всего, зовут Виктория Аллен.
С чего я так решила? Потому что две кандидатуры я уже отмела, а из оставшихся она подходила больше всего.
Но именно сейчас мама находилась рядом с одним из Алтарей Проклятых и раз за разом пыталась мне что-то сказать. О чем-то предупредить, но… так ничего и не сказала, и не предупредила.
Слабенькие доказательства, если уж быть честной!
– Прости! – отозвалась я. – Я переживаю из-за Гроново, поэтому в голову лезут разные мысли.
Он улыбнулся, затем неожиданно протянул руку и погладил меня по щеке. В этом его жесте было так много… Столько всего интимного, что мне показалось, будто бы он снова прикоснулся ко мне губами.
– Когда вы улетаете? – спросила я, когда ко мне вернулся дар речи, а вместе с ним и память. Рантар сказал, что не мог меня не найти перед тем, как, получалось, отправиться на войну.
– Можно сказать, что сейчас, – отозвался он, – но у меня все еще есть время, чтобы проводить тебя и Риашш до Академии.
– Пообещай мне!.. – попросила я, заглянув в его синие глаза. – Пообещай, что вы будете осторожны – ты и Однор!
Потому что наши драконы тоже нашли общий язык. Правда, ничего похожего на ловлю хвостов, а заодно и друг дружки, которую устроила на полянке стая зеленых драконов, не происходило. Риашш растянулась на земле и преданно глядела на Ондора. Тот стоял рядом и не спускал с нее глаз.
Общались, и мне казалось, что между ними происходит нечто важное – такое же, как и между мною и Рантаром. Я ни в коем случае не собиралась им мешать, поэтому отгородилась от ее мыслей, но при этом поддерживала нашу Связь.
– Обещаю, – отозвался Рантар. Мне показалось, что слишком уж легко, словно нисколько не переживал за свою собственную жизнь. – Тебе не стоит о нас беспокоиться. Куда больше меня волнует то, что я не понимаю, что у тебя на уме. Я чувствую, ты что-то задумала!
Произнеся это, Рантар уставился мне в глаза, словно пытался прочесть мои мысли. На это заморгала и посмотрела на него самым честным взглядом.
Я – и что-то задумала?! Ничего подобного!
Я всего лишь пытаюсь разобраться в том, что происходит со мной и моей мамой, чувствуя, что это каким-то образом касается всех остальных.
Всего этого мира – Альянса и норфолов.
– Маша, – произнес Рантар, – прошу тебя, дождись, когда все закончится! Я скоро вернусь, и мы обо всем поговорим. О нас с тобой, что для меня несказанно важно, и обязательно выясним, что тебя тревожит. Но до этого времени постарайся ни во что не ввязываться.
И я торжественно пообещала ему, что не буду. И еще, что обязательно дождусь, когда он вернется и обо всем со мной поговорит. Выберет для этого правильное место и время, после чего мы с ним все выясним.
Про нас с ним, Алтари и все остальное.
Но то, что я не собиралась прекращать расследование, говорить ему не стала. Рантар ни о чем таком не просил, потому что и знать об этом не знал.
****
В нашей комнате меня поджидали все еще спящая Хейди и бодрствующая Брун, которая с вполне довольным видом разглядывала свой клинок.
У него и его хозяйки выдался сложный день – было много работы, и я не сомневалась, что они потрудились на славу.
Но о том, сколько человеческих жизней они забрали, спрашивать я не стала, да и Брун не спешила делиться подробностями. Вместо этого сообщила, что успела прибрать в комнате, разложив по местам разбросанные во время качки вещи. К тому же парни по ее просьбе принесли ужин, так что никуда идти нам не придется.
Правда, Хейди мы так и не добудились. Принцесса категорически отказывалась просыпаться, поэтому мы оставили ее в покое. Вместо этого спокойно поужинали, делясь впечатлениями о спасательной миссии.
Подруга призналась, что к вечеру стала намного лучше чувствовать Связь со своей драконицей. Это означало лишь то, что ее прилет не заставит себя ждать.
После этого мы по очереди отправились принимать ванну. Окунаясь в бадью, я мечтала о том, чтобы вода забрала все ужасы и тягостные впечатления этого дня, но оставила те самые, невероятно приятные – я старательно оберегала воспоминания о восхитительном поцелуе с Рантаром Хардегартом.
Когда вернулась в нашу комнату, вытирая полотенцем волосы – можно, конечно, было подсушить их магией, но я боялась переусердствовать… Так вот, когда я вышла из ванной, оказалось, Хейди все так же мирно спала, а Брун протянула мне письмо, только что принесенное курьером.
Оно было от отца.
В нем лорд Росманн извещал, что решил присоединиться к армии Альянса. Он собирался поучаствовать в «маленькой заварушке», из которой надеялся вернуться живым и невредимым. Но на всякий случай сообщал, что составил новое завещание, переписав на меня все имущество.
В конце своего послания отец указывал имя поверенного, к которому следует обратиться в случае «недобрых» вестей.
– Мне все это не нравится, – призналась я Брун, отложив в сторону письмо. – Уверена, норфолы ждут нашего нападения, и все пройдет не совсем радужно для Альянса. Они знают, что мы попытаемся уничтожить известный нам алтарь, и будут к этому готовы.
– Откуда ты знаешь, что наши собираются ударить именно по алтарю? – поинтересовалась Брун. – Может, они пойдут на столицу?
– Зачем нам их столица? – пожала я плечами. – Если наши войска не уничтожат проклятый алтарь, то норфолы продолжат сбивать острова. К тому же нужно найти и разобраться сразу с двумя, чтобы больше не было сюрпризов.
– Но никто не знает, где находится второй и откуда он вообще взялся, – подала голос Брун. – Скорее всего, норфолы обнаружили еще один Источник…
На это я кивнула, потому что слышала нечто подобное от Рантара. Правда, мне не давала покоя совсем другая мысль.
– А что, если Беатрис Корсон соврала? – произнесла я задумчиво. – Причем глобально так соврала и продолжала это делать почти девятнадцать лет?
– О чем ты говоришь, Марша? – нахмурилась Брун.
– О том, что… Вдруг произошла огромная мистификация?
– Мистификация?
– Обман, – пожала я плечами. – Миф. Подлог, это можно называть по-разному. Что, если Виктория Аллен до сих пор жива, поэтому и продолжает мне сниться? Пытается сообщить, что она вовсе не погибла, уничтожая первый алтарь, потому тот так и не был… уничтожен?
– Но как такое возможно? – искренне удивилась Брун. – Тот Источник нашли самым первым, и его давно уже нет. Тому было несколько свидетелей, не только Беатрис Корсон.
– Быть может, те свидетели тоже лжесвидетели, потому что они сами перешли на сторону норфолов? – задумчиво произнесла я, на что Брун взглянула на меня с укоризной.
– Марша, разве можно такое говорить? Вот так, без доказательств, утверждать, что не было геройского поступка и те имена на стеле в Траде – сплошной обман?!
Я покачала головой.
– Брун, ничего подобного
