— Ну что? — сухо спросил полковник.
— Все подтвердилось. Нас пытаются дезинформировать… Есть кое-что новое.
— Что?
— Ну, не то чтобы новое. У меня было предположение на этот счет. Но сегодня все подтвердилось. Признаки внутреннего перепрограммирования. После того, как агент попал в Морпост, его «био» самопроизвольно перепрограммировалось на третий уровень. Разблокировка должна была произойти после первого допроса, чтобы агент сумел сбежать из-под стражи. Но перепрограммирования не произошло, и агент остался в заточении. Да и я на всякий случай принял все меры предосторожности…
— Почему не было перепрограммирования?
— Потому что его и не должно было быть… Лита Локид добровольно принесла себя в жертву. Но ей все же дали шанс на спасение. Чтобы она не чувствовала себя овцой на заклании. Но этот шанс изначально был иллюзорным… Корхост не дал ей никаких шансов.
— Все правильно, — кивнул Коршнул. — Большая игра требует жертв… Если бы Лита Локид сбежала, мы могли бы подвергнуть сомнению тот факт, что Корхост готовит высадку в Роксалии…
— Да, большая игра требует жертв, — кивнул специалист. — И жертва состоялась. Лита Локид мертва…
— Ты в этом уверен? — холодно посмотрел на него полковник.
Ни капли сожаления в его взгляде.
— Возможно, она притворяется. Она же биотек…
— Нет, — покачал головой специалист. — Ее смерть подтвердил нейросканер, а он не ошибается…
— Ну что ж, чему бывать, того не миновать… На всякий случай сожгите ее тело, а пепел развейте над морем…
— Будет сделано.
На всякий случай Коршнул сам лично проследил за тем, чтобы тело вражеского агента было кремировано. Он не боялся, что Лита оживет. Он не кровожадный. Просто он боялся, что тикейскую разведку снова переиграют, как это было на Земле…
2
Евгений не обладал магической силой, но и без этого он почувствовал, что с Литой случилась беда. Ночью во сне он видел чайку, летящую над морем, но яркая вспышка термической бомбы обратила ее в пепел, который был подхвачен ветром и разнесен по всему миру…
А утром его вызвал к себе бывший полковник, а ныне генерал Шарол.
— Боюсь, что у меня для вас неприятная новость, полковник, — хмуро изрек Шарол. — Ваша жена не смогла выполнить свою миссию и сейчас находится в плену у тикейцев.
— Они ее казнили? — внутренне содрогнулся Евгений.
Хотя внешне остался невозмутимо спокойным.
— Ну нет, это слишком. Она же разведчик, а наши агенты очень редко попадают в лапы тикейской контрразведки. Лита ценный для них экземпляр. К тому же ее можно перевербовать… Ну, с точки зрения тикейцев. Но мы-то с вами знаем, что Лита не предатель…
— За это ее и могли казнить.
— Ну что вы заладили, полковник, казнить, казнить… Лита жива. И ждет вашей помощи…
— Моей помощи? Чем же я могу ей помочь?
— Ну, это образно… Завтра мы отправляемся в поход.
— Уже завтра?
— Да, тянуть с этим нечего. К походу все готово, так что завтра отправляемся в путь…
— Но моя эскадра остается здесь.
— Нет, ваша эскадра тоже отправляется в поход… Это пожелание Литы. Она хотела, чтобы вы ее освободили…
— Она знала, что попадет в плен?
— Скажем так, предполагала. Она же разведчик. Она должна рассматривать все варианты… В сущности, в этом пожелании больше пафоса, нежели реального смысла. Потому как освобождение Литы наше общее дело. К тому же, к тому моменту, как наш военно-космический флот прибудет к месту назначения, Лита уже будет освобождена…
— Кем?
— Нашими войсками… Открою вам военную тайну. В знак уважения к нашей всеми любимой Лите, которая ценой… Которая нашими общими усилиями смогла ввести тикейцев в заблуждение. Ради чего, собственно, она и отправлялась на Сишар… Мы дали понять тикейцам, что готовим удар в Роксалии. А затем заставили поверить их в то, что это была дезинформация. Теперь они ждут нас в другом месте. Но мы высадим десант именно в том районе, где они не хотят нас ждать… Такая вот военная хитрость… Скажу больше, первый эшелон военно-космического десанта будет доставлен на Сишар методом телепортации. И к тому моменту, как к планете подтянутся основные силы, Лита Локид будет освобождена… Но это все между нами, — подмигнул ему Шарол.
— Вы доверяете мне?
— Я никому не доверяю…
В руках генерала появился тот самый пистолет, которым в свое время он уже однажды сдвигал его память в область иллюзорного восприятия. В глаза ударила ослепительная вспышка.
В себя Евгений пришел в своей постели. То ли был он у Шарола, то ли не был. Скорее всего это встреча с ним ему приснилась. А может, ему внушили этот сон. Но так или иначе, Лита в самом деле в опасности, и он должен ее освободить…
Только он появился в штабе, как поступил приказ готовить эскадру к космическому походу. Для Евгения это было ожидаемое событие. Об этом говорил ему «во сне» Шарол. Еще он говорил о какой-то военной тайне… Напрасно Евгений пытался вспомнить, о чем именно он говорил. Зато ясно осознавал, что Лита в опасности…
«Летающая тарелка» опустилась прямо на взлетную полосу, которая уже давно не использовалась по прямому назначению: аэролы имели вертикальный взлет. Погрузка заняла весь день. И к вечеру космический транспорт с сотней боевых машин на борту взмыл в открытый космос.
Евгений находился в командирской каюте. Огромный иллюминатор позволял наблюдать из космоса затянутый облаками земной шар. Величественное зрелище.
Он слышал, что космонавты могут вытерпеть все. Перегрузки при взлете, долгое пребывание в замкнутом пространстве, связанные с этим неудобства. Но если лишить их возможности видеть Землю, они могут сойти с ума. А ведь скоро он лишится этого зрелища. Зато обретет новую Землю. Ту, где ждет его Лита.
На орбите геральский корабль пробыл всего три дня. Затем в составе огромного по своей численности военно-космического флота отправился в дальний поход в сторону Солнца. Прощай, Земля!.. Евгений не знал, суждено ли ему вновь свидеться с родной планетой. Возможно, ему суждено будет погибнуть в бою…
Корабли Корхоста обладали скоростью, втрое большей, чем «Космические Драконы» тикейцев. Это значило, что весь путь до Синего Шара должен был занять не более трех недель.
В пути Евгений чувствовал себя достаточно комфортно. Специальная гравитационная система позволяла свободно передвигаться на своих двоих по узким коридорам жилого отсека, в нормальных условиях совершать туалет, принимать пишу. Правда, жилого пространства было маловато. Но, как говорится, в тесноте, да не в обиде.
Земля исчезала медленно, но уверенно. В конце концов превратилась в маленькую точку в бесконечном космическом пространстве. Зато появилась другая планета. Синий Шар.
Все так же, как и на Земле. Континенты, океаны, облака… В сущности, эта была та же Земля, только географический рисунок несколько другой. И политическая карта особенная. Вся планета представляла собой одну-единственную Тикейскую империю.
Но к тому моменту, как «летающие тарелки» вошли в плотные слои атмосферы, на планете произошли существенные изменения.
О военной тайне, которую открыл ему Шарол, Евгений вспомнил, как только услышал слова «Роксалия» и «телепортация».
Корхост сумел телепортировать на планету более тридцати тысяч роботов-аэролов и около пятидесяти тысяч роботов-солдат. Эта громада втайне сосредоточилась на островном государстве Роксалия и нанесла сокрушительный удар. Остров был полностью очищен от тикейских войск, и сейчас боевые действия велись на дальних к нему подступах. Тикейцы бросали в бой огромные силы, но передовая ударная армия не сдавала своих позиций и упорно держала плацдарм для высадки основных сил.
Евгений был бы рад попасть в Морпост, где должна была находиться Лита. Но никто не спрашивал, чего он хочет, а чего нет. Он должен был выполнять приказ.
А приказ ему был отдан сразу же, едва корабль опустился на землю в трехстах милях от заветного города. Двадцать четвертый воздушный флот, в составе которого действовала его эскадра, должен был парализовать наземные силы противника в районе континентального государства Митея и подготовить плацдарм для высадки десанта. Для этого необходимо было сначала прорваться к самой Митее и завоевать господство в воздухе…
Две тысячи аэролов сбились в одну могучую стаю и устремились к своей цели. Но еще на дальних подступах к Западному Континенту наткнулись на вражеский кордон — более шестисот тикейских аэролов отчаянно неслись навстречу геральскому флоту.
Большая часть флота состояла из машин устаревшей конструкции. Но даже такая геральская техника ничуть не уступала тикейской. Над океаном завязался воздушный бой. Евгений успел уничтожить один вражеский аэрол. Но на этом все и закончилось. Тикейский заслон был уничтожен, и флот продолжил свой путь. В эскадре Евгения осталось семьдесят машин из ста. Потери огромные, но не катастрофические…
