не хотел быть тем, кто окажется между двумя разозленными королевами Фейриленда. Титанию распирало от ярости, а ветер и молнии кружились вокруг нее. Мэб выпрямилась, из земли вырывались ледяные сосульки, пронзая воздух. Каждая из них подняла руки, и земля начала дрожать. Я прошептал проклятие, а затем оттолкнул Кензи.
– Хватит! – Обе королевы обернулись, пригвоздив меня к месту пылающими, устрашающими глазами. Я двинулся к ним в надежде отойти от Кензи подальше, если в меня вдруг полетят молния или что-то ледяное. – Сейчас не время сражаться друг с другом, – заявил я, глядя на королев с напускной уверенностью, которую вообще не чувствовал. – Если объявите войну другому двору, окажете услугу Первой Королеве. Вы сыграете ей на руку, а она только посмеется над вами, когда захватит Небыль и уничтожит Завесу. Вы этого хотите?
– Как ты посмел, смертный? – тихо спросила Мэб, и несколько острых сосулек повернулись в мою сторону. – Как ты смеешь так разговаривать с королевой Фейриленда?
– Кто-то же должен, – услышал я свой голос и махнул рукой на развороченную поляну, внезапно придя в ярость. – Оглянитесь вокруг. Если вы не заметили, то Фейриленд уже разрывается на части, Завеса рвется, а Первая Королева все еще где-то там, пока вы меряетесь силами. Может, я и простой смертный, но моему миру тоже угрожает опасность. Если Завеса падет, ад разверзнется везде – не только в Небыли. Так что я хотел бы остановить это до того, как Кирран и Первая Королева устроят фейри-апокалипсис. А вы двое ничем не помогаете, цепляясь друг другу в глотки!
Несколько ледяных дротиков полетели в меня с безумной скоростью. Внутри все сжималось, но я заставил себя выпрямиться, стоя лицом к угрозе. В последний момент ледышки обогнули меня и воткнулись в деревья и землю где-то позади. Глаза Мэб расширись, и я воспользовался паузой, чтобы приказать своему сердцу снова биться.
– Что здесь происходит?
Прилив энергии возвестил о прибытии Железной Королевы. Меган прошла сквозь толпу, Оберон следовал рядом, и фейри быстро расступились. Не обращая внимания на Мэб и Титанию, Меган направилась прямо ко мне и схватила за руки, обеспокоенно осматривая меня.
– Итан? Ты ранен? Что случилось?
– Кирран, – пробормотал я, и Меган замерла. – Он был здесь. Прости, Меган. Но я не смог его остановить.
– Железный Принц сбежал к своей Госпоже, – вмешалась Титания. Меган крепко сжала мои руки и, расправив плечи, повернулась к остальным правителям Фейриленда. – Он вернулся в Междумирье, и мы должны отправиться за ним. Открывай Завесу, – приказала она Тонкому Мужчине. – Все это зашло слишком далеко. Железный Принц и Первая Королева больше не будут прятаться от нас. Мы пойдем в Междумирье и сами их отыщем. Открывай Завесу, Забытый.
– Нет, – отозвался Тонкий Мужчина. – Я не буду ее открывать.
Титания открыла рот, ошеломленная подобной наглостью, но Оберон поднял руку, не давая ей произнести ни слова.
– Я не стану приближать падение Завесы, – продолжил Тонкий Мужчина. – Если проведу любого из вас… – он оглядел четырех правителей, – в Междумирье, Завеса может не выдержать. Она и так уже истончилась. А ваша сила может полностью уничтожить ее.
– И что ты предлагаешь? – рявкнула Титания. – Сидеть и ждать, когда Забытые и Железный Принц снова нападут на нас?
– Нет. – Я выступил вперед. – Я прямо сейчас отправлюсь за Кирраном. – Все взгляды обратились на меня. – Забытые, вероятно, все еще отступают. Если поспешим, мы успеем перехватить Киррана до того, как он доберется до Первой Королевы.
– Мы, Итан Чейз? – уточнила Мэб.
– Да, мы. – Я кивнул на небольшую компанию, собравшуюся вокруг меня. – Я, Аннуил, Кензи и Тонкий Мужчина. Мы не несем опасности для Завесы и, надеюсь, сможем проскользнуть в Междумирье незамеченными.
Меган нахмурилась.
– Вы вчетвером против всех Забытых, Киррана и Первой Королевы, – заметила она. – Если вас обнаружат, вы не спасетесь. Не знаю, могу ли позволить тебе пойти, Итан.
– Я должен, Меган. – Я устало посмотрел на сестру. – Наше столкновение с Кирраном неизбежно. Я не смогу победить ни Первую Королеву, ни Забытых, но могу попытаться спасти Киррана. – «Так или иначе».
Меган вздохнула.
– Ты уверен, что справишься? Один?
– Он не один, – раздался низкий голос, и Эш вместе с Паком и Волком приблизились к нам. Я замер, когда Эш перевел на меня холодный взгляд. – Мы пойдем с ним, – сообщил темный фейри тоном, не терпящим возражений. – Если мы найдем Первую Королеву, возможно, сумеем ее остановить.
– Ага, – подтвердил Пак, сцепив руки за головой. – И если повезет, наши важные персоны не навредят Завесе. – Он взглянул на Тонкого Мужчину. – Это ведь не будет проблемой, да, Слендер?
Тонкий Мужчина нахмурился.
– Это может стать проблемой, – неуверенно ответил он. – Две легенды и бывший Зимний принц? Не знаю, выдержит ли Завеса.
– Рискнем. – Эш прищурился. – Это наш единственный шанс найти Киррана и Первую Королеву. Если Госпожа не соизволила встретиться с нами, то мы сами нанесем ей визит.
– А если вы разрушите Завесу в процессе?
Кто-то громко и насмешливо зевнул в нескольких футах от меня.
– Не думаю, что стоит беспокоиться об этом, – промурлыкал Грималкин, появившись на ближайшем пне, который некогда был деревом. Обернув хвост вокруг своих лап, он лениво разглядывал нас. – Завеса выдержит, – скучающим голосом заявил он. – Во что бы там он ни верил, Плутишка Робин не станет разбрасываться властью короля или королевы Фейриленда. Сила пса проистекает из историй и легенд. У него нет собственной магии, за исключением раздражающей способности не умирать, когда следовало бы. А бывший Зимний принц больше не фейри, по крайней мере, не полностью. Провести их в Междумирье будет рискованно, но, вероятно, это ваша единственная надежда на победу.
Волк согласно зарычал.
– Кот прав. – Он скривил губы, будто слова были омерзительны на вкус. – Двое смертных, угасающая летняя девчонка и Забытый не смогут противостоять целой армии. Мы сможем хотя бы проводить вас.
– Ну ладно, – проворчал Тонкий Мужчина. – Но на этом все. Междумирье большего не выдержит. – Он нахмурился, обведя меня, Аннуил, Кензи, Эша, Пака и Волка взглядом и вздохнул. – Тогда выдвигаемся? Полагаю, вы хотите найти Железного Принца и Госпожу прежде, чем Забытые восстановят свои силу.
Я кивнул, не успев даже хорошенько подумать об этом.
– Да, – решительно отозвался я. – Выдвигаемся. Прямо сейчас. Чем скорее, тем лучше.
– Как пожелаете, – пробормотал Тонкий Мужчина. – Ждите здесь. Мне нужна минутка, чтобы найти, где проходил принц.
Он шагнул к дыре в колючей стене из ежевики, которую прорубили рыцари. Я виновато взглянул на Кензи, задаваясь вопросом, что она обо всем этом думает. Она уверенно посмотрела в ответ, и я сглотнул.
– Ты согласна? –
