Природа тоже щедро одарила здешние места. Чего только стоят Индейские каньоны, расположившиеся неподалёку. А ещё меня покорили причудливые пальмы, аутентичные калифорнийские и завезённые из Марокко.
Останавливаемся в загородном доме Ривьера. Не вычурном, а вполне себе милом. Рано утром Грейс везёт нас в национальный парк Джошуа-три. Здесь очень красиво: гранитные скалы, необыкновенная растительность, вроде забавных кактусов, пустыня… Удивительно. И мы с Роуз наслаждаемся каждой минутой, несмотря на то, что прогулка довольно утомительна.
В субботу родители решают поехать в Дезерт Хот Спрингс, что располагается неподалёку. Цель визита — геотермальные озёра в живописном оазисе. Безумно красивые места, которые я никогда не забуду.
Роуз и я сидим у воды. Она в очередной раз настаивает на том, что я должна рассказать об анонимных письмах отцу. Мы с ней горячо спорим на эту тему, пока Макс и Бэт плещутся у берега. В итоге Онил выставляет вперёд руки, словно демонстрируя, что устала бороться со мной. Как же она не понимает? Я не могу поделиться своим прошлым с отцом… Это слишком больное воспоминание, и да, я всё ещё считаю, что будь Бен рядом со мной всю жизнь, подобного бы никогда не произошло. Всё же нет смысла рассуждать про «если бы». Это случилось и защитить меня было некому…
Наслаждаемся местным пейзажем и молчим. Удивительные выходные, которые не портит даже присутствие старшего «брата». Ровно до тех пор, пока не приезжает вся его шумная компания. Картер, Исайя и девицы. Причём среди них не только девушка Рида, Виктория, но и та самая блондинка, которая раньше встречалась с Картером Лероем. Брукс здоровается с друзьями. Они с Картером оборачиваются в нашу сторону.
Роуз тут же напрягается и заявляет, что хочет поплавать. Причина очевидна. Цветочек в ссоре со своим горячим парнем и не хочет с ним общаться. Но вот он уже направляется сюда и определённо настроен на примирение. Не зря ведь ехал… Онил тем временем раздевается быстрее стриптизёрши и усердно гребёт руками. Надеется уплыть как можно дальше. Вот же наивная…
— Привет, Дженнифер, — здоровается со мной Лерой.
— Привет, — поднимаю на него взгляд. Выглядит отлично. Улыбается, наблюдая за тем, как Роуз старательно пересекает озеро.
— Не особо она настроена на разговор с тобой, — предупреждаю я, кивая в сторону подруги.
Брукс смеётся и садится на место Роуз. Я бросаю на него недовольный взгляд. Чего уселся? К тебе там твоя девушка пожаловала, вон радостно пищит на всю округу.
Лерой молча стаскивает футболку, сверкая своими мышцами. Всё-таки боксёры имеют отличное тело, что ни говори… Вон этот тоже вечно ходит по дому полураздетый, и трудно не обращать внимания, потому что эстетически всё очень приятно женскому глазу…
Картер прыгает с мостика в воду, и я наблюдаю, как он, активно работая руками, догоняет несчастную Онил, не давая ей шанса на побег.
— Зачем ты вернул деньги отцу? — зло спрашиваю Рида я. — Мы оба разбили ту плазму, и я отдала тебе свою часть за новую.
Правда не напрямую, а через папу. Не хотела делать это сама.
Рид лениво поворачивает голову в мою сторону и щурится от яркого вечернего солнца. И как бы я на него не сердилась, всего на пару секунд задумываюсь о тех вещах, которые мне совсем не нравятся.
— Оставь эти деньги себе, — не выражающим никаких эмоций голосом отвечает он. — Заработала.
Это его «заработала» звучит так, словно я отстояла на улице красных фонарей, не меньше. Хмуро разглядываю идеальные черты его лица. Он — тоже смотрит в ответ. Так и сидим… молча буравим друг друга взглядами. Как по мне, слишком долго…
— Эй, салют, — чересчур весело здоровается Исайя.
Ещё один персонаж, который в последнее время меня крайне раздражает. Встаю, не здороваясь. Есть на то причины. Выглядываю подругу, и замечаю их с Картером у другого берега. Кажется, эти двое целуются. Ну, слава богам! Роуз ходила такая потухшая, что я уже и сама собиралась приложить руку к тому, чтобы их помирить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Дженнифер, надо поговорить, — настойчиво обращается ко мне блондин.
— Не хочу, — упрямо заявляю я.
Брукс поглядывает на нас с интересом. Мы с Исайей впервые повздорили так сильно, что я наотрез отказалась общаться с ним какое-то время.
— Смит, — его губы трогает лёгкая улыбка.
— Дженна, иди посмотри наш замок для джина, — громко зовёт меня Бэт. В последнее время эта девчонка от меня не отлипает.
— Уже иду, — кричу в ответ, когда слышу, как недовольно возмущается Макс. Он всё ещё считает меня мерзким троллем и продолжает устраивать квесты из разряда «Как угробить ненавистную сестру», дабы я не расслаблялась…
— Ну так что? — Ричи напряжённо заглядывает мне в глаза.
— Вечером, — пространственно отвечаю я, хотя понимаю, что поговорить нам всё же придётся…
— Отлично, — кивает он.
Минут двадцать спустя, мы едем смотреть каньон. Большой шумной компанией арендуем джипы. И до сумерек я забываю обо всём. Просто получаю удовольствие от того, что вижу: скалы, водопады и невероятный закат.
Уставшие, возвращаемся в Палм Спрингс. Переодеваемся, чтобы отправиться на вечеринку в загородный дом к Исайе. Не удивлена, что и здесь его отец прикупил себе недвижимость. Не привыкла считать чужие деньги, но, по-моему, у кого-то их слишком много. И этот факт не совсем положительно сказывается на отпрыске семействе Ричи. Он же совершенно не знает цены купюрам любого номинала…
Загородный дом поражает своим внешним видом. Он полностью стеклянный с одной стороны. Взгляду открывается огромных размеров бассейн с лаундж зоной, баскетбольная площадка и серьёзного вида мангал, где уже вовсю орудуют парни, знающие толк в приготовлении мяса. Играет нецензурный рэп, у воды хохочут девушки. Я выпиваю алкогольный коктейль под названием «Безумная малина». Именно так называет его незнакомый рыжий парень с золотой россыпью веснушек на лице. Интересуется, как меня зовут, представляется Райтом, протягивая здоровенную ручищу и как-то незаметно вовлекает меня в непринуждённую беседу. Он рассказывает мне одну байку за другой. Учитывая, что этот парень объехал 32 штата, накопилось их великое множество… Слушать его весело и приятно. Хохочу до тех пор, пока не начинают болеть щёки. Вот ведь юморист!
— Дженнифер, так мы можем поговорить?
Я оборачиваюсь. У меня за спиной стоит недовольный Исайя Ричи. Стильно одет, впрочем, как и всегда. Бирюзовая рубашка-поло от Лакост и белоснежные брюки. Выпендрёжник…
— Пойдём, — выдыхаю я, предвкушая, что разговор будет не из приятных.
Он демонстративно берёт меня за руку, и я подмигиваю беззаботному Райту. Исайя отводит меня в сторону дома, но внутрь мы не заходим. Идём по мощённой дорожке, огибающей особняк, и оказываемся на зелёной территории. Там я вижу мои любимые дачные качели. Сразу же спешу усадить на круглый гамак свою пятую точку и начинаю медленно раскачиваться. Исайя останавливается рядом и смотрит на меня слишком серьёзным взглядом.
— Значит так, Ричи, — тут же начинаю я, чтобы не оставить ему возможности быть ведущим в нашем непростом разговоре. — То, что ты сделал — ужасно.
— Ты первая, кто так охарактеризовал поцелуй со мной, — хмурится блондин, искренне расстраиваясь.
— Не в смысле, что это было ужасно по ощущениям, — исправляюсь я, и тут же по его наглой улыбочке понимаю, что своим разъяснением сделала только хуже. — Я про твой поступок в целом.
— То есть не так уж ужасно? — переспрашивает он, смеясь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Исайя! — раздражаюсь я и включаю режим рассудительной леди. — Мы с тобой дружим, понятно? Не делай так больше.
Он пожимает плечами и гипнотизирует меня долгим внимательным взглядом. Я солгу, конечно, если скажу, что целоваться с ним было плохо. Это было… хорошо. Приятно и волнительно.
— А если я снова это сделаю? — невозмутимо заявляет он.
— Только попробуй, — предупреждаю я. — Клянусь, вообще перестану с тобой общаться.
