На ближних подступах к Митее геральские аэролы сошлись в жарком бою с Тикейским Военно-морским флотом. Более пятидесяти морских кораблей отчаянно палили вверх из зенитных орудий. Эскадра Евгения потеряла еще пятнадцать машин. И воздушный флот понес ощутимые потери. Зато все корабли противника отправились на дно морское.
Казалось бы, все вражеские заслоны преодолены. Но над самой Митеей обескровленный геральский флот встретил еще более мощное сопротивление. Тысяча сто аэролов сошлись в жестоком бою с двумя тысячами боевых машин противника. Это была настоящая засада…
В воздухе закрутилась жестокая карусель. Геральды и земляне бились мужественно, но силы были неравны. Положение мог спасти только двадцать шестой воздушный флот. Две тысячи аэролов спешили на помощь. Они совсем близко… Но Евгений не знал, сможет ли он продержаться со своей эскадрой до их подхода.
Он заходил на разворот, когда из-за облака вынырнули сразу два вражеских аэрола. Он выстрелил из неудобного положения, но самонаводящиеся пушки все равно нашли цель. Одна тикейская машина вспыхнула и взорвалась. Но тут же такая же участь постигла и его самого…
Взрыв страшной разрушительной силы должен был разорвать его на части. Но на куски разлетелся лишь его аэрол. Сам он цел и невредим. Только вот катапульты с парашютом нет. Он падает на землю в свободном полете. И никто не подхватит его, не погасит бешеную скорость…
Но вот появляется Лита. Словно ангел-хранитель спускается к нему с небес.
— Я знал, что ты появишься! — обрадовался он.
— Я появилась, — грустно улыбнулась она. — Но помочь тебе ничем не могу. Я умерла… Меня нет в живых… Мое тело сожгли, а пепел развеяли по ветру. Осталась только душа. Но моя душа принадлежит Нотану…
Евгений увидел рядом с ней своего двойника. Полковник геральских аэровоздушных сил Нотан Редуз… Но ведь он погиб… Так и Лита мертва… А может, и от самого Евгения осталась только душа… Он ощупал себя с ног до головы. Сопротивление плоти, тепло тела — все есть.
— Ты тоже погиб, — в ответ на его страхи сказала Лита. — Ты сгорел в аэроле…
— Но я же чувствую себя!
— Это потому что ты умер только для нашей планеты. Но ты еще жив для своей… Возвращайся на Землю. Живи там…
— А как же Сишар?
— Не переживай. Корхост побеждает…
— Тогда почему ты погибла?
— Меня предали. Корхост предал… Но я не обижаюсь. Так нужно было… Возвращайся на Землю!
Лита держала за руку своего Нотана и вместе с ним медленно удалялась от него.
— А ты? — крикнул Евгений.
— Я остаюсь… А на Земле твоя Аэлита… Она тебя ждет…
Ее голос затихал, и он с трудом разобрал ее последние слова. Разобрал, но не поверил в них. Как же Лита может его ждать, если она погибла… Но ведь и он погиб. Взорвался в аэроле…
Неожиданно его тело дернулось, его потянуло вверх. Это раскрылся парашют за спиной… Да, у него был парашют. Катапультирующегося кресла не было, но парашют был. И он раскрылся в каких-то двухстах метрах от земли. Слишком маленькая высота для такой скорости, с которой он падал. Парашют не смог погасить ее. И Евгений с силой врезался в землю…
* * *
Евгений открыл глаза. Вокруг тишина. Только слышно, как ворочаются на соседних койках какие-то люди. Воздух насыщен больничными запахами…
Все ясно. Он в госпитале… Все-таки спас его парашют. Хоть и частично, но погасил скорость. Он разбился, но не насмерть. Его подобрали, доставили в госпиталь. И теперь он в безопасности…
Но почему на душе так неспокойно?.. Да и госпитальная палата какая-то затхлая, сырая. Холодно в ней, неуютно… Наверное, он попал во вражеский госпиталь…
Да, он в плену. Он в плену! И он должен выбраться отсюда!!! Евгений постарался унять нервное волнение. Действовать нужно на холодную голову. Спокойствие, только спокойствие…
Он медленно поднялся, подошел к окну. Проклятие! Решетки!.. Но ничего, ничего, он найдет другой выход.
Стараясь не шуметь, он подошел к двери, взялся за ручку, потянул на себя. Дверь открывается. Неужели тикейцы настолько глупы, чтобы оставить палату открытой. В ней столько раненых военнопленных…
Евгений тихонько вышел в коридор. Тишина, тускло горят лампочки. И никого… Ох и тупые же эти тикейцы!.. А может, они просто не в состоянии выставить охрану? Возможно, в бой против геральцев они бросили все свои силы до последнего солдата… Но почему не слышно, как шумит бой? Что это, затишье? Или просто сражение идет где-то далеко?.. Впрочем, это неважно. Там он разберется, что да как. Лишь бы поскорее выбраться отсюда и попасть к своим. А свои для него геральцы. Он уже полюбил эту чужую планету. И Литу любит всем сердцем. Она жива. То, что ему привиделось, когда он падал, было не более чем посттравматической галлюцинацией…
Евгений прошел через коридор, спустился вниз по лестнице… Удивительно, но здание этого госпиталя напоминает земную больницу. Даже на ведре, о которое он ненароком споткнулся, красной краской нанесен инвентарный номер. Рядом швабра, тряпка из мешковины… Ну да ладно, сейчас не время выяснять. Главное, поскорее убраться отсюда…
Он подошел к двери, через которую можно было попасть на улицу. В тамбуре темно, но это ему только на руку. Только вот дверь почему-то закрыта… Оказывается, не такие уж и глупцы эти тикейцы… Хотя нет, на самом деле они непроходимые тупицы. Дверь-то деревянная, и закрыта она на один хлипкий замок. Если разогнаться да ударить по ней ногой, она не выдержит и откроется. Тогда надо брать ноги в руки и наутек.
Евгений так и поступил. Разогнался, пнул дверь ногой. Удар удался. Аж штукатурка с потолка посыпалась. Но дверь каким-то непостижимым образом устояла. Хотя подвижка есть — между дверью и косяком образовалась щель, замок держится на соплях. Еще один удар, и все…
Он подался назад. Но разогнаться не смог. Чьи-то сильные руки схватили его сзади, опрокинули на пол. Но Евгений не растерялся. Он сумел вырваться из медвежьих объятий тикейского охранника, изо всех сил двинул его локтем в лицо и рывком поднялся на ноги. Рванулся к двери. Но в самый последний момент тикеец поставил ему подножку, и он растянулся на полу. Подняться не смог. На него навалились уже два охранника. И они скрутили его в два счета. Оторвали от земли, потащили в карцер. По пути вкатили укол.
Когда за Евгением закрылась железная дверь карцера, он уже почти заснул…
ЭПИЛОГ
Олег Александрович уже восемь лет работал главным врачом этой больницы. И навидался всякого. Поэтому его нисколько не удивлял разговор с этой красивой девушкой.
— Да поймите же, мой муж хочет меня убить! — ломая руки, доказывала она.
— Сколько раз приезжал к вам ваш муж и ни разу еще не пытался вас убить, — уныло, без всякой надежды на понимание сказал врач.
— Правильно, он сам убивать меня не будет. Для этого у него есть киллеры!
Аэлита была настоящей красавицей. Даже этот серый больничный халат сидел на ней, как роскошное манто на манекенщице. А безумный взгляд, как это ни странно, придавал ей еще больший шарм… Только бы не сболтнуть о своих наблюдениях кому ненароком. А то ведь подумают, что «главный псих» в самом деле не в себе. И так в народе ходит байка, что все врачи-психиатры сами такие же больные, как их пациенты.
— Ну что ж, если так, то вы можете чувствовать себя в полной безопасности. На днях мы установили охранную систему «Антикиллер», которая особенно чувствительно реагирует на появление наемных убийц. Так что спецназ сразу же их обезвредит…
Разумеется, никакого спецназа в больнице нет, и охранные системы оставляют желать лучшего. Но надо как-то успокоить больную.
— И Георгия, прошу вас, больше ко мне не пускайте… — умоляюще посмотрела на него Аэлита. — Я знаю, зачем он ко мне ездит. Он хочет увезти меня.
— Да, Георгий Емельянович хочет увезти вас, — кивнул Олег Александрович. — Он хочет, чтобы вы поскорей выздоровели, и тогда он увезет вас домой. У вас большая квартира в Москве…
— Нет! — запальчиво перебила его молодая женщина. — Георгий торгует людьми! Он увезет меня в Эмираты к какому-нибудь шейху, или в Тайвань, в публичный дом. А я не проститутка. Я никогда не была проституткой!
— Охотно верю! — расплылся в улыбке Олег Александрович.
Аэлита была больна. Шизофрения с депрессивно-бредовой клинической картиной. Случай не самый безнадежный, но находилась она у него на особом контроле не за красивые глаза. Ее муж Георгий Емельянович безукоризненно вносил ежемесячный взнос в размере двухсот долларов. Приходилось отрабатывать… А то, что господин Костин торгует людьми… Так психически больным личностям свойственно пороть чушь.
— Я не была проституткой… Я… Я сама не знаю, кто я… Там, за Солнцем, есть планета, на ней живет девушка-биотек. Она обладает огромной магической силой. Она творит чудеса… Эта девушка мой энергетический и биологический двойник. Я тоже обладаю силой. Но не всегда…
