— Вы уже съехались или пока встречаетесь? — подозрительно прищурился он.
— Пока не обсуждали вопросы жилья, — спокойно ответил Майкл. — То Натали в госпитале, то открытие врат, теперь вот моё ранение.
— А предложение ты ей сделал?
— Папа, — я подавилась вином, да и Меган тоже.
А Брайн только сделал вид, чтобы скрыть смешок. В этот момент я позавидовала Китти, которая недавно по какой-то причине умотала в Россию к Филиппу.
Весело, — поражённо захихикала Лилит.
— Нет, пока не сделал, — сдержанно ответил Майк.
— Пап, мы только начали встречаться, — напомнила я.
— Сколько можно встречаться? — проворчал он. — Пока появился кто-то нормальный, выходи замуж. Вы же знакомы с академии. Страж, из уважаемой семьи. Что думать? А то навстречалась уже. Ты совершенно не разбираешься в мужчинах.
Я механически кивнула, впервые за долгое время просто лишившись дара речи, и сделала большой глоток вина из бокала. Лилит громко хохотала. Кажется, того же хотел и Майкл. А я не знала смеяться мне или злиться.
— Давайте все договоримся, что моя личная жизнь, она всё-таки личная, хорошо? — попросила я, смерив предупреждающим взглядом родителей.
— Ладно, подождём, — вздохнула мама расстроенно, но с упрёком посмотрела на Майкла.
Ну хоть он был кремень, улыбнулся ей и заявил:
— Подождём.
— Налейте мне ещё, — попросила я сердито.
Семейный ужин удался…
С трудом сбежав от любопытных студентов, я покинула фойе здания академии и спустилась по ступенькам. Погода радовала тёплым солнышком и лёгким ветром, а в душе творился раздрай. Голова раскалывалась. Я ещё до конца не пришла в себя после вчерашнего. Прошла церемония прощания и следом похороны. Мне пришлось стоять рядом с теми, кто сейчас выполнял роль командования в Северной штаб-квартире, и пропускать через себя всю гамму испытываемых стражами чувств. Даже для моих слабых способностей это стало сложным испытанием. Весь этот сумасшедший поток скорби и ненависти удалось выдержать с огромным трудом, даже лечение в объятиях Майкла помогло не до конца.
Вот только душевное состояние восстановится, а ощущение беды никуда не исчезнет. Война перешла на новый уровень. Нам противостоит опасный враг. Крис в курсе внутренней организации штаб-квартир, он знает слабые и сильные стороны стражей, и обязательно воспользуется всей полученной за время работы в разведке информацией сполна. Да и вторая сторона конфликта может ударить в любой момент. Вряд ли нам простили убийство серафима.
— Натали, тебя там Ткач разыскивает, — меня нагнал Кейси.
Калеб выписался из больницы, и теперь его брат снова излучал волны позитива.
— Да? А почему не позвонил? — удивилась я, извлекая телефон из сумки.
И тут же чертыхнулась, обнаружив кучу пропущенных вызовов и уведомлений. Похоже, кого-то сегодня четвертуют за то, что поставил спецоборудование на беззвучный режим. Если Ткач промолчит, то Уитхем точно проедется по мне саркастическими замечаниями.
Пришлось менять направление и отправляться в административное здание, сдаваться директору. Ткач встретил меня неодобрительным взглядом. Мелькнула мысль, что я попала на разборки к отцу.
— Мисс Лэнг, что это такое? — он извлёк из ящика стола свёрнутый постер и протянул его мне.
Что там, что там? — оживилась Лилит.
Мне и самой стало любопытно. Я приняла из рук директора постер и развернула его. На изображении оказалась я. Фото с одной из последних фотосессий с Томасом. Здесь у меня ещё красные волосы и глаза.
— А что такое? — немного растерялась я.
— Это было обнаружено в комнате одного из студентов.
— И? — я, конечно, догадывалась о причине недовольства директора, но не понимала, чего он хочет от меня.
— Почему в комнатах студентов висят ваши голые фотографии?
— В мирное время я модель, — пожала плечами, транслируя равнодушие к подобной теме. — Запретить искать и скачивать свои фото я не могу. Более того, если начну ходить и запрещать, то информация о моей мирной профессии распространится со скоростью света. Пока о ней знают единицы. К тому же не такая уж и голая фотка, — хмыкнула, а директор побагровел от злости.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Не это ты должна была сказать, — захихикала Лилит.
— Я вас понял, мисс Лэнг, — проворчал он, но смотрел с упрёком.
Странный разговор удивительным образом поднял настроение, так что Северную штаб-квартиру я покидала с улыбкой на губах. И даже Майкл хоть и признался, что ревнует, но тоже посмеялся.
На следующий день предстояло награждение, на этот раз в Западной штаб-квартире. Но перед этим мне следовало поболтать с Уитхемом.
— Скажи, спецоборудование тебе необходимо для стильного образа? — язвительно поинтересовался мой куратор, когда я вошла в его кабинет.
— Я с ним невероятно смотрюсь. Ощущаю себя крутой шпионкой, — заверила его притворно серьёзно.
— Крутые шпионы не игнорируют звонки кураторов, — иронично вздёрнул он брови. — Можно пропустить информацию о премировании.
— Я скоро устрою глобальный шопинг?
—Если я тебя тут же не депремирую, — фыркнул он.
— Я случайно включила беззвучный, ну с кем не бывает? — состроив самую виноватую мордашку, я присела в кресло напротив его стола.
Командующий выглядел привычно уставшим, даже вымотанным. Это вместо того, чтобы валяться дома и восстанавливаться после ранения.
— На премию куплю вам кровать с цепью. Чтобы можно было пристёгивать вас и заставлять отдыхать.
— Интересные у тебя фантазии, твой парень знает?
— Он мыслит примерно в том же направлении, только в моём отношении.
— Ещё бы, — коротко рассмеялся он. — А дело, между прочим, серьёзное. Ты так и не объяснила, кто закрыл врата. В мире что-то странное, демоны и архангелы абсолютно не проявляют активности.
Стражам бы тоже залечь на дно, — посоветовала Лилит. — Вообще отозвать патрули.
— Вам стоит последовать их примеру, — я нахмурилась в задумчивости.
Не собираешься рассказать, что происходит? — полюбопытствовала я ехидно.
Появился сильный враг. Без тормозов. Демоны, ишимы и жнецы однажды объединились, чтобы его пленить. Убить его не удалось.
А почему бы просто не показать мне воспоминания? Что там такого?
Тебе достаточно моих слов, — проворчала она.
— Всё настолько серьёзно? — уточнил Уитхем.
— Более чем, — подтвердила я, хотя тоже не была посвящена в детали.
И всё из-за желания Лилит скрыть от меня своё прошлое. Раньше такого не случалось…
— Ладно, значит, так и сделаем, — пожал плечами Уитхем.
— И никаких голосований на Совете?
— Мы доверяем твоему мнению.
— Кхм, приятно слышать.
Хотя его заявление и удивило. Крис проредил командование, но не избавил Совет ото всех неоднозначных фигур. Мои явные противники исчезли, большей частью похоронены, но по-прежнему остаются те, кто не поддерживает мою точку зрения. Просто потому что я другая.
Дальше разговор перешёл к организационным темам и обсуждению произошедшего. До этого как-то не удавалось просто поболтать. И мне стало известно, каким образом командование Западной штаб-квартиры избежало нападения. Демоны приняли личины стражей синего статуса. К одному из них обратился Виктор, тот не смог ответить. Опытный разведчик сразу заметил подвох, тем более был знаком практически со всеми в штаб-квартире, и объявил тревогу. Демоны успели добраться только до лифтов, в одной из кабин их и закрыли. Не пришлось даже вступать в бой.
Приблизилось время официального вручения наград, и мы покинули кабинет. У лифтов к нам присоединились Найтвилл и Коннор-старший с охраной. С отцом Майкла мы не виделись после чудесного исцеления его сына. Благодарности я не ждала, но надеялась, что неприязнь в нём поутихнет. Вот только способности эмпата улавливали его раздражение. Похоже, мне надо совершить нечто большее, чтобы изменить его отношение. С другой стороны, так ли это необходимо, учитывая, что Майклу не столь важно мнение отца на мой счёт?
