Ничего удивительного, ты ведь читала все наоборот. Надо было начинать с Уголии.
– Я читала как написано, – возразила Айви.
– Послушай, милочка, тут ведь Обыкновения. Адрес начинается с нижней строчки.
Девушка недоверчиво покосилась на Грея, но тот кивнул.
– Да, у пас (во всяком случае, там, откуда я родом) адреса читаются так. Но я думал, что в Ксанфе по-другому.
– Мы не совсем в Ксанфе, – напомнила Айви. – Это дурной сон.
Грей улыбнулся:
– Да, в этом что-то есть. Если смотреть из Ксанфа, то вся Обыкновения не что иное, как дурной сон. Ладно, – он снова обернулся к полисмену:
– Офицер, скажите нам, где эта Уголия и мы оставим вас в покое.
– Хм, вообще-то я бы не сказал, что Уголия прямо за углом, край неблизкий, но принц Дольф имеет право срезать угол. Зайдите вон в ту. – демон указал толстым, коротким пальцем, – дверь.»
– Спасибо офицер, – сказал Грей, – вы нам очень помогли.
Дольф с Айви при этом глазели по сторонам. Они уже сообразили, что данная разновидность демонов именуется здесь «полисменами» или «офицерами», но никак не могли взять в толк, почему юноша упорно обращается к этому здоровяку во множественном числе Все-таки нормальному человеку обыкновепских обычаев не понять.
– Он вел себя довольно миролюбиво, – с удивлением сказал Дольф, когда они направлялись к двери. – А в прошлый раз гонялся за нами по всему здешнему замку из-за Скриппи Скелли. Будто бы она неприлично выглядела.
– А я думал, будто эта Скриппи – ходячий скелет, – удивился Грей. – Испугаться голых костей еще куда ни шло, по что неприличного может быть в скелете?
– Хм, тогда голыми были не кости, а… Короче говоря, она выглядела как обнаженная нимфа, – сказала Айви. – Но выглядела, уверяю тебя, вполне прилично.
– В Обыкновении появление обнаженных нимф в общественных местах считается неприличным, – пояснил Грей.
Айви только развела руками. Ну что с этих обыкновенов возьмешь?
Она взялась за ручку и распахнула дверь. Все уставились внутрь и оторопели пространство за дверью состояло из одних углов. Углы были всевозможные, острые и тупые, прямые и косые, но сплошь, повсюду, углы, углы и углы.
– Не представляю, зачем Доброму Волшебнику забираться в такое место, – сказал Дольф.
– Может быть, дальше местность более приятная, – предположил Грей. – Вообще, этот вид напоминает мне про геометрию.
– Про кого? – насторожилась Айви. Она слышала кое-что о склонностях демопессы Метрии и вовсе не хотела, чтобы Грей водил знакомство с этой особой.
– Не кого, а что. Геометрия – это раздел математики.
Иными словами, наряду с грамматикой, одна из обыкновенских пыток. Я сталкивался с ней в школе и с тех пор стараюсь избегать.
– Я тебя понимаю, – сочувственно кивнула Айви. – Для жилья местечко явно не лучшее. Недаром говорят: «Хуже нет, чем ютиться по углами. Правда, обычно речь почему-то ведут о чужих углах, хотя не могу представить, чтобы кому-то захотелось завести свой.
Так или иначе, попав в У юлит, они оказались в окружении несметного множества углов, весьма разнообразных, хотя и объединенных природной угловатостью. Некоторые из них оставались неизменными и неподвижными, но другие проявляли изрядную живость. С одним таким уголком Айви едва не столкнулась.
– Прошу прощения за недосмотр, – демонстрируя утонченность манер, извинился он. – Мне следовало лучше следить за дорогой. Странно, что я вас не заметил, ведь взгляд у меня такой же острый, как и я сам.
– Да, ты, я вижу, востер, – откликнулась Айви. – А можешь указать нам дорогу на У колье.
– О, надеюсь, я никого не уколол! – воскликнул угол, томно поводя угольно-черными очами. – При моей остроте это порой случается.
– Нет, нет, все в порядке, – откликнулась Айви, поняв, что такой угол (при всех прочих достоинствах) никак не может отличаться широким кругозором.
Они поспешили дальше и, едва свернув за один угол, тут же повстречались с другим.
– Эй, Уголок, где тут будет У колье) – спросила Айви.
– У.., чаво?
– У колье, У колье.
– Ну так, но это.., коли.., того.., около… – Тут он умолк: видимо, фраза оказалась для него слишком сложной.
– Ну и тупица! – воскликнул Грей.
– Точно, тупой! – поддержал его Дольф.
– Рад, что вы меня, это.., значится.., враз признали, прогудел угол с весьма довольным видом. – Тупой угол это я самый и есть. Тупее меня не сыщете. Бона, у меня и тупей на башке имеетца, а на пузе эта.., как ее.., портупея.
– Вижу, вижу, – кивнула Айви. – Ладно, тупей дальше.
– Да дальше уж вроде некуда…
Не дослушав, спутники продолжили путь. Следующим им повстречался совершенно прямой угол.
– Где тут У колье? – с ходу обратилась к нему Айви.
Со всей прямотой должен заявить, что не уполномочен отвечать на подобные вопросы.
Но мы ведь задали прямой вопрос, – попыталась нажать Айви.
– Да, но прямой ответ па прямой вопрос может породить нечто прямо противоположное – кривотолки, – прозвучал твердый ответ.
Поняв, что от этого упрямца толку не будет, путники поспешили дальше. И уперлись в стену.
– Э, да углы-то никак кончились? – воскликнул Грей.
– Может, еще скажешь, что я кривая? – обиделась стена.
– Но не угол же, – отозвался юноша.
– А вот и угол.
– Но какой?
– Во-первых, прямой, потому что вы уперлись прямо в меня, во-вторых, тупой, потому что уперлись вы не куда-нибудь, а в тупик, в-третьих, острый, в силу моего неподражаемого остроумия, и наконец – вы только меня потрогайте – каменный. Каменный угол.
– Таких не бывает, – бросил Грей, и компания, чтобы не затевать спор, поспешила из тупика прочь.
За поворотом они чуть не попадали, наскочив на угол падения, а потом опешили, увидев самих себя. Хорошо еще, Грей сообразил, что им попался угол отражения.
Знаете, – сказал юноша, когда все уже были близки к отчаянию. – Если уж здесь все построено на каламбурах, то не следует ли и нам исходить из этого? Вообще-то, на эту мысль меня натолкнул еще наш первый встречный, просто я долго ее переваривал. Посудите сами, разве не должно У колье находиться там, где можно уколоться, то есть в области самых острых углов?
– Прямо скажу, на остроты там можете не рассчитывать, – встрял подслушивавший их прямой угол. – Будь я овалом, – в этом У колье у всех хоть кол па башке теши…
– За мной, – вскричал Грей, – будем искать углы поострее, а за углами колья.
