слезы. Он нервно дернул ногами, чтобы сбросить с себя тело Махмеда.
Монахиня стояла, широко расставив руки со сжатыми кулаками. Она даже не запыхалась. Только капельки пота выступили у нее на лбу. Из-под черной ткани на голове выбилась прядь каштановых волос с проседью.
– Я пошла за тобой. И услышала голоса…
Она огляделась вокруг. Увидела мертвые тела, бутылки, развороченное кострище.
– Вот поэтому детям лучше не гулять одним.
«Я уже не ребенок!» – хотел возразить Дэн, но этот ответ застрял у него в горле комом. Он, покачиваясь, поднялся, посмотрел на крупное тело Махмеда.
– Вы его убили?
– Обезвредила на время, – она поправила на себе одежду. Затем опустилась на колени и проверила пульс у мужчины. – Нужно связать, пока не очнулся.
Она сняла веревку, на которой висел дырявый брезент, начала обматывать руки Махмеда.
– Где вы этому научились? Я думал, такие штуки умеют делать только шаолиньские монахи. В наших монастырях тоже этому учат?
София рассмеялась. Дунула на прядь волос, упрямо лезущую в глаза. Стала серьезной.
– Я тебе уже говорила: до монастыря у меня была целая жизнь. Боевое самбо. Занималась в молодости. Это запрещенный прием, но выбора не было.
Парень восторженно посмотрел на нее, потом нахмурился:
– А разве вам так можно? Я имею в виду – мир, любовь и все такое, и вдруг вы душите человека.
– А ты бы предпочел, чтобы придушили тебя? У меня не было времени размышлять.
Она поднялась, отряхнула ладони:
– Ну, вот… Ничего, скоро этот здоровяк придет в себя. Часа через два сможет развязать веревки, если не полный дурак. К этому времени нам лучше убраться отсюда. Рассказывай, разведчик – что ты узнал?
Пока они шли обратно, Дэн коротко описал ей все с того момента, как его утащил в лес Махмед. Он рассказал, кто эти люди, и почему между ними могла возникнуть ссора.
– Они тоже хотели попасть в лабораторию. Там лежит какое-то секретное лекарство. Якобы панацея, – парень обернулся назад, туда, где остался лежать Махмед, – он говорил очень убедительно.
София кивнула:
– Доктор предположил: полудница могла их исцелить.
– Что? Да это полнейший бред, вам не кажется?
Монахиня пожала плечами:
– Мы совсем ничего не знаем о них, но уже приняли за чудовищ.
– Они убивают людей и воруют детей, – сказал Дэн. – Что тут еще выяснять?
Он вдруг хлопнул себя по голове:
– Я совсем забыл! У ворот собралась целая толпа этих полудниц! Я бежал, чтобы предупредить доктора. Мой смартфон выпал, когда этот тип напал на меня. Я должен найти его.
Они вышли на тропу, и Дэн беспокойно начал раскидывать в стороны хвою, пока не нащупал гладкий экран.
Странный звук, похожий на протяжный стон, эхом отразился от сосен и повторился нестройным хором.
– Что это? – парень поднял голову, чувствуя, как холодеет кровь.
– Это они. Полудницы, – ответила София, глядя в сторону обрыва. Голос у нее дрогнул. – Они кого-то зовут.
Глава 27
Ответы
Разговор наемника с профессором прошел плодотворно.
Об этом свидетельствовали новые следы побоев на лице Клуге и довольная физиономия наемника.
– Векса…
– Что?
– Ты не переусердствовал?
– У него был выбор: выпить эту зеленую гадость из колбы или получить по морде.
– По-моему, это не совсем выбор.
– Ладно-ладно, – усмехнулся Векса, разминая руку. – Теперь твоя очередь. Можешь не благодарить за то, что я его разогрел.
Клуге затравленно глянул на непрошеных гостей. Бессильно опустился на край кушетки.
– Кто за всем этим стоит? – с ходу спросил Илий.
– Доктор… – протянул Векса. – Опять снова-здорово!
– Я должен знать. Хотя бы приблизительно.
Векса цыкнул, но мешать не стал. Профессор заговорил – каким-то не своим, загробным голосом:
– Мои исследования заинтересовали одного состоятельного человека, и он пожелал быть меценатом. Имя его назвать я не могу…
– И хорошо, – перебил Векса, – тебя, доктор, это не касается.
– Допустим, – процедил Илий.
Клуге опасливо взглянул на наемника, тот кивнул, и профессор продолжил, на этот раз смелее:
– Зачем этому меценату понадобилось помогать мне, я не знаю. Но представьте, как это меня воодушевило! Наконец хоть кто-то понял, какое великое открытие я совершил для человечества!
– О чем вы говорите? – нахмурился Илий.
– Как о чем? О возможности всего за несколько лет исцелять тяжелобольных. Практически о воскрешении!
Доктор недовольно засопел. Векса погладил Клуге по лысине:
– Хватит себя расхваливать. Расскажи-ка лучше, что за кухню вы тут устроили. Расскажи, почему вы брали для испытаний только женщин.
Клуге бросил на наемника презрительный взгляд, потом коснулся щеки – место удара из красного сделалось сиреневым – и в его глазах мелькнул испуг.
– Сначала мы работали на крысах, потом на обезьянах. Мы старались никого не подвергать опасности и соблюдали протокол, прежде чем начать испытания на людях. Женщин мы выбрали, потому что их организм по-другому реагирует на хлоропиоиды. У мужчин они вызывают галлюцинации и часто каталепсию. А у женщин колоссально возрастала сила иммунитета, ускорялся обмен веществ.
Он потянулся к Илию, как будто пытался его в чем-то убедить.
– Доктор, представьте себе, мы легко лечили рак, огромное количество инфекционных заболеваний, которые неподвластны современной медицине.
– Но цена осталась той же? – спросил Илий. – Бесплодие. Не так ли?
Клуге шумно вздохнул:
– Бесплодие и без того проблема двадцать первого века. Среди наших испытуемых были женщины, которые уже родили. Или… или не собирались рожать вовсе.
– То есть, среди них были потенциальные матери. Тогда объясните, почему они добровольно пошли на это?
За профессора ответил Векса:
– Все очень просто – таких денег тут никто не видел. Ради них можно и попробовать на себе новое лекарство, и провести в лаборатории месяц-другой. Представляете, доктор, по контракту они не могли иметь какую-либо связь с внешним миром. А еще это были женщины, которые думали, что скоро умрут. Верно?
– Да. Но ведь у них был шанс выздороветь. Если бы не странная реакция на солнце…
– Вы вели дневник наблюдений? – продолжил допрос Илий.
Профессор отрицательно покачал головой.
Илий ему не поверил. Он подошел к компьютеру. Без труда нашел папку с анамнезами пациенток.
Просмотрел наугад несколько историй болезни. Откинулся в кресле, устало провел ладонями по лицу.
– Что там? – спросил Векса.
– Профессор почему-то не сообщил нам, что у пациенток происходили провалы в памяти. Как вы это объясните?
Клуге замялся:
– Это побочное действие хлоропиоидов.
– Вы же говорили, что так препарат действует только на мужчин.
– Я говорил, что у мужчин он вызывает галлюцинации и каталепсию, – огрызнулся профессор, – про женщин я ничего…
Илий не выдержал, схватил его за ворот халата и тряхнул.
– Что с ними произошло?
