– Нас это не касается! – зашипела на него Сюзи. – У меня будет нормальный ребенок! – Она вырвала бумагу у него из рук, нервно скомкала и швырнула куда-то в угол. – Самый нормальный из всех, кто когда-нибудь рождался в этом вашем расчудесном центре! Вы поняли меня?!
– Разумеется, мэм! – с готовностью согласился Кэрри. – Это всего лишь пустая формальность, не более того! По инструкции я обязан предупреждать всех.
– К черту ваши инструкции! – кипела Сюзи. – Мой малыш будет лучше всех! Что надо подписать? – Она посмотрела на мужа. – Дэйв! Не молчи! Что ты сидишь, как столб?!
– Мы понимаем всю ответственность и согласны с вашими условиями, – вздохнул Дэйв, – давайте приступим к подписанию...
– Превосходно! – констатировал Кэрри. – Тогда начнем с выбора кредитного плана.
Небольшое озерцо, затерявшееся среди вековых деревьев, нежилось в теплых солнечных лучах. Дэйв лежал на мельчайшем, словно соль, золотистом песке, устилавшем маленький пляж, и наблюдал за Сюзи, барахтающейся в прозрачной воде. С берега в озеро выходил небольшой понтонный мостик, и Сюзи, весело повизгивая, с разбега бросалась с него в воду, подымая фонтаны брызг. Сперва Дэйв пытался считать прыжки, но потом сбился со счета и принялся лениво нажимать кнопки мобильного телевизора, листая программы.
Как обычно, вести были одна мрачнее другой. Количество жертв трагедии в Портсмуте выросло еще на сто тысяч человек. В Германии Биттерфельдская катастрофа сделала опасной для жизни добрую четверть страны, и люди продолжают умирать от ее последствий. В Индии зарегистрирована новая суперинфекция, сформировавшаяся в результате трансгенной мутации, и снова медицина оказалась бессильна. В Палестине нашли какой-то новый вирус гриппа, чем-то похожий на «желтый», и вроде бы специалисты «СК» уже заявили, что готовы прийти на помощь, но для этого потребуется время. В России появился очередной последователь Уилкинсона, офицер какой-то ракетной базы. Причем на этот раз уже не один, а с целой группой помощников. Они хотели произвести пуски ядерных ракет, но их планы вовремя были раскрыты, и запуск предотвращен. Тогда эти психи умудрились в последний момент инициировать взрыв ядерной боеголовки прямо в шахте. Теперь в России стало на одну запретную зону больше. Впрочем, кто их там считает? ООН собирает внеочередную ассамблею по вопросу набирающей обороты угрозы «синдрома Уилкинсона»...
Дэйв выключил радио. В мире по-прежнему творилось черт знает что, но теперь все это было где-то очень далеко и совсем не казалось таким жутким и безысходным, каким виделось с экрана телепанели в их маленькой нью-йоркской квартире. Здесь, в центре, стояло полнейшее спокойствие и умиротворение, и Дэйв чувствовал, что ему решительно наплевать на эпидемии, взрывы, МАГБ с ее опостылевшей возней с этими уродливыми лигами и, самое главное, на защитные перчатки и фильтрационные повязки. Он поднял ладони, закрываясь ими от слепящего глаза солнца, и посмотрел на свои руки.
– Скучаешь по перчаткам? – Сюзи со смехом плюхнулась на него.
– Ай! – дернулся Дэйв. – Ты холодная!
– Зато ты горячий! – Она томно прижалась к нему. – Может, пойдем в дом? – Она хитро посмотрела на мужа. – Пока еще не поздно!
– Пойдем, – улыбнулся он, – а то наши соседи, очень степенная семья, могут оказаться в шоке!
Они подхватили полотенца и направились по тропинке, уходящей от озера в лес. Их дом находился метрах в пятидесяти дальше по тропе. Все дома в центре были выстроены на небольших аккуратных полянках, окруженных деревьями. По дорогам, теряющимся в тени деревьев, ездили только небольшие электрокары, которые любая семья могла получить в пользование в счет несущественного удорожания основного кредита.
В каждом доме располагались апартаменты на несколько семей, в зависимости от размера строения. В их доме помимо Дэйва и Сюзи проживала только одна семья, остальные площади пока пустовали. Их соседями оказалась супружеская пара из Вашингтона лет около сорока с двумя приятными десятилетними близнецами. Время от времени Дэйв сталкивался с отцом семейства, выходя на работу, и мужчины обменивались парой-другой слов. Оба они сходились во мнении, что идея ЦСГР еще не оценена по достоинству мировой общественностью, ведь тот, кто хотя бы день прожил здесь, уже никогда не вернется в город.
Дэйв и Сюзи переехали в центр полмесяца назад, и с тех пор он ни разу не пожалел о принятом решении. Такой счастливой Сюзи не была со дня их свадьбы, и это решительно стоило такой мелочи, как все их пятилетние сбережения, уплаченные в счет первоначального взноса, и взятый у «СК» тридцатилетний кредит. Все их опасения оказались напрасными. Центр имел шикарную инфраструктуру, во многом превосходящую привычную нью-йоркскую. «СК» блестяще выстроила отдельный город в лесах национального парка. Сюзи получила работу даже раньше Дэйва, буквально на второй после прибытия день. Еще через пару дней Дэйву предложили место в службе безопасности ЦСГР, и он согласился. Работа оказалась в высшей степени непыльной, так как все жильцы центра проходили проверку еще на этапе подписания контрактов на жительство. Поэтому люди подобрались вполне адекватные. Но самое главное, в центре действительно не было ни одного лига. Это правило соблюдалось «СК» очень жестко. Более того, все подъезды к национальному парку охранялись и патрулировались полицией, и даже приблизиться к ЦСГР постороннему человеку было невозможно.
Он вспомнил, как автокараван, доставивший их с Сюзи в центр, проезжал контрольно-пропускные пункты, укомплектованные солдатами национальной гвардии. У границ парка стоял целый палаточный городок, разбитый «заботливыми» и прочими прихвостнями МАГБ, повсюду висели плакаты, на чем свет поносящие ЦСГР, оградившиеся от лигов и их проблем. Дэйв презрительно ухмыльнулся. Да сгорите вы в аду вместе со своими уродливыми выродками-мутантами и сердобольными идеями МАГБ. Он, Дэйв, хочет для своей семьи спокойной и счастливой жизни вдали от отбросов человеческого общества.
Сюзи буквально протащила Дэйва через дом в спальню и толкнула на кровать.
– Ого, – улыбнулся он, – ты сегодня настроена решительно!
– Именно! – вспыхнула жемчужной улыбкой Сюзи, стаскивая с себя купальник. – Сейчас я тебе задам! – Она притворно зарычала, словно дикая кошка, и бросилась на него.
Через час ее энергия немного поутихла, и Сюзи взяла передышку, распластавшись на его широкой груди.
– Милый! – промурлыкала она, обвивая его руками за шею. – Я хотела тебе сказать, что записала нас на генетическое обследование на послезавтра. Ты ведь сможешь отпроситься с работы?
– Послезавтра у меня выходной, – автоматически ответил Дэйв, – я завтра на сутках. А что случилось? – не сразу понял он.
– Ничего! – радостно заявила Сюзи. – Это тест на генетическое здоровье будущего ребенка! Если врачи разрешат, то мы заведем малыша!
– Не может быть! – Дэйв аж поднялся от неожиданности. – Ты решилась?!
– Да! – ответила Сюзи. – Дэйв, милый, посмотри вокруг! Как здесь хорошо! Тут не только воздух, тут даже солнце другое, тут вообще другой мир! Я чувствую себя, словно на крыльях! Как когда-то в детстве! – Она заглянула ему в глаза: – Ты рад?
– Что за вопрос! – воскликнул он. – Конечно да! Ты же знаешь, как я хочу дочку! С такой же упругой попкой, как у тебя!
– Балбес! – Она толкнула его на кровать и нарочито сердито погрозила мужу кулачком. – Ты можешь хоть немного быть серьезным или у тебя только одно на уме?
Сюзи притворно нахмурилась и вдруг расцвела озорной улыбкой, не давая ему возразить в ответ:
– Значит, хочешь дочку?! – Она хищно прищурилась, подбираясь к мужу поближе. – Тогда будем тренироваться! И не проси о пощаде!
Сюзи забеременела спустя два месяца. Это радостное известие Дэйв получил прямо на пороге дома, когда вернулся со смены. Едва он подошел к входной двери, как та распахнулась, и из нее буквально вылетела Сюзи, повисая у него на шее.
– Дэйв, милый, я беременна! – счастливо заявила она. – У нас будет ребенок! Я весь день провела в клинике, врачи говорят, что эмбрион развивается идеально!
– Это же замечательно! – Дэйв подхватил жену на руки и закружил по комнате. – А кто у нас будет, мальчик или девочка?
– Да ты что? – засмеялась Сюзи. – Ему всего шесть недель! Рано еще, никак не определить. Подожди хотя бы месяц!
– Так это знаменательный день, и мы обязаны его отметить! – заявил Дэйв. – Сегодня вечером я приглашаю тебя на романтический ужин со свечами в лучшем ресторане центра!
– Как в самый первый день нашего знакомства! – ахнула Сюзи. – Как романтично! Милый, ты просто прелесть! – Она тут же спохватилась: – Что же я надену?!
С этим риторическим вопросом она умчалась в гардероб. Дэйв улыбнулся ей вслед и прошел в комнату.
