большим опытом. Да и слишком часто сталкивался с придворными интригами и подлостью, чтобы вовремя учуять даже самую завуалированную опасность.
Серые и переменчивые, точно штормящее зимнее море, серые глаза возлюбленного императрицы Виктории вселили в меня уверенность, что всё окончится благополучно. Как и для любого, кто не связан, так или иначе, с кознями неуловимого кукловода. Дракон, многолетняя опала которого окончилась вместе с гибелью мужа императрицы, слишком давно играл в эти жестокие игры. Поэтому был готов сделать всё, что в его силах, чтобы их сын и дочь Флоры никогда не оказались в аду, через какой пришлось пройти правительнице и мужчине, которому она навечно подарила своё сердце.
Перемещение в заповедную долину произошло почти мгновенно. Через вздох я оказалась в надёжных объятиях моего эльфа. Больше от этой жизни мне уже ничего было не надо. Даже диплом не принесёт мне больше счастья, чем эти мгновения, наполненные поддержкой и полным приятием со всеми моими изъянами и тараканами в голове. Тихонько вздохнув, просто расслабилась, наслаждаясь редким сейчас покоем и ощущением полной безопасности. С радостью поняла, что Виккетти так же уютно обществе Линнарра. И только мрачноватый Холен сильно выбивался из общей картины ничем не замутнённого счастья разделённой любви.
Поклялась себе, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы узнать, кто является Истинной Парой для серебристого блондина, которого неоправданно часто обижала не слишком ласковая к нему судьба. Чутьё шевельнулось внутри, подсказывая, что и этому высшему вампиру дано скоро получит в дар душевный покой с той, с кем ему идти рука об руку до последнего вздоха.
В это самое время Горай проник в крепость, чтобы уничтожить и магистра Эринэля, и коменданта Габриэля Рэння. Узнав, что обоих отозвали в столицу, высший вампир был готов рвать волосы на голове у нового начальства. Хотя он тоже было высшим вампиром и младшим сыном провинциального аристократа. Правда, в далёких от столицы кругах было принято заботиться обо всех своих отпрысках, вне зависимости от возраста и пола. Даже если они были незаконнорождёнными.
В который раз несчастный пожалел, что его кровь слишком синяя, чтобы и с ним поступили по совести. Всех сестёр спешно выдали замуж более-менее за ровню и с минимальным приданным, какое только смогли снести попранные отцом приличия. Девушкам повезло, что все они обладали редкими магическими талантами большой силы. Только самая младшая из них, Кейсинн, ещё не достигла брачного возраста. Этим летом ей предстояло поступать на учёбу в Акросскую Академию под начало к ректору Дарэссу.
И тут в голове у брюнета словно щёлкнул тумблер. Он понял, как сможет добраться до магистров Эринэля и Габриэля Рэння, как и до меня, не вызывая и тени подозрений. По старинному обычаю их народа, адептку должен был сопровождать старший родственник мужского пола, чтобы уберечь неопытную и наивную вампиршу от столичных соблазнов и сопровождать её на придворных балах в качестве охраны и наставника. Оставалось лишь испросить дозволения у собственного родителя и дело, как говорится, было в шляпе. Ну, и уведомить своего господина о новой возможности, что была так проста, что никто и внимания на неё не обратил.
Он высказал своему повелителю все свои соображения и с довольным вздохом подытожил:
— Кейсинн, моя самая младшая сестра, этим летом поступает в «Акросскую Императорскую Академию Ведьмовства и Чёрной Магии»! Слишком уж сильный магический дар у неё проснулся, да ещё в деле полный Круг Стихий. Отец был вынужден раскошелиться на безупречное образование. Как Хранитель, буду видеть и слышать её глазами и ушами, а она ничего и не почует. Всех первокурсников водят на экскурсию в Поющую Долину. Если они не из Призванных.
— Что ж, я доволен тобой, Горай. Если мой план увенчается коронацией, ты получишь герцогство и солидные земли. Нам нужно быть предельно осторожными. Иначе гарантированный триумф увенчается позорным фиаско.
За учёбой мы и не заметили, как пролетела зима, потом весна и наступила летняя сессия. Полное затишье в плане событий и приятная компания друг друга сделали своё чёрное дело. Наша бдительность основательно притупилась. Поэтому появление стайки адептов-первокурсников из набора этого года застало врасплох даже магистров Рэння и Эринэля.
Тут я услышала удивлённый шёпот Викки:
— Магни, та высшая вампирша похожа на тебя, будь ты старше лет на двести-триста. Те же черты лица, оттенок волос. Улыбка чуть непохожа, как и выражение глаз, но… Вы — как будто близкие родственницы! Это — младшая дочь графа Картийского! Кейсинн уродилась с настолько сильными и многогранными способностями, что отцу пришлось потратиться на достойное образование. Правда, получив диплом, она станет такой завидной невестой, что с лихвой окупит все затраты. Моё чутьё говорит, что эта девушка не таит камня за пазухой. Чего не скажешь о её брате Горае. Будьте осторожнее с Хранителем этой студентки. Не знаю, почему мне так кажется, но доверять ему не следует ни на толщину волоса.
Мне тоже очень не понравился брюнет с неприятно бегающими глазками. Цвет их постоянно менялся, что будило глубоко в душе ещё не оформившуюся тревогу. Причём в итоге она всегда оборачивалась предчувствием страшной опасности. А ещё мой внутренний грифон сердито зашипел на спутника магианны, хотя вполне благосклонно отнёсся к ней самой. Лишь приложив титанические усилия, заставила себя успокоиться и избежать нежелательного сейчас оборота. Выдавать, кем я стала, сейчас было чревато слишком уж большими неприятностями.
И тут я услышала точно хрустальный звон. Он был иным, чем тот, что прозвучал для нас с Эри в тот памятный день, когда мы увидели друг друга впервые. Прекрасно понимала, что Кейсинн из-за брата не сможет прикоснуться к тому, с кем никогда не узнает, что такое разочарование и боль от разбитого вдребезги сердца. Но мне было достаточно одного мимолётного взгляда, чтобы понять: эти двое уже никогда не расстанутся. Вместе они смогут преодолеть всё и настоять на своём праве на счастье и такую жизнь, какую они сами захотят построить.
Когда первокурсники покинули Поющую Долину, с удивлением услышала полный самодовольства голос ректора Орхидеи. Высшая ведьма явно хвасталась магистру Дарэссу:
— Вот видишь, как я замечательно всё устроила! Без капли магии или чар, к слову! Боги Риасса, наконец-то, услышали меня и послали адепту Кэллу ту, что сделает каждый миг его бытия ярким и счастливым.
— Это ещё не повод задирать нос, Орхи, — не удержался от шпильки ректор Дарэсс. — Особые способности, не спорю, хороши. Только и в данном случае надо строго соблюдать меру, — увернуться от прутьев метлы, ею огрела его по спине возмущённая
