тихо спросил я. – Снова отправиться в Междумирье?
Кензи ухмыльнулась.
– Снова пытаешься избавиться от меня, крутой парень?
– Нет. – Я покачал головой. – Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, с чем бы мы ни столкнулись дальше. Но я также хочу, чтобы ты была уверена. Тебе необязательно идти, Кензи. Это семейные проблемы. Если Кирран… убьет меня, он не пощадит и тебя. А я уже не смогу защитить.
Кензи улыбнулась еще шире.
– Если он тронет тебя, защита понадобится ему, – полушутливо отозвалась Кензи и, подойдя ко мне ближе, обняла за талию. – Мы начали этот пусть вместе, Итан, – улыбнулась она. – Вместе и закончим. Несмотря ни на что.
– Поцелуйчики! – зажужжал Рэйзор, когда я наклонил голову и поцеловал ее.
– Итан Чейз, – позвал меня Тонкий Мужчина, и мы оторвались друг от друга. – Пора. – Он протянул длинные пальцы в пустоту и раздвинул реальность, точно занавес. Перед ним возникла неровная брешь, из которой просачивался туман. – Поторопитесь, – призывал он, махнув нам рукой. – Пока Первая Королева или Железный Принц не заметили наше приближение.
«Что ж. Похоже, время пришло. Больше ты не спрячешься, Кирран. Мы идем за тобой».
– Идем, – сказал я Кензи, Аннуил и Рэйзору и двинулся к Тонкому Мужчине через ряды фейри. Меган и Эш на мгновение задержались где-то позади. Железная Королева обхватила его лицо ладонями и заглянула в глаза.
– Будь осторожен, Эш, – услышал я ее шепот, когда проходил мимо. – Я не могу потерять тебя, брата и сына в одну ночь.
– Я присмотрю за ним, – ответил Эш, взяв ее за руки. – И мы вернем Киррана домой. Я обещаю, Меган.
Я отвернулся, когда они слились в сладком поцелуе, давай им немного уединения. Мне не приходило в голову, как много Меган может потерять сегодня вечером. Меня, Киррана, Эша – половину своей семьи. Неудивительно, что она волновалась. Пак и Волк пристроились рядом, и через мгновение к нам присоединился Эш с мрачным, но решительным выражением лица.
– Ну, – прокомментировал Пак, оглядывая нашу странную компанию. – Момент истины, да? Должен признать, это, вероятно, одна из самых странных вещей, которые мне приходилось делать, причем с самой странной командой.
Волк фыркнул.
– Не страннее обычного, Плутишка.
– Полагаю, нет. – Пак вздохнул, а затем выпрямился с лучезарной улыбкой и потер руки. – Ну что, вперед. Как правильно заметил Пушистик, время на исходе. Кто за то, чтобы спасти Небыль еще раз?
Кензи переплела свои пальцы с моими и крепко сжала. Я глубоко вздохнул, и мы шагнули через брешь в Междумирье.
Часть III
Глава 19
Владения первой королевы
– Ну, – заметил Пак, когда завеса закрылась за нами, снова поймав меня в ловушку Междумирья, – здесь очень… жизнерадостно.
Холодный ветер подул мне в спину, и я поежился. Нас окружал суровый, пустынный ландшафт, но изредка встречались скалистые выступы, торчащие из земли, устремляясь в тусклое серое небо. Угольно-черные горы обступали тоскливую долину, устланную настолько плотным туманом и тенями, что ничего нельзя было разглядеть. Краски природы отсутствовали. Скалы были серыми, несколько деревьев, разбросанных тут и там, – черными с белыми полосами и пятнами на стволах. Пара серебристых травинок пробивались между валунами, тени от которых были неестественно длинными, что казалось, будто они шевелятся. Мы словно оказались внутри старой черно-белой фотографии и, поскольку негатив не повлиял на некоторых из нас, сильно выделялись. Рыжие волосы Пака и сверкающие синие зубы Рэйзора казались болезненно яркими, а Волк практически слился с окружающим фоном, его глаза парили в темноте как два зеленых шара.
– Да уж, – проговорил Тонкий Мужчина, медленно повернувшись и тут же исчезнув из поля зрения. – Похоже, Первая Королева без дела не сидела, – протянул он, снова появляясь перед нами. – Неудивительно, что ее армия Забытых смогла спрятаться в Междумирье.
– Здесь определенно царит атмосфера «Носферату[2]», – продолжил Пак, оглядывая мертвенно-серый пейзаж, уперев руки в бедра. Он вздрогнул. – Бр-р, жуткое местечко. А где все обитатели? И Первая Королева?
Кензи указала пальцем в сторону.
– Кажется, там.
Я проследил взглядом за ее рукой. На вершине горы стояла огромная черная крепость, силуэты ее остроконечных башен вырисовывались на фоне неба. К замку вел длинный-предлинный каменный мост, перекинутый через глубокое и полное непроглядной темноты ущелье.
– О, совсем не опасно. – Пак приподнял одну бровь. – Даже не представляю, что может пойти не так.
– Пошли, – сказал Эш и устремился вперед. – Именно туда и направится Кирран. Давайте попытаемся его перехватить прежде, чем он доберется до Первой Королевы.
Мы двинулись по мрачной местности, направляясь к маячившей вдали крепости. Эш, Пак и Тонкий Мужчина возглавляли отряд. Я плелся позади вместе с Кензи и Аннуил, а Волк замыкал шествие, мягко и бесшумно перескакивая с камня на камень. Не считая низкого, постоянного жужжания Рэйзора и глубокого гортанного дыхания Волка, вокруг царила тишина. Даже наши шаги казались приглушенными – их поглощали тени, которые подкрадывались к нам со всех сторон. Они перемещались и извивались где-то на периферии моего зрения, и ни один раз мне казалось, что я вижу светящиеся желтые шары, наблюдающие за нами из темноты. Но когда я резко поворачивал голову, чтобы посмотреть прямо на них, там ничего не было.
– Вам не кажется, что за нами наблюдают? – в конце концов, не выдержал я, и мой голос излишне громко прозвучал в тишине.
Волк усмехнулся.
– Разумеется, – прорычал он, отчего у меня волосы встали дыбом. – Тени полны глаз. Я чувствую их, даже если не могу поймать след. Мы не одни.
– Почему они не нападают? – поинтересовалась Кензи, придвигаясь ближе ко мне. Рэйзор обеспокоенно зажужжал и спрятался у нее в волосах. – Чего они ждут?
– Полагаю, нас заметили только парочка Забытых, – объяснил Тонкий Мужчина. – И они успеют оповестить армию. Думаю, надо поторопиться.
Так мы и сделали, шагая по унылой черно-серой земле, прислушиваясь ко всему, что могло вдруг выскочить из необъятных теней. Чем ближе мы подходили к мосту, тем больше желтых глаз появлялось в темноте вокруг нас. Число Забытых росло.
– Быстрее! – поторопил нас Эш. Я подошел к нему и увидел впереди длинную каменную лестницу, высеченную в скале и петляющую вверх по горе. Мы начали подниматься, а желтые глаза следовали за нами, скользя по скалам и склону утеса, постепенно превращаясь в огромный рой. Вскарабкавшись по ступеням, мы-то наконец достигли вершины и узкого каменного моста, который протянулся над пустошью. Вдалеке маячил замок – неровное черное пятно на сером фоне.
Один из Забытых перемахнул через край и вцепился в Кензи острыми пальцами. Я
