у нашего поцелуя обязательно будет продолжение.
Чудесное и на всю жизнь, потому что между нами все серьезно.
Серьезнее не бывает.
Быть может, мне все показалось, а на самом деле Рантар Хардегарт лишь поцеловал симпатичную студентку – кажется, я давно уже привлекла его внимание, – обнаружив меня спящей в городском парке? Мало ли, традиция у него такая – целовать студенток на островах, на которых он побывал?
Поэтому он не мог уйти, пока меня не разыскал – нельзя нарушать традиции!
А я-то придумала себе всякое-разное и ничего не имела против. Наоборот, прильнула к нему, целуя в ответ. Хороша же Маша Меркулова-Росманн!..
Но у меня тоже было оправдание. Спасение пострадавших с Гроново лишило меня не только физических сил, но трезвого мышления. К тому же в присутствии братьев Хардегартов – все началось еще с Матиаса – я никогда им не отличалась. А теперь, кажется, взяла и втюрилась в старшего – как Хейди сразу же в двух братьев Вьерсонов.
Ну вот что мне со всем этим делать?!
– Мы обязательно обо всем поговорим, но позже, – пообещал Рантар. – В более подходящем для этого месте, когда у нас будет больше времени. Сейчас мне придется вас оставить, а вам с Риашш стоит вернуться в Академию.
Произнеся это, он посмотрел на мои губы. С явным сожалением – оно читалось в его взгляде.
– А… вы? Вернее, ты? Что ты собираешься делать? Улетишь со своей Небесной Сотней? Рантар, что вообще происходит?! Это война?
У меня скопилось слишком много вопросов, на которые мог ответить именно он, поэтому я задала их всех скопом.
Хотя нет, все свои вопросы задать бы я не смогла – тогда Рантара завалило бы целой лавиной, потому что у меня собралось их предостаточно.
Мне не терпелось узнать, как закончилась сегодняшняя битва, которую, по слухам, мы выиграли. А еще про норфолов, про их Алтари и про то, каким будет ответный шаг Альянса.
К тому же меня интересовало, каким образом норфолы обрушили Гроново, если все эти годы считалось, что у них оставался всего лишь один последний Алтарь? Откуда взялся второй?!
Или же… Быть может, разрушенное можно восстанавливать и Алтарей у норфолов давным-давно целый комплект, стреляй по островам – не хочу?!
– Это война, Маша! – наконец, признался Рантар. – И чем быстрее мы покончим с Алтарями, тем скорее она завершится, потому что наверху Альянс для норфолов недоступен. Мы знаем, где находится один из них, так что скоро будем атаковать.
– Эта спешка, она ведь из-за того, что случилось с Гроново?
Рантар кивнул.
– Ты права. Мы должны остановить норфолов, иначе судьба Гроново постигнет и другие острова.
– А второй? – произнесла я шепотом. – Тот, второй Алтарь, который тоже участвовал в ударе, вы знаете, где он?!
Рантар едва заметно качнул головой. Выходило, не знали – не смогли отследить, либо это работало как-то по-другому, вне сферы моего понимания.
– Но разве три Алтаря не были уничтожены в Первую и Вторую Наземные? Я читала об этом в учебнике. Или же норфолы смогли их восстановить?
– Восстановить их невозможно, – вновь качнул головой Рантар, – потому что были уничтожены сами источники.
– Тогда как они это сделали?! Нашли новые?
– Пока еще не знаю, – признался он, и на его красивое лицо набежала тень. – Все эти годы нам казалось, что новых источников быть не может. По крайней мере, так утверждали наши маги. Но если норфолы их обнаружили, то наши дела…
– Не слишком хороши, – закончила я. Затем все-таки решила подтолкнуть разговор в нужную сторону. – А что, если наши маги были правы и это все-таки один из старых Алтарей? Из тех трех, которые считались якобы уничтоженными? Быть может, произошла ошибка и один из них уцелел?
Рантар в который раз покачал головой.
– Такого не может быть! – произнес он уверенно. – Это новая, еще неизвестная нам опасность.
Но я не собиралась так просто сдаваться, потому что была почти уверена в том, что моя мама жива и она находится как раз рядом с одним из Алтарей.
– Быть может, все-таки старая? Почему ты не допускаешь такой возможности?
– Маша, это не тема для сегодняшнего разговора, – улыбнулся он, – но я обещаю тебе, что мы во всем разберемся. У Альянса есть маги, которые знают куда больше нашего, и я привык им доверять. Знай, мы в состоянии тебя защитить!
Кажется, он хотел сказать «я в состоянии тебя защитить», правда, этого так и не произнес. Но я не собиралась от него отставать.
– Но что, если один из алтарей все-таки не уничтожили? Подумай, Рантар! Обманом оставили его в сохранности, и норфолы терпеливо ждали все эти годы, готовясь к войне, а этой ночью нанесли новый удар. Ясно же, почему ударили по Гроново!
– Маша!.. – начал было он, но я, как и все Росманны, была неудержима. Семейная черта, что уж тут поделать!
Если у нас все серьезно, то Рантару придется многое обо мне узнать.
– Норфолы обрушили Гроново, – продолжила я, – потому что туда прибыла наша пехота, ударные части Альянса. Кто-то прознал, что готовится нападение на четвертый алтарь, поэтому передал норфолам эту информацию… – Кажется, такого слова в этом языке не было, поэтому я быстро себя поправила: – Передал им важные сведения, и они ударили первыми. Что ты на это скажешь?
Я думала, что Рантар начнет все отрицать, но он кивнул, соглашаясь с моими словами.
– Уверен, с Гроново все так и произошло, и предатель существует. Но насчет второго Алтаря, ты не права, Маша! Он был уничтожен много лет назад.
– Хорошо! – согласилась я. Хотя что уж тут хорошего!.. – Допустим, ты согласен с тем, что предатель существует. Но что, если он был как раз из тех, кто сообщил об уничтожении того самого Алтаря? Посмотри, как все отлично складывается! Например, речь может идти о якобы уничтоженном девятнадцать лет назад…
Именно там, по заверениям Беатрис Корсон, погибла Виктория Аллен, но я почти была уверена в том, что она все еще жива. И еще в том, что именно она – моя мама.
Но Рантара Хардегарта оказалось так просто не переубедить.
– Это очень серьезные обвинения, Маша, и пока у тебя нет ни единого доказательства, не стоит ими так просто разбрасываться. Но мы с тобой обязательно вернемся к этому вопросу, когда все закончится. И не только к нему, – и снова посмотрел на мои губы.
Но целовать меня не стал. Вместо этого поднялся на ноги и протянул мне руку, помогая подняться.
Я кивнула. Рантар был прав – обвинение вышло серьезным, и у меня обязательно должны быть доказательства своим словам, которыми не стоит разбрасываться просто так.
Но доказательств у меня не было, если только мои сны.
Быть может, стоит рассказать ему о них?.. Заявить, что мне из ночи в ночь снится погибшая мама, которую, скорее
