– Послушай, Рауль, у Пушко я видел много фотографий на стене. Он фотографией увлекался или был профессиональным фотографом?
– Да вроде того. В смысле – работал фотографом. Фотки развесил, чтоб показать, какой он был классный пацан. А я так думаю: был, да сплыл.
– Ты тоже вроде как не на гребне удачи, – подковырнул его Щукин. – Ну-ну, не злись. И давно он перестал работать фотографом?
– Я еще года два назад видел у него фотоаппараты, установку… ну, чтоб фотки делать. А потом он все продал и пропил.
– Ну-ка, поехали…
Щукин и Батон приехали на квартиру Пушко. Архип Лукич сразу прошел в комнату, а Батон не решался переступить порог, переминался с ноги на ногу, только заглядывая внутрь. А что там хорошего увидишь?
– Ты где застрял, Рауль? – крикнул из глубины квартиры Щукин.
– Здесь я, здесь, – отозвался Батон. – Можно, я останусь тут?
– А чего так?
– А… призраков боюсь. Вдруг припрется ночью?
– Насчет призраков – не знаю, а вот убийца запросто придет, а ты стоишь там один… Что он сделает?
Батон не стал представлять, что с ним сделает убийца, ринулся в квартиру, захлопнув за собой дверь. Архип Лукич рассматривал снимки на стене, скосил глаза на подопечного и рассмеялся:
– Страшно стало?
– А то! – сознался Батон, осматривая комнату, будто видел ее впервые. – Он на меня сколько раз нападал? Не, ну нате – наглый какой! Днем в подъезде напал. И ножом в меня, ножом… Слышь, начальник, Пушка точно из-за бус грохнули?
– Без сомнения. Ты не знаешь, у него много было фотографий?
– Полно. Как выпьет, так и лезет за чемоданом. Я ему: кончай мне совать свои фотки, надоело. А он все равно показывал. Мол, я и там снимал, и там, мол, меня везде приглашали, мои фотки печатали в журнале, я был лучший…
– Чемодан где?
– На шкафу.
Щукин приставил к шкафу ветхий стул, проверил, насколько он надежен, залез на него и снял фибровый чемодан. Батон вздохнул:
– А вообще-то он нормальный мужик был. Не жадный. И душевный. Всегда слушал меня, когда тошно. А зачем тебе вдруг понадобились фотографии?
– Выставку устрою. – Щукин взял первые черно-белые снимки с великолепными пейзажами. – Ух ты! Здорово…
Прошло четыре часа. За четыре часа перед Щукиным открылся целый мир алкаша Пушка. Архип Лукич искал знакомые лица, ведь если Пушок дружил с убийцей, обязательно должен был снять его, обязательно. Так что особенно тщательно разглядывал Архип Лукич портреты людей, но и на коллажах, пейзажах, натюрмортах задерживал взгляд. Это были действительно прекрасные снимки, с редкой фантазией и умением подметить то, что обычно скрыто от глаз. По фотографиям Щукин определил, что Пушко имел не только редкое дарование, но и тонкую, артистичную душу. Одну фотографию он отложил в сторону, она его потрясла: сквозь листву березы просвечивают лучи солнца, а общий фон ненавязчиво перекрывают чистые девичьи глаза с блестящими в них слезами. Вроде бы несовместимо – солнце, листва и слезы, красота и печаль, а не оторваться.
– Эту фотографию я у себя в кабинете повешу, – сказал Щукин и взял следующую стопку снимков. – А он мастерски снимал. Эх, такой талант водкой загубил!
– Не, он водку не пил, – заверил Батон. – Самогон только. На водку денег надо много. А у Дубины постоянным клиентам на пару рублей скидка! Выгодно.
– Доберемся и до твоей Дубины, – пообещал Щукин.
– А мне что! Я не пью теперь. И не буду.
– Иди ты! – хмыкнул Щукин. – Похвально.
Прошел еще час. Пушко хранил и фотографии, не имеющие большой художественной ценности, а запечатлевшие множество людей за разными занятиями. Но и на этих снимках были зафиксированы интересные моменты, далекие от прозы.
– А вот это уже интересно… – держа одну из фотографий, присвистнул Щукин.
1936 год, Свердловск
Как только Левку сменили, он проводил Анастасию домой и ушел, не сообщив, куда и зачем идет. А она… сдалась – взяла колье, прибежала домой к Кочуре.
Открыла жена – неприметная женщина с печальным умным лицом. Мартын был на работе, на что и рассчитывала Анастасия. Квартира у него была шикарная – из четырех комнат, заставленная старинной мебелью, явно чужой. Анастасия бросила на стол колье и сказала жене своего врага:
– Отдайте это вашему мужу. Он хочет, чтобы я спала с ним, передайте ему – я согласна. А он пусть вернет дочь, которую забрал. Вы мать, должны меня понять. Но если он не вернет ребенка, я уничтожу его.
Какая женщина захочет, чтобы муж спал еще с кем-то? Поэтому жена Кочуры и поможет вернуть Ксюшу – вот на что надеялась Анастасия. А дома она ждала Левку до ночи, с каждым часом все больше и больше тревожась за него. Удивительно было то, что он оставил казакин, надел ватник. Спустилась ночь. Как страшно остаться в одиночестве, когда ты вообще один, когда от тебя все отвернулись, а самые родные люди неизвестно где и живы ли вообще. Анастасия выбегала на улицу, беспокойно всматривалась в темень, не идет ли Левка, замерзала и возвращалась в дом. Куда же Левка делся? Не хватало, чтоб и он попал в беду. Глаз она не сомкнула.
Он пришел на рассвете и вел за руку Ксюшу. Анастасия заплакала, обнимая дочь и Левку. Ксюша была вялая и напуганная, быстро заснула. Поставив перед Левкой похлебку – ведь не ел он со вчерашнего утра, – Анастасия присела напротив, подперла щеку кулаком и смотрела, как он ест. А ведь Левка незаметно стал членом семьи, без которого не обойтись и от присутствия которого в доме становится тепло и надежно…
– Левушка, как ты забрал Ксению? – спросила она.
– Кочура отдал, – коротко ответил тот.
– Просто так отдал? Странно.
– А чего ж странного? – хлебал похлебку Левка. – Мы с ним бандитами были, имеем общий язык. Потолковали. Он привел в место, куда Ксюху определил.
Анастасия не стала выспрашивать подробности, потому что измучилась от переживаний, легла на кровать, прижимая к себе дочь, заснула очень скоро. Левка расстелил матрац на полу, тоже завалился спать.
Через день – Левка еще не вернулся с работы – Анастасия приняла гостью. Это была жена Мартына. Надо ли говорить, сколько изумления вызвала у нее нежданная гостья, выглядевшая утомленной и жалкой? И откуда она узнала адрес? Женщина села на табурет, огляделась, улыбнулась Ксюше, тихо сказала:
– Вы удивлены? А я знаю о вас много. Мартын, когда хотел сделать мне больно, говорил о вас. Он говорил, что любил вас когда-то…
– Меня не интересует, кого любил ваш муж. Вы пришли устроить мне сцену?
– Нет-нет, вы неправильно меня поняли. Это Мартын сдал вашего мужа.
– Я знаю.
Женщина снова посмотрела на Ксюшу, опустила голову.
– Значит, он вернул вам девочку…
Анастасия молчала, так как не понимала, зачем эта женщина пришла к ней. А та продолжила:
– Я все знаю. Странно, ведь он так и не узнал, что вы принесли мне ожерелье.
– Почему вы говорите о нем в прошедшем времени?
– Мартына убили. Позавчера ночью, – сказала она тихо. – Застрелили.
– Вы что же, думаете, я его убила? – похолодела Анастасия, вспомнив, как с ее языка во время ее визита в дом Кочуры сорвались угрозы.
– Нет, что вы… Я не думаю… – Женщина вела себя так, словно услышала обвинения от Анастасии: смущалась, оправдывалась, проглатывала волнение. – Мартын… он сам напрашивался… многим людям делал подлости. – Достав из сумочки колье, жена Кочуры положила его перед собой на стол. – Он рассказывал мне об ожерелье, думал, оно из драгоценных камней. Когда его убили… я показала ожерелье одному человеку. Вы только не подумайте, что я хотела его присвоить… нет-нет… я бы в любом случае отдала его вам. Просто мне было интересно, из-за чего он так озверел. Ювелир сказал, что камни замечательные, но не бриллианты. Вот, возвращаю его. Если из-за этой вещи он причинил вам горе, я не хочу, чтобы ваши проклятия пали на моих сыновей. – Жена Мартына встала, подошла к двери, оглянулась. – Он был очень тяжелым человеком. Я его боялась. Бог ему судья. А вы уезжайте отсюда. Может, где-то лучше, чем здесь. Булкин и Егоров знают об ожерелье, они не оставят вас в покое. Уезжайте. А я ничего не расскажу никому, не волнуйтесь.
А вечером…
– Ты что наделал? – ругала Анастасия Левку, когда тот хлебал пустые щи, вернувшись после дежурства. – Как ты убил Мартына? Одной рукой?
– Ага, – опустив голову к тарелке, ответил тот. – Для худого дела и одной руки довольно. Я устретил его, сказал, что ты дала мне монисто, чтоб я отдал ему. Сказал: давай Ксюху, опосля получишь монисто – мол, не со мной оно, в месте одном, а то я тебя знаю… Договорилися устретиться. Он привел Ксюху. Ты не думай, Ксюха не видала, как я его… Я за углом ее оставил, наказал с места не сходить, ну и…
– Где ты взял пистолет? – Он не ответил. – Отдай его мне.
– Не отдам, не проси, Настя, – набычившись, произнес Левка.
Вот так тихий! Анастасия была вне себя.
– Ну почему, почему ты не посоветовался со мной?
