и флиртовать друг с другом. Я с удивлением расслышала, что Кейсинн, нехотя, призналась:
— Будь осторожен, Хол. Ты прекрасно понимаешь, что Горай может видеть и слышать моими глазами и ушами. Ради нашего общего будущего, ни одного лишнего слова.
— Есть один трюк, который поможет нам ненадолго вырываться из-под его контроля, но пользоваться им слишком часто не получится.
— Да. Чтобы не попасться с поличным, — магианна помрачнела.
Видимо, её безумно раздражало присутствие рядом брата с настолько подмоченной репутацией. Это могло свести на нет и без того далеко не блестящие брачные перспективы девушки. Слишком уж часто её род оказывался замешанным в грязных махинациях и даже в нескольких крупных заговорах, почти увенчавшихся свержением правящей драконьей династии империи Акросс.
— Кейсинн, могу тебе предложить только один выход. Согласно древним традициям, если незамужняя вампирша связана с соплеменником нерасторжимой помолвкой у Водопада Рока, Хранитель теряет все свои преимущества.
— Прости, но в этом случае меня могут счесть недостойной и отправить на Остров Изгнания навсегда. Три мои сестры уже влачат там нищенское существование, но надежды, что отец простит их, нет. Сам же знаешь, что в нашей семье ни один союз не может быть заключён без предварительного получения разрешения от него. К тому же, любые близкие отношения и попытка их закрепить до получения диплома для меня чреваты гарантированной ссылкой…
Пока срок хитрого стихийного воздушного плетения не иссяк, Холен поспешил озвучить толковую идею, что пришла ему в голову.
— Даже твой граф Картийский не посмеет перечить воле императрицы Виктории, если я попрошу твою руку в награду за заслуги перед империей. Надо переговорить с ней прямо тут. Ректоры Акросской Академии будут на нашей стороне и передадут ей устное послание.
— И как ты собираешься провернуть эту аферу? — бедный вампир едва удержался от того, чтобы совсем не потерять голову. Внешне девушка была настолько похожа на Магнолию, что могла бы быть старшей сестрой Призванной ведьмы.
— Действие заклятья скоро иссякнет, давай будем вести себя, как обычно.
— Картина маслом! — весело расхохоталась магианна. — Два скучающих вампира пытаются играть в любовь до гробовой доски последнего из врагов!
Адепт Кэлл не удержался и своровал один пылкий поцелуй. Изумрудные глаза девушки сразу выдали с головой свою хозяйку: она увлечена собеседником не меньше, чем он ею.
— Постарайся решить этот вопрос как можно скорее, Хол. Могу наверняка сказать только одно: Горай опять влез в очередную сомнительную авантюру. У меня есть сильный магический дар, а он, всего лишь, младший нищий сын герцога. Всё его богатство — родство с аристократическим родом высших вампиров. Только этого мало, чтобы найти знатную и состоятельную невесту. Увы, он никак не может понять, что кривая дорожка, по какой он несётся, сломя голову, может сломать шею не только ему.
— Прекрасно понимаю причину твоих волнений, радость моя. Приложу все усилия, чтобы бестолковый родственничек не утащил на дно и тебя. Будь осторожна: никто не должен пронюхать о наших планах.
— Согласна, — у вампира при этом был такой вид, словно она приняла его предложение, а не просто поддержала план, как выбраться невредимыми из переплёта, в какой угодили по воле безголового Горая.
Блондин сложил два и два и благоразумно решил обратиться за помощью к собственному ректору. Магистр Дарэсс внимательно выслушал своего студента и, пригласив Орхидею, вопросительно посмотрел на коллегу. Та важно проронила:
— Раз Кейсинн на нашей стороне, то Холен может ненароком оказываться там, вместе со своей спутницей, где они смогут быть невольными свидетелями «важных разговоров». Это нам на руку. В награду императрица Виктория вполне может потребовать отдать младшую дочь в жёны своему племяннику. Исключительно, чтобы избежать конфискации имущества и ссылки без права заслужить когда-либо прощение и возможность вернуться в столицу.
— Это может сработать, — таким счастливым адепта Кэлла никто и никогда не видел. — Когда приступать, и где нам стоит объявиться? Да, ещё один нюанс, который мы на радостях, упустили. Как буду незаметно узнавать место очередного рандеву?
— Вот, возьми этот амулет в виде летящего дракона. Когда камень на его груди поменяет красный цвет на изумрудный, прикоснись к нему пальцем. В твоей голове появится нужное название. Только постарайтесь с Кейсинн в такие моменты начинала жеманиться и рьяно соблюдать вампирские правила приличий без излишней наигранности.
— Сделаем всё, что в наших силах, ректор Орхидея. В благополучном исходе этого дела мы оба заинтересованы. Иначе её отец никогда не позволит нам заключить даже помолвку. О браке и речи идти, пока что, не может.
— Очень рад, Холен, то ты так своевременно взялся за ум. Я уже и не надеялся, что такое чудо однажды произойдёт! — магистр Дарэсс добил адепта неожиданным признанием.
— Представляешь, Холен, — спутница адепта Кэлла умильно закатила глазки и со строго дозированной в голосе завистью выдохнула. — При дворе все кому не лень чешут языками. Говорят, как только Виккетти и Лин будут коронованы, бывшая императрица Виктория в тот же день станет женой магистра Габриэля Рэння. Шепчутся, что император Теннь обманом женился на ней.
— Это так и есть. Дядюшка как индюк раздувался от гордости, когда рассказывал, как заманил её в Поющую Долину и сделал так, чтобы она не могла отказать. Древние традиции императорского рода весьма суровы, когда дело касается брачных уз.
— Какая низость! Боюсь, что я бы такого не пережила! Уж лучше смерть!
— Она жила, зная, что однажды избавится от постылых уз, и сможет снова быть счастливой с любимым. Всё-таки, Призванная ведьма, чутьё у неё дай бог каждому.
— Ах, как романтично! И когда наступит это великое событие?
— Как только Викки отучится и получит вожделенный диплом. Многие будут завидовать Линнарру чёрной завистью.
— Ещё совсем нескоро… Но всё равно, ей можно по-хорошему позавидовать…
— Детка, зависть не бывает белой. Так что лучше не надо, милая, — по выражению лица собеседника Кейсинн поняла, что тот ждёт, не дождётся, когда снова сможет урвать немного уединения вдали от назойливого присмотра братца своей половинки.
— А ещё я слышала, что императрица Виктория собирается поприжать всех высших вампиров в империи Акросс. Подозревают, что именно они — главная поддержка и опора некоего кукловода. Все взрослые особи, кроме адептов, будут подвергнуты всестороннему магическому и колдовскому сканированию и перекрёстному допросу с пристрастием.
— Какое счастье, что я ещё учусь!
— Нежели процедуры настолько неприятны?
— Детка, не уверен, что хоть кому-то понравится, что о нем будут знать всё. Вплоть до самых низких и тёмных мыслишек, даже если они не стали реальными действиями.
— О да, приятного мало. У любого есть что-то, в чем лучше не признаваться даже
