я считала, что они заодно. – Она привезла меня сюда, так как думала, что я сумею убедить тебя примкнуть к ней. – Ариадна улыбнулась почти обескровленными губами. И слепому видно, что ее силы на исходе. – Я не оправдала ее ожиданий, и теперь она оставила меня умирать.
– Она оставила тебя умирать? – в ужасе переспросила я. Потому что я не сделала так, как требовала Гея?
Ее грудная клетка сотрясалась от приступов кашля.
– Это не на твоей совести. Я годами к этому готовилась. У меня просто ненадолго появилась надежда, что я что-то значу для Геи.
– Мне очень жаль. – Я с раскаянием сжала морщинистую руку женщины. – Я не могу присоединиться к ней. То, что она делает, неправильно.
– Я и сама знаю, детка. Я рада, что у нас появилась еще одна возможность поговорить. Она очень зла на тебя.
– Она что, еще здесь? – На это я правда не рассчитывала.
Ариадна с трудом кивнула.
– Есть определенные вещи, которые по-настоящему доставляют ей удовольствие. – Бесцветные губы изогнулись с подобие вымученной улыбки. – Она наслаждается моим страхом.
Я сглотнула. Лучше исчезнуть отсюда, пока Гея меня не поймала. У меня за спиной открылась дверь, и вошел помощник Ариадны.
– Гея желает с тобой поговорить, – негромко сообщил он. – Я отведу тебя к ней.
Для организованного отступления слишком поздно. И почему я не послушала Леа?
– Не зли ее еще сильнее, – выговорила Ариадна. – Она не очень-то терпеливая богиня. И ей ни до кого нет дела. Даже Агрий лишь пешка в ее игре. Пусть сам еще этого не понимает. Мне почти жаль этого мальчика. У него никогда не было никого, кто бы его любил, одна только бабушка, которая его использует. Неудивительно, что он стал таким.
Честно говоря, мое сочувствие к альбиносу ограничивалось определенными пределами, но я воздержалась от комментариев и собрала все свое мужество для предстоящей встречи. К тому моменту от него мало что осталось. Затем тихо вышла вслед за Бенедиктом и бросила тоскливый взгляд на дверь, ведущую к выходу.
Гея сидела на террасе, наслаждаясь кофе и пирожными. Посторонний человек принял бы ее за пожилую туристку, которая путешествует в одиночестве. Я же знала правду. Женщина с легким макияжем и немного старомодной прической планировала уничтожение всего моего вида.
– Джесс, – улыбнулась мне она, когда Бенедикт подвел меня к ее столику. – Как славно, что ты меня навестила. Я уже наслышана о твоих приключениях. – Богиня покачала головой. – Ц-ц-ц. Мой правнук просто в ярости на тебя. Не успел он сполна насладиться своей местью, а ты уже опять стащила у него любимую игрушку.
– Я просто помогла подруге, – упрямо ответила я. – Будь у него друзья, он бы понял.
– О, мальчик бы завел друзей, если бы ему не пришлось бояться собственного отца. – Гея самодовольно улыбнулась. – Как дела у Афины? Зевс, наверное, испытал невероятное облегчение от того, что с его любимой дочуркой ничего не случилось. На мой взгляд, Агрий был к ней чересчур добр. Я бы уже давно вытянула из нее необходимую информацию. – Богиня-мать положила в рот кусочек шоколадного торта. – Вкусно, – заметила она затем. – Закажи себе тоже что-нибудь.
– Большое спасибо, у меня пропал аппетит. – Гея нахмурила выщипанные в две тонкие линии брови. – Катастрофы произошли по твоей вине? Буря и наводнения? – добавила я.
Она торжествующе улыбнулась.
– Я немножко потренировалась. – Положив чуть-чуть сливок на торт, женщина аккуратно поднесла кусочек ко рту. – Это весело. Откровенно говоря, я давно не была так занята. Вообще-то за последние несколько веков мне стало по-настоящему скучно.
– Люди гибнут, – прошипела я. – Невинные люди.
Что за бессердечная дрянь!
– Невинные люди умирают каждый день. – Гея наклонилась ближе ко мне. – На самом деле я могла бы даже ничего не делать. Вы и так уже сами себя уничтожаете.
– Если так, то зачем ты вмешиваешься? – спросила я. – Предоставь это нам.
Она наморщила нос.
– Это для меня слишком долго. Мой способ гораздо быстрее. Жду не дождусь, когда смогу создать все заново. У меня уже есть парочка идей.
По-моему, звучало так, словно она собиралась переставить мебель в доме. Просто в голове не укладывалось, насколько она хладнокровная.
– Ничего у тебя не выйдет. Зевс тебя остановит.
Раздался звонкий смех.
– Это и правда очень симпатичный городок. – Ее взгляд бродил по заливу. – Мне даже почти его жаль. Мой внук хорошо тут обустроился. – Она смахнула крошку от пирожного со стола. – Обидно, что ему недолго осталось наслаждаться пребыванием здесь.
– Это угроза? – Меня бросило одновременно в жар и в холод. Гея разрушит мой город. А чего я ожидала? Разумеется, она это сделает. И с этим городом, и со всеми остальными.
– Просто факт. – В узких щелочках, в которые превратились ее глаза, засверкали молнии. – Я уже представляю, как спокойно тут будет. – Богиня выдержала драматическую паузу. – Без вас.
Я встала, так резко отодвинув стул, что он упал. На нас начали оборачиваться посетители за соседними столиками.
– Я этого не допущу, – сквозь зубы процедила я. – Не смей причинять вред тем, кого я люблю.
Гея опять звонко рассмеялась.
– Не бойся, солнышко, тех, кого ты любишь, я оставлю напоследок. Мне уже не терпится поиграть этим нахальным парнем. Он всегда слишком высоко задирал нос. Будет ли он умолять меня сохранить ему жизнь? – Она склонила голову набок. – Как думаешь?
У меня пропал дар речи. Кейдену нужно бежать отсюда. Куда-то, где она не сможет его найти. Единственный вариант – на другую планету. Собрав в кулак остатки храбрости, я разыграла свой последний козырь.
– Посох пропал. Никто не знает, где он. Ни Агрий, ни Зевс не могут править богами. Почему бы тебе не остановиться на этом? Почему ты не используешь свое влияние, чтобы помирить их обоих? Уходите в Митикас и оставьте нас в покое. Мы, люди, можем измениться. Пожалуйста.
– Насколько же ты наивна, деточка. С чего бы мне желать помирить этих двоих? Меня не волнует, сражаются они друг с другом или нет. Мне нет дела ни до Зевса, ни до Агрия. Как по мне, так пусть боги прозябают хоть в Митикасе, хоть в Тартаре. Они все неудачники. Сначала Уран, потом Кронос, затем Зевс, а теперь неудача постигнет и моего правнука. Он слишком нерешителен. У него нет хватки.
Можно воспринимать это как угодно, но в целом меня саму удивляло, почему Агрий до сих пор оставил меня в живых.
У Геи в глазах вспыхнул огонь.
– Есть только одна вещь, которую я хочу и на которую имею право. Земля. – Она сделала короткую паузу. – Причем без
