В какой-то момент сержант на миг потерял бдительность, за что и поплатился. Страшный удар в грудь отбросил его на несколько метров. Меч вылетел из пальцев и со звоном упал на поверхность взлетного поля.
Здоровяк неспешно приблизился к лежащему на земле сержанту и поставил ногу ему на голову.
- Нет!!! - закричал Мигель, поняв, что тот собирается делать.
Здоровяк повернул голову на звук. Хотя его лицо скрывал шлем, Бельмонте был уверен, что противник смотрит прямо на него. В следующую секунду он с силой надавил на голову сержанта. Даже на таком расстоянии Мигель услышал, как под стальной пяткой хрустнули кости раздавленного черепа.
Издав полный ярости вопль, Мигель бросился вперед и поднял с земли меч сержанта. Рукоять удобно легла в руку, а само оружие оказалось необычайно легким.
В следующий миг на него легла тень. Мигель поднял глаза и увидел заслонившего свет противника, нависающего над ним подобно молчаливому утесу. Несколько секунд он смотрел в непроницаемое забрало шлема, за которым невозможно было разглядеть лицо. Затем бронированный великан занес свой огромный кулак. Загудели мускульные усилители, готовясь расколоть еще одну голову, точно орех.
И тут Бельмонте увидел щель в броне! Она находилась прямо под рукой противника, в месте, где нагрудник соединялся с тыльной частью панциря. Просвет был шириной всего в два пальца, но этого хватало для того, чтобы в него прошло лезвие.
Мигель перехватил меч двумя руками и, завопив что есть мочи, вонзил клинок в щель. Противник глухо вскрикнул. Мигель, почувствовав, что лезвие с трудом входит в человеческую плоть, навалился на рукоятку, вдавливая клинок в тело противника. Что-то хрустнуло, и лезвие вошло больше чем наполовину. Почувствовав это, Мигель резко выдернул меч. Из раны темными ручейками хлынула кровь. Противник покачнулся, сделал неуверенный шаг и начал заваливаться. Спустя секунду вся эта груда железа с грохотом обрушилась на землю.
Бельмонте застыл как вкопанный, глядя на окровавленный меч в своей руке. От осознания того, что он только что собственноручно убил человека, его начало мутить. Из оцепенения его вывел крик Рауля:
- Уходят! Что вы все стоите?! Уйдут же!
Моралес и Антонио со всех ног бежали к кораблю, под днищем которого все ярче разгоралось изумрудное свечение. Корвет готовился к старту.
Бельмонте в некой растерянности оглядел поле боя, заваленное телами убитых и раненых. Сражение закончилось. Выжившие бойцы "Девятого прайда" пытались оказать помощь пострадавшим. На корвет никто не обращал внимания, за исключением его друзей, которые в этот момент уже взбирались по трапу. На пороге шлюза Рауль обернулся и, встретившись с ним взглядом, что-то крикнул. Мигель его не услышал из-за нарастающего рева двигателей, однако ноги вдруг сами понесли его к кораблю. В следующую секунду он уже бежал из последних сил, опасаясь, что корвет взлетит у него перед носом, унося с собой друзей.
Бельмонте пулей взлетел по трапу и успел нырнуть в шлюз за миг до того, как сошлись тяжелые створки и корабль оторвался от земли.
Глава 16
Сломанный меч
Помещение, в котором они оказались, по всей видимости, служило грузовым отсеком. Тесное пространство было завалено всевозможным хламом, а низкий, давящий потолок, тесные стены и скудное освещение многократно усиливали чувство замкнутого пространства, вызывая приступы клаустрофобии. Напряженные и сосредоточенные лица друзей были едва различимы в полумраке.
Из помещения, не считая створок шлюза, вели две металлические двери. Мигель поочередно проверил их и убедился, что они заблокированы. Вероятно, угнавшие корабль повстанцы прекрасно знали об их присутствии на корабле и заперли их здесь, точно в мышеловке. Иллюминаторов в грузовом отсеке предусмотрено не было, но, судя по легкой вибрации пола и едва ощутимому покачиванию, корабль находился в воздухе. Удивительно, но внутри звук двигателей практически не был слышен.
- Как думаете, куда мы летим? - первым нарушил молчание Рауль. Он разместился прямо на полу, прислонившись спиной к одному из металлических ящиков. Возможно, в них хранилось какое-то оборудование или скафандры, но проверять это никто не стал. Моралес покусывал нижнюю губу, его лицо блестело от пота. Мигель прекрасно понимал, что виной тому не духота - его приятель отчаянно боролся со своей аэрофобией.
- Полагаю, мы все еще на Цахебрэ, - заключил Антонио. Рыжий снял с головы шлем и прислонил ухо к одной из дверей, что-то выслушивая. - Корабль слишком долго находился на консервации и не готов к межзвездному перелету. Они должны это понимать. Только дурак осмелится выйти в космос, не убедившись в надежности системы жизнеобеспечения.
- Так давайте разделаемся с оставшимися террористами и вернем корабль! - предложил Мигель. - Кто знает, вдруг нас по возвращении представят к награде за доблесть?
- По возвращении нас, скорее всего, отдадут под трибунал, - осадил его Антонио. - Мы самовольно оставили часть, прихватив с собой боевое оружие. По головке нас за это не погладят.
- Думаю, он прав, - признал Рауль, виновато глядя на Мигеля. - Если выживем, то за самовольство нам грозит трибунал. С нашей стороны глупо было бросаться в погоню за террористами, но выбор сделан. Поскольку теперь от нас все равно ничего не зависит, предлагаю не забивать голову ерундой и воспользоваться этими минутами отдыха, чтобы восстановить силы. Уверен, вскоре они нам понадобятся.
- Будь ты проклят, Моралес! - проворчал Мигель. - Будь проклят тот день, когда я вообще тебя встретил! Не спутайся я с тобой, у меня все сложилось бы совсем иначе.
- Вот именно! - оскалился Рауль. - Только представь, как была бы скучна и уныла твоя жизнь!
Троица расположилась на полу грузового отсека. Рауль сидел с каменным выражением лица, отчаянно вцепившись в свой автомат, Флорес дремал, положив оружие рядом с собой и откинувшись на один из ящиков. Мигель невольно позавидовал его выдержке. Сам он сидел точно на иголках, без конца бросая настороженные взгляды на двери. Ему казалось, что одна из них может в любой момент распахнуться и оттуда хлынет орава врагов. Много ли он навоюет, если в суматохе забыл свой автомат на поле боя и теперь из оружия при нем лишь офицерский меч сержанта Гарсии?
Некоторое время друзья провели в тишине, погруженные в свои мысли. В какой-то момент Флорес, не открывая глаз, спросил:
- Вы почувствовали это?
- Что такое?! - встрепенулся Рауль, оглядываясь.
- Корабль только что развернулся. Кажется, мы заходим на посадку.
Мигель хотел ответить, что ничего не замечает, как вдруг ощутил, что пол наклонился, а желудок подскочил к самому горлу. Корабль в этот раз не просто развернулся, а заложил лихой вираж. Освещение в отсеке замерцало - корабельные системы перераспределили энергию на посадочные двигатели.
- Прячемся, - скомандовал Антонио и, поднявшись на ноги, проследовал в дальний угол. Свет туда практически не попадал, а места за грудой ящиков хватало, чтобы укрыться втроем.
- Предлагаю не лезть на рожон, пока не оценим обстановку. Нужно понять, что задумали повстанцы.
Долго ждать не пришлось. Пол под ногами задрожал, затем корабль ощутимо тряхнуло и все стихло. Похоже, они приземлились. Несколько минут ничего не происходило, а затем раздался громкий щелчок. Мигель украдкой выглянул и увидел, как одна из дверей уползла в стену.
- Сколько времени понадобится, чтобы подделать идентификационную подпись? - послышался хриплый голос, судя по тону, принадлежащий главарю.
- У меня есть откалиброванный модуль, содержащий фальшивую подпись, - ответил ему молодой голос. - Нужно только установить его в основной блок. Думаю, что справлюсь быстро.
- Приступай немедленно. Я пока соберу все необходимое, а парни перекрасят корму нашей птички. Облезлый военный корвет наверняка вызовет подозрение у орбитальных патрулей. Но если удастся выдать себя за один из кораблей "Ордена милосердия", то проблем не будет.
- Я выполнил свою часть уговора, сеньор Гомез. - Третий голос звучал тихо, но решительно. - Корабль доставлен на базу, как вы и хотели. Теперь снимите с меня этот чертов браслет!
- Извини, приятель. Боюсь, я пока не могу этого сделать.
- Ты обещал, Сид!
- Все верно. Я сказал, что освобожу тебя от браслета, как только ты поможешь мне достичь цели. Угон корабля - это лишь первый шаг. Продолжай в том же духе, и как только мы ступим на поверхность Безымянной планеты, тебе будет дарована свобода.
- Я не собираюсь болтаться с вами по всей галактике в поисках того, чего нет! Мы можем искать эту мифическую планету до самой старости. Освободи меня, сейчас же!
- Советую сбавить тон, приятель. У тебя нет выбора. Я хочу, чтобы ты доставил меня на Безымянную планету, и тебе придется сделать это! Не забывай, что мне достаточно шевельнуть пальцем и от тебя останется мокрое место.
